Принц Иво Воронья Лапка

-15-

Рога трубят.

Рога трубят.

И птицы приветствуют день.

А двор короля

Несется в поля,

В дубравы, где бродит олень.

«Охотничья песня», из английской народной поэзии.

***

…А они и сказали ей: "Пестрая Шкурка! Ты и точно на кухне можешь пригодиться, пойдем с нами, пожалуй, будешь там в кухне хоть золу выгребать".

Посадили ее на повозку и поехали домой, в королевский замок. Там они указали ей на темную каморку под лестницей и сказали: "Ну, пушной зверек, здесь ты и жить, и спать можешь".

И стали ее посылать на кухню, заставили носить дрова и воду, разводить огонь, щипать перья с битой птицы, овощи выбирать, золу выгребать и всякие черные работы справлять.

«Пестрая шкурка», сказки братьев Гримм

…Но за все оставшиеся весенние дни Эммелин удалось повидаться с Иво лишь однажды, накануне великого ведьминского шабаша, празднуемого в последний месяц весны – и встреча та оставила по себе тревогу и тоску.

Принц Воронья Лапка показался ей в тот вечер напряженным, как натянутая струна. В его движениях, во всем внешнем виде сквозило что-то болезненное, надломленное: бледное изможденное лицо, усилившаяся хромота; в спутанных нечесаных волосах полно всякого сора, точно большую часть пути ему пришлось пробираться ползком сквозь чащу.

В его зеленых глазах при виде Эмме на миг блеснуло что-то вроде радости, но тут же они вновь потемнели от каких-то недобрых мыслей.

-Я не смогу некоторое время приходить к тебе, - отрывисто произнес Иво, не отвечая на ее объятия и держась отстраненно, точно это не он при последней встрече решился на поцелуй. – И тебе не следует показываться в лесу.

-Что с тобой? – спросила Эмме, отступая. – Ты здоров? Случилось что-то плохое?..

-Нет, но оно случится, если ты будешь беспечной, - сказал Иво, сурово сдвинув прямые черные брови. – Я говорил тебе, что ты принадлежишь миру людей, но ты, кажется, вбила себе в голову, будто твое место в лесу!

-В лесу мне никто не желает зла, - упрямо возразила Эммелин. – А люди сами не хотят, чтобы я была с ними и только рады, когда я не попадаюсь им на глаза, - тут она спохватилась. – Ох, Иво!.. Да я же совсем забыла поблагодарить тебя за помощь соседу Флоссопу! Это ведь ты выручил его из беды, я знаю!.. Ты самый добрый принц среди людей и нелюдей!

-Я сделал это не потому, что добр, - Иво нахмурился еще сильнее, и бледное лицо его приобрело почти что злое выражение. – Мне просто хотелось, чтобы ты услышала от своего сородича, как жестоко обходятся с людьми Под Холмом, раз уж ты не веришь мне. Он должен был рассказать немало страшных историй, если, конечно, от пережитого его ум не помутился. Но я вижу, что даже это тебя не вразумило!.. Да пойми же ты, что я – попадись ты на глаза моим братьям или Йоссе, - не смогу помочь тебе. Я и себе-то помочь могу не всегда!..

-Ты… На тебя прогневались из-за того, что ты помог человеку?.. Потому ты так измучен?

-Неважно, - Иво мотнул головой. – Одним наказанием больше, одним меньше… Но если ты хоть сколько-нибудь веришь мне, то не будешь больше уходить одна из дому. Всегда держись рядом с людьми. Всегда!.. Я слышал… мне шепнули… Йоссе откуда-то прознал, что мы были вместе на шабаше. Сам по себе проступок невелик, но я боюсь, что он знает о той ночи даже больше, чем знаем мы сами – иначе зачем бы ему держать это в уме?.. В пору теплых дней и коротких ночей власть нашего повелителя слабеет, королевская охота не преследует людей так открыто, как это бывает во время зимних бурь. Но все же придворные выходят Из-Под-Холма, чтобы танцевать на цветущих полянах, пить вино и охотиться на оленей. Прячься от нас, Эмме. Прячься как можно лучше, иначе быть беде, и я всегда буду помнить, что в том есть часть моей вины…

-В моих бедах виновата я сама, - твердо сказала Эмме, резко взмахнув рукой. – Но, если ты говоришь, что нам нельзя встречаться – я послушаю твоего совета.

И, хоть слова эти прозвучали сдержанно и сухо, после них что-то между ними дрогнуло и переменилось. Выражение лица Иво смягчилось, он сделал неуверенный шаг вперед, и они долго еще стояли на опушке, обнявшись и тихо дыша друг другу в волосы.

-Так надо, - тихо сказал принц.

-Я верю, - ответила Эмме. – Я… понимаю.

«И все же - не боюсь всего того, от чего ты желаешь меня уберечь» - мысленно прибавила она, ведь где-то глубоко в ее сердце набирало силу странное чувство, нашептывающее, что все встречи и расставания предопределены, а от будущего не спрятаться. «Но я должна быть осторожна, чтобы не навредить Иво, - подумала она, тут же одергивая себя. – Ему и без того приходится нелегко».

Она не стала спрашивать, когда же придет время им вновь свидеться, чтобы горечь прощания не стала вовсе уж нестерпимой, если принц Воронья Лапка будет вынужден смолчать или неловко солгать в ответ. Но краски весны, мысли о предстоящем лете сразу же поблекли, из них ушло ожидание чудес и новых встреч.

Так и вышло, что ни остаток весны, ни две трети лета в том году не были отмечены какими-либо волшебными событиями: Эммелин, честно исполняя данное Иво обещание, держалась рядом с людьми, сторонилась лесных жителей, и работать в поле выходила только если рядом с ней был кто-то из слуг или родственников. В конце концов, тетушка Алинор заподозрила неладное и принялась выпытывать, не встретился ли племяннице худой человек или кто-то из дивного народца, но Эмме лишь улыбалась, качала головой и отвечала, что всего лишь взялась за ум, как ей и советовали.