Принц для дракона

Принц для дракона

Часть 1

Глаза сильно защипало. Пора заканчивать. Принцесса сняла очки, потерла переносицу. Пару минут посидела, прижав ладони к глазам - стало полегче. Вздохнула и захлопнула журнал учета королевского бюджета.
Бюджет не сходился. Или не вырисовывался. Ладно, если честно - бюджета не было. От слова "совсем", как любила поговаривать местная ведьма.

В комнате становилось все темнее. Не буду зажигать свечу, все - экономия, решила принцесса. Завтра все равно вставать рано. Может, грибов получится насобирать. Задержалась на минутку у окошка - небо дразнилось яркими звездами, как драгоценными камнями. Одна звёздочка дрогнула и, стремительно увеличиваясь, стала лететь вниз. Казалось, прямо в соседний лес. Эх, кулема. Хоть бы желание загадала, вздохнула принцесса и отправилась спать.

Трудно быть принцессой. Особенно принцессой весьма стандартной внешности в весьма бедном и крохотном государстве. Настолько крохотном, что на карте не нашлось даже циферки для него. Поэтому о нем практически никто и не знал, кроме ближайших соседей. Эдакое родимое пятнышко в труднодоступной ложбинке. Заглянуть можно только при очень большой необходимости. Одно хорошо - соседи попались мирные и никаких поползновений на территориальную целостность не совершали. Принцесса подозревала, что они просто решили дождаться логического конца и либо разделить королевство пополам, аккурат по руслу реки, либо устроить свалку различных отходов.

Замуж никто не звал. Ни по любви, ни из корысти. Природа, видно, заранее подготавливая девушку к скромному существованию, оделила аналогичной внешностью. Не было у принцессы ни ресниц- опахал, ни румяных ланит, ни соболиных бровей. Спасибо, что хоть на носу и ушах не отыгралась. Остальное тоже было не то чтобы... ну, даже не среднестатистическое. Принцесса была скромна во всем, скажем так. Разве что простых человеческих качеств - доброты, трудолюбия, отзывчивости отсыпало ей с лихвой. В народе перешептывались, что подменили принцессу. То ли ведьмы назло родителям, то ли феи - чтобы настоящую, значит, от какой-то сильной беды спасти. Но народ чего только не придумает.

В свое время принцесса из соседнего государства шептала на ухо - да жени ты на себе кого-нибудь. Выбери побогаче, но без титулов. И ему - уважение, и вам - кредиты международные и тому подобное. Или принца какого из многодетной семьи. И кровь голубая, и воспитание соответствующее, а что в примаки пойдет - так такое в каждом третьем королевстве. Но не сложилось. Не хотела наша принцесса ни на шею вешаться, ни обманом или шантажом мужа заполучить. Теперь то, конечно, нет-нет, да и пожалеет. Хотя, что уж теперь. Столько лет прошло. Родители, конечно, переживали. Она у них единственная, поздняя.   Виду не подавали, вздыхали тайком, друг дружке. А сейчас и вздыхать перестали - смирились. Глядят себе днями в окошко и улыбаются чему-то своему. Так и живут.

