Принц из Преисподней

10

— Что это было? — прошептала я.

Сит не ответил, он напряженно прислушивался. Я последовала его примеру. После страшного вопля в лесу воцарилась давящая тишина.

Мы двинулись дальше. Сит теперь шел немного впереди. Я не возражала, за его спиной было немного спокойнее.

Вскоре деревья расступились. Сит не стал выходить на поляну, мы остановились у ее края. До меня донеслось какое-то копошение.

— Я ничего не вижу, — беспомощно пробормотала я. — Что…

В руке Сита снова вспыхнуло пламя, на этот раз больше и ярче. Оно высветило фигуру, скорчившуюся посреди поляны. Рядом с ней лежало человеческое тело — мужское, лицом вниз. Трава под его верхней половиной была окрашена кровью.

Тот, кто склонился над ним, не походил на доброго самаритянина, пожелавшего помочь несчастному. Сквозь рваные лохмотья проглядывалась серая кожа, вся в отвратительных пятнах и грубых шрамах, свалявшиеся волосы полностью закрывали лицо. Он покачнулся, рука попала в отблеск огня, и я чуть не взвизгнула — в багровых полосах, рассекающих локоть, что-то ползало.

Мне вспомнился рассказ Сита о том, как Люсьен встретил Элигоса — и увидел змею, выползшую из лошадиной головы. Но то, что видела я, никак не походило на герцога Преисподней. Это казалось ожившим трупом, вылезшим из могилы.

Фигура медленно выпрямилась. На нас уставилось изъеденное червями лицо. В каких-то местах кожа отсутствовала, обнажая кости черепа. Рот был испачкан кровью. На этом ужасном фоне совершенно нереально смотрелись глаза яркого зеленого цвета. Правда, мысли в них не было — бездумный, остекленевший взгляд, направленный прямо на нас.

В затылке у меня появилось неприятное покалывание, по груди растекся холод, во рту пересохло. Меньше всего на свете хотелось продолжать смотреть на это чудовище, но отвернуться не было сил.

— Кто это?.. Сит?

К моему ужасу, Сит впал в ступор. Он отпустил мою руку, его глаза были прикованы к живому мертвецу.

— Сит! — в отчаянии выкрикнула я.

Это сработало. Или, быть может, он среагировал на движение мертвеца.

Для того, кто секунду назад стоял, пошатываясь, он рванул вперед необычайно быстро. Пламя погасло. Сит оттолкнул меня, и мертвец кинулся в мою сторону. От страха в голове помутилось. Но Сит не думал оставлять меня на растерзание: увидев, куда нацелилось чудовище, он мгновенно переместился и оказался между нами — глаза не смогли уловить, как именно ему это удалось, — обхватил меня обеими руками и вспрыгнул вверх. По лицу хлестнули жесткие листья. Мы были на ветви одного из деревьев, причем очень высоко.

— Какого… — я выплюнула листик, некстати приставший к губам. — Что происходит? Кто это?

— Это Люсьен.

Рот у меня сам собой приоткрылся. Я глянула вниз. По поляне поползла огненная линия, грозившая устроить лесной пожар. В ее неровных отсветах оживший мертвец раз за разом налетал на наше дерево, словно задался целью пройти сквозь него.

— Ты же говорил, он давным-давно умер…

— Так и есть, — Сит нахмурился. — Кто-то оживил его тело. Конечно, это не сам Люсьен. Его душа по-прежнему в Преисподней.

— Да от него уже одна пыль должна была остаться!

— Чем больше крови он пьет, тем больше восстанавливается.

Я опять посмотрела вниз, на тело мужчины, лежащее посреди поляны. Не поэтому ли Люсьен хотел броситься на меня — за новой порцией крови?

— Надо уходить, — сказал Сит.

— Ты же демон! Разве ты не можешь его обезвредить?

— Нет. Долго объяснять…

Мертвец продолжал упорно биться в дерево. Я подумала, что можно не волноваться — такую махину даже не расшатать толком.

— Приготовься, — тихо сказал Сит. — Закрой…

Он не договорил. Дерево вдруг громко хрустнуло и с тоскливым скрипом начало падать. Я не закричала — мозг попросту окаменел от происходящего.

Сит по-прежнему крепко держал меня. Он оттолкнулся от ветви и буквально перелетел на другое дерево. Не успели мы толком приземлиться, снова послышался хруст. Тогда Сит спрыгнул на землю.

Деревья упали крест-накрест, погасив траву, погребя под собой мертвое тело и разделив поляну на две половины. Мы оказались по одну сторону, Люсьен — по другую. Теперь я ничего не видела, но характерный шорох и звук ломаемых веток подсказали, что Люсьен перебрался через препятствие.

— Назад! — Сит практически швырнул меня себе за спину. — Не позволяй, чтобы он тебя коснулся!

— Как, интересно знать?! Я ничего не вижу!

Сит выругался — так, во всяком случае, показалось, слова на незнакомом языке прозвучали довольно грубо. Он подхватил с земли ветку и сунул мне в руки. Та мгновенно вспыхнула, от неожиданности я едва ее не выронила.

Сит бросил что-то в Люсьена. Слабая вспышка огня полыхнула около его шеи и стремительно погасла. Вокруг растекся тошнотворный запах.

— Да-да, мертвецы не горят, — пробормотал Сит.

Мертвецу это нападение и впрямь не причинило никакого вреда. Сит велел мне отойти, но недалеко. Едва я отступила, Люсьен влетел в него — так же, как несколько минут назад в дерево. Сит уперся рукой в полуразложившееся лицо и повалил Люсьена на спину с такой силой, что от земли вверх взметнулся ворох опавших листьев.

Сит выпрямился. Мертвец поднялся на ноги, но он был готов к этому. Мелькнула синяя вспышка, похожая на молнию, и Люсьен отлетел в сторону. Его тело с грохотом и треском скрылось в кронах упавших деревьев. Как раз в этот момент пришлось бросить ветку и затоптать ее — огонь почти добрался до пальцев.

Сит без лишних слов подхватил меня на руки, легко перекинул через плечо, как какой-нибудь груз, и понесся с бешеной скоростью.