Принц и знахарка

Глава 1.

В народе ходит легенда о том, что в давние времена, когда на этой земле правили короли, храбрые рыцари сражались по законам чести и доблести, а духовенство сжигало колдунов на кострах, жил в этой стране принц по имени Реган. Принцем он был самым обычным, молодым, храбрым, немного безрассудным, но верным своей стране и народу. Одно было плохо – часто он вздорил со своим отцом – королём Майрином. Король был деспотичен. Долгие годы правления в период войн и предательств сделали Майрина жестоким и подозрительным. Никому из своего окружения, в том числе и сыну, король не доверял и всегда всё делал так, как сам считал нужным.

Регану такое положение дел не нравилось, особенно если учесть, что многие решения, которые принимал король, касались самого принца. Вспыльчивый характер Регана и непреклонность Майрина пугали весь королевский двор. Поэтому, чтобы не наговорить лишнего отцу и не накалять обстановку, молодой принц часто выезжал на охоту, и от этого прослыл в народе взбалмошным и избалованным юношей, который не готов принять бремя правления.

- Упустил! – сквозь зубы прошипел принц, глядя вслед испуганному оленю.

- Где же Ваш хвалёный талант, Ваше Высочество? – посмеиваясь, спросил Алон, верный рыцарь короля и самый преданный друг Регана.

Принц устало вздохнул.

- Солнце садится, - сказал он. – Нужно поставить палатку и развести костёр.

Молодые люди принялись за работу. Алон привязал коней, велел слуге набрать хвороста и принялся ставить палатку вместе с принцем. До темноты всё было готово. Потрескивал огонь костра, Реган и Алон пробовали зажаренных куропаток и разговаривали.

- В чём же сегодня причина королевского гнева? – спросил рыцарь.

Реган задумчиво смотрел на пламя костра. Блики света играли на его лице и путались в светлых волосах.

- Что ты знаешь о короле Брайане? – наконец заговорил принц.

- О! – протянул Алон. – Брайан – славный король, победил дикое племя кочуей, которое жгло и грабило его земли, проложил мост через реку Айвен, что позволило королевству обогатиться. Но тебя ведь не это интересует? Тебя волнует дочь Брайана, принцесса Линет, которую, по слухам, прочат тебе в жёны.

Реган резко повернулся к другу. Алон был умён и прекрасно понимал, какое будущее готовит для сына король.

- Неужели ты и правда повздорил с отцом из-за такой глупости? – спросил рыцарь.

- По-твоему, это глупость? – спросил Реган. – Жениться на той, которую я ни разу не видел…

- Описывают принцессу Линет как невероятную красавицу, - вставил Алон.

- И я женюсь на той, которую знаю лишь по слухам? – начинал злиться Реган. – Если бы отец решил отправить послов с предложением после того, как мы встретимся… Даже не так… Мог бы хотя бы сказать мне об этом заранее!..

- Король уже отправил послов с предложением? – удивился Алон.

Реган хмуро кивнул. Такое положение дел начинало выводить юношу из себя. Он никогда не был жаден до власти, но в такие моменты хотелось самому решать свою судьбу.

- Я как-то видел её, - заговорил Алон. – Мельком, я тогда ездил с братом на переговоры о торговом пути. Она правда красива. Тебе повезло.

Реган усмехнулся и взглянул на друга. Алон был его ровесником, но во многом был не похож на принца. Рыцарь был спокоен и хладнокровен, он умел быстро принимать верные решения, и принц часто спрашивал у друга совета, особенно когда вспыльчивость и крутой нрав мешали Регану мыслить здраво.

Сейчас же Алон был сам на себя не похож. Его всегда внимательные зелёные глаза были устремлены вдаль, а на бледном лице играл румянец.

- Вижу, ты по достоинству оценил её красоту, - всё с той же усмешкой сказал Реган. – Или она ещё не стала дамой твоего сердца?

Алон тоже усмехнулся. Но не иронично, как его друг, а как-то грустно.

- Дама сердца, она… та, что в сердце, - ответил рыцарь. – Наяву такую не встретишь. О ней можно мечтать, размышлять… Воображать, что девушка, которую мельком увидел в окне замка, та самая…

Реган перестал улыбаться. Сам принц к любви относился не очень серьёзно. Все девушки, окружавшие юношу, буквально «липли» к нему. И это не удивительно – Реган был красив и статен. Белокурые волосы обрамляли его мужественное загорелое лицо, а глубокие синие глаза, как сапфиры, сияли на его лице. Но от такого женского внимания Реган совсем перестал воспринимать любовь как что-то особенное. Для него это была игра. Очередное сражение за девичье сердце, в котором принц всегда был победителем.

Но Алон относился к чувствам иначе. Ему претили мимолётные интрижки, он с детства был вдумчивым и серьёзным. Алон хотел жениться по любви, хоть и понимал, что это практически невозможно. И ожидание этого трепетного чувства рыцарь бережно хранил в своём сердце.

- Тогда я тем более не могу на ней жениться, - сказал Реган.

Неожиданно Алон рассмеялся.

- Неужели ты?.. – начал он и снова усмехнулся. – Я не настолько глуп, чтобы влюбиться в девушку, даже не будучи с ней знаком! Говорю тебе: это просто образ в моей голове… А принцесса – действительно достойная партия для тебя. Задумайся об этом и старайся понять короля, ведь в будущем бремя власти будет на твоих плечах.

Реган отвернулся от друга и принялся всматриваться в темноту ночи. Этот разговор начал ему надоедать. Принц не затем отправился на охоту. Он хотел развеяться и ненадолго забыться.

- Я хочу спать, - решил прекратить разговор Реган. – Надеюсь, завтра удача будет к нам благосклонна.

Алон кивнул другу, а принц пошёл к палатке. Реган подумал о том, что зря рассказал Алону об этой истории, но долго размышлять об этом не смог – юношу совсем скоро сморил сон.

На следующий день принцу и правда улыбнулась удача. С самого утра лесное зверьё будто само шло в руки охотников. Удача ослепила Регана, в его сердце появился азарт, опасный, поглощающий целиком и полностью. Беда не заставила себя долго ждать. Принц погнался за добычей, и остальные вскоре отстали от него. Когда же Реган нагнал дикую свинью и поразил её копьём, наваждение отступило. Принц понял, что забрёл в место, совсем ему не знакомое.