Принц империи Iii: Чёрное солнце. Часть I

Глава 1

Ночь обнимала море богов, отражаясь в его неспокойных водах. Чёрно-прозрачные волны накатывались на берег, и недалеко от него красный свет рисовал в тёмной толще очертания махидеврий.

Нардэн знал, что они приближаются. Они идут за ним. Босыми ногами принц ощущал тёплый песок, на котором стоял, и обнажённым телом чувствовал ветер. Казалось, потоки омывают его и разжигают огонь в его грессах. Жилы сияли, озаряя берег и волны, точно так же, как плывущие к нему чудовища.

Нардэн слышал... как течет его ток, как движется в его теле сила жизни, как наполняет его...

Чёрные спины махидеврий, расчерченные полосами искр, всплыли совсем рядом, и к берегу потянулись их мощные мускулистые щупальца, покрытые гресс-жилами, источающими красный свет.

А Нардэн ощутил, что он не один и повернул голову. В стороне, недалеко от него и совсем близко к границе наката волн стояла женщина. Длинные красные волосы, горящие в полутьме, струились в воздухе, причудливо изгибаясь, словно в потоках энергетического кокона эгрессера. Открытое тонкое платье глубокого синего цвета подсвечивалось золотыми искрами красивого рисунка её гресс-жил. Казалось, их линии свиваются в изображение лепестков цветка на её плечах и груди.

– Мама...

Нардэн узнал её ощущением. Почувствовал, что это она.

Женщина обернулась, но она стояла недостаточно близко, чтобы принц мог различить черты её лица. Он видел лишь, как разомкнулись её красные губы, и она улыбнулась.

А ноги Нардэна окатила вода. И взглянув на море, он увидел, что махидеврии ждут. Монстры встали, каждый на свои шесть лап на мелководье, отставив назад свои щупальца, словно собрав их в длинные сверкающие хвосты, и пенные волны разбивались о них, растекаясь в стороны.

– Иди с ними... – шёпот впитался в сознание Нардэна. – Они проведут через море богов...

Он снова взглянул на маму и увидел, как улыбка покидает её лицо. Она отвернулась, обратив взгляд вдаль, и принц вернулся глазами к морю. Тьма обволакивала горизонт, в грозовых облаках вспыхивали молнии. Но беззвучно. Пока эта буря неблизко. А здесь, возле берега, тёмные волны накатывались на стопы, призывая за собой, и махидеврии разглядывали принца светящимися золотыми глазами, неподвижно застыв перед ним, словно чёрные статуи.

Нардэн знал, что делать. Путь, выбранный им давно, приведёт его или к тому, чего он хочет, или к его смерти. Он всегда это знал. Как и то, что боги вели его и помогали во всём. Значит, эта дорога почти пройдена. Море богов – последняя преграда, отделяющая мир живых от их обители. На той стороне – иной берег. Где живут души вен-ваимов. Он уже рядом с ними.

– Победивший чудовищ перед богами...

Нардэн обернулся к матери. Она входила в волны, и её платье становилось тёмной водой, стекая по ней, а её шепот пронизывал воздух:

– Заступись за всех нас...

Нардэн чувствовал слёзы на своих щеках, но он не бежал за матерью. Она принадлежит богам и это её море. И передав ему их послание, она уходит домой. Принц видел, как мама последний раз взглянула на него издалека и прежде, чем волны забрали её, услышал:

– Я жду тебя на том берегу...

Нардэн сделал шаг. Стопы тонули в белом песке, и он входил в море, чувствуя давление воды на своих ногах. Грозные махидеврии последовали за ним, и они оттолкнулись от берега вместе. Отпуская пальцы от песка, принц ощутил это – как ушла земля позади. Монстры словно сдвинули её, и она отплыла, исчезая.

Нардэн не обернулся. Махидеврии окружили его, освещая волны красно-золотым светом, и впереди лежал тёмный горизонт. Но пока волны были спокойны, и теперь, когда сомнения оставлены, нужно только плыть...

***

Элюзаль проснулась в каюте одна. Свет ночников был неярким, а за окном плыло ночное небо. Скомканная горка золотых цепочек, в которую Нардэн превратил одеяние Авастар, одиноко возвышалась на столе, поблескивая в полутьме.

Читая записанное на цепочках, принц сматывал одну за другой, чтобы не перепутать. Когда Элюзаль окончательно устала и уснула на его плече, в кучку была сложена только треть одеяния, и лежало оно на кровати. Но похоже, Нардэн закончил своё всенощное чтение.

Девушка заволновалась и сразу встала с кровати. Ещё засыпая, она помнила, что принц перестал читать вслух и только быстро водил пальцем по символам, и лицо его менялось. От удивления до растерянности и мрачности.

– Где ты, любимый? – Элюзаль немедленно вышла из каюты и в коридоре вздохнула с облегчением.

Нардэн сидел на полу, на ковровом покрытии, поставив локти на колени, и смотрел за окно во весь борт. Небо за ним обнимало тёмную землю, но вдалеке на горизонте уже мерцали первые огни. Впереди лежала Эр-Ментала, и очень скоро город покажется во всей ночной красе. Но пока корабль обгонял спящие под яркими звёздами облака.

Принц отвлёкся от мыслей, увидев отражение Элюзаль в стекле. Она подошла, села рядом и обняла его руку. Нардэн прижался губами к её щеке:

– Моя жена проснулась.

Коридор наполнял приятный звук двигателей, дверь в кабину экипажа была закрыта, а в отсеке-атриуме прямо за столом, уложив под голову руки, спали Цангр и Самбир. Тэды не было с ними, но дверь в одну из внутренних кают была заперта. Видимо, госпожа Манора тоже прилегла отдохнуть.