Принцессе повезло - грибов много оказалось. Устроилась передохнуть на полянке, раздумывая, как лучше: насушить на зиму или продать на ярмарке. Сжевала хлеб с сыром, прихваченный из дворца. Лучше засушить. Сейчас за грибы много не дадут, поди, полрынка ими завалено, а зима еще неизвестно какой будет. Прислонилась спиной к нагретым солнцем валунам, закрыла глаза, постаралась выбросить из головы все мысли. Просто расслабиться, просто отдохнуть. Я живу здесь и сейчас, здесь и сейчас. Что потом - подумаю позже. Не выходит. Совсем не получается. Спину стало припекать. Эх, придется опять успокоительный сбор заваривать. Да что ж такое то? Почему так горячо?
Принцесса открыла глаза и огляделась. Поляна, как поляна. Ничего на первый взгляд необычного. Только... трава обугленная, как будто костер жгли. Но странно, змейкой. Темная полоска уходила как раз под валуны. Так, так. Внимательно осмотрев все вокруг, принцесса пожала плечами и постучала по самому мелкому камню.
- Тук, тук, тук.
- Никого нет дома. Проходите мимо, - послышалось из-под него.
- Интересно, а если дракону оторвать хвост, он вырастет снова, как у ящерицы? - громко спросила девушка.
- Ой! - в траве раздался шорох.
- Вылазь уже. Это невежливо, так разговаривать с принцессой.
- Правда? С настоящей? - на валуне возник глаз.
- С самой что ни на есть настоящей, - она отряхнула травинки с платья.
- Врете вы все. Принцессы такими не бывают. 
- Ничего себе, - принцесса, конечно, многое повидала, но чтоб вот так, в собственном королевстве какой-то неизвестный дракон!
- Вот! 
Перед ней возникла книжка с картинками. Ну, конечно же. Поубивала бы этих художников!
- Принцесса была юна и свежа, - когтистая лапка ткнула в нужную строчку. - А вы, простите...
И сказочников тоже не мешало бы высечь!
- Ах так? Тогда ты тоже не дракон. А так - всего лишь большой варан!
- Это почему же?
Дракон развернулся полностью.
- А потому! Вот какие драконы! - принцесса торжествующе ткнула пальцем в картинку на следующей странице.
- А я такой и есть! Пасть - есть! Жуткие зубы - есть! Огонь из пасти - есть! 
Все это было наглядно продемонстрировано.
- А то, что я мелкий, так я еще вырасту!
- А крылья? - продолжила принцесса.
Дракон засопел и отвернулся.
- Людоеда на тебя нет. Злая ты.
- Да, людоеда нет, - внезапно согласилась принцесса. 
- Кот сожрал? - поинтересовался начитанный дракон.
- Нет. Сбежал. От голода. 
- Оно и к лучшему, - подумав, заключил дракон. - Ходишь, ходишь, а тебя хоп - словили и сожрали. А так, гуляй, не хочу! Правда?
- Правда, - подтвердила девушка.
- А чего у вас еще нет?
- Эээ, - принцесса даже не нашлась, что ответить.
- Сокровища есть? 
- Нет.
- Что, даже в королевской сокровищнице?
- Даже там, - вздохнула принцесса.
- Король то хоть есть?
- Есть!
- Докажи!
Пришлось снять с шеи медальон и показать портреты родителей.
- Какая красивая мама! А ты на папу похожа. 
Нет, ну что за нахал! 
- А принцы? Принцы есть? - дракон облизнулся.
- Нет.
- Совсем, совсем? Даже никакого  завалящего?
- Даже завалящего. Увы.
- А если ты принцесса и я тебя того... - начал развивать мысль дракон.
- Чего - того? - не поняла ее высочество.
- Украду, в смысле.
- Как ты меня украдешь, если у тебя даже крыльев нету, - рассердилась принцесса.
- Ну, гипотетически! Если я тебя украду, то должен явиться принц тебя спасать!
- С чего ты взял?
- Так в книжках написано!
- Написано... Не хочу тебя расстраивать, но никто не явится.
- А ты пробовала? Давай попытаемся, а? Мне очень нужен принц.
Мне тоже, подумала принцесса, но вслух спросила:
- Тебе то он зачем?
Дракон вдруг покраснел, смутился и признался чуть слышно:
- Говорят, если съесть принца, то крылья вырастут. Может, у тебя сестра есть или племянница, а?
Последняя фраза была произнесена с такой надеждой, что на дракона невозможно было сердиться.
- Нет. Ни сестры, ни племянницы, ни феи-крестной, чтобы организовать мне принца! Была одна колдунья, да и та эммигрировала.
- Как же ты живешь то? 
И тут принцесса не выдержала - расплакалась. Нет, в самом деле, сколько можно. Одно дело в своих мыслях прокручивать свою жизнь, а когда вот так бесцеремонно, всеми лапами и зубастой пастью влазят... Тут никакое монаршее терпение не выдержит - лопнет.
Дракон виновато засуетился - толкнул, отдавил ногу, порвал подол платья, отскочил в сторону, опрокинув корзину с грибами и, споткнувшись, от неожиданности сжег часть грибов. Принцесса аж икать начала.
- Сейчас! Водички!
Дракон схватил корзинку, высыпал остатки и кинулся к речке. Естественно, раздавив все, что высыпал.
Да. Вот именно такого дракона нам и не хватало для полного... счастья. 
- Я ее несу, несу! Она полная, а потом - пустая! 
Запыхавшийся дракон ввалился на полянку.
- Ты как? - попытался заглянуть в лицо.
Запахло паленым.
Теперь и бровей нет, удрученно подумала принцесса.
- Слушай, - она шмыгнула носом, - а если принцессу съесть, крылья вырастут?
- Нет. Только принца. Тут же важен не сам факт еды, а факт идеи - во имя великой цели!
- А тут тоже великая цель - избавить от страданий! - в отчаянии закричала принцесса.
- Нет. Только принц!
- А если ты меня сначала украдешь, а потом я переоденусь принцем и приеду себя освобождать? Так подойдет?
Дракон подозрительно на нее покосился, потом со словами: "Сейчас. Мама лекарство оставляла" бросился за валуны и впрямь, притащил какой то пузырек и приказал высунуть язык. Раз, два... тринадцать. Все!
- Это фто было? - во рту защипало, внутренний огонь волной поднялся к голове и резко схлынул в ноги.
- Успокоительное. Хорошо мозги прочищает. По 1 капле на 100 кг живого веса. Ой! - глаза дракона округлились. - Ты сколько весишь?
Принцесса только хотела ответить, что это самый неприличный вопрос из всех сегодня заданных и не пойти ли дракону... куда подальше, но не успела. Последнее, что промелькнуло в сознании, прежде чем она отключилась - не самый плохой конец, пожалуй, даже легенду придумают.