Принц из Преисподней

15

«Без паники», — сказала я себе.

Не помогло. Леденящий страх застрял в груди комком колючей проволоки. Я даже примерно не представляла, где выход, но если бы и нашла его, что потом? Люди обычно не прогуливаются у кладбища, тем более в такое время. А когда кто-нибудь все-таки придет, вряд ли моих языковых способностей хватит на объяснение того, как и почему я здесь оказалась. Такой рассказ и на русском дался бы мне нелегко.

— Сит! — хрипло позвала я, почему-то опасаясь кричать в полный голос.

Молчание.

Несколько минут я стояла на одном месте, беспомощно водя фонариком по сторонам и не зная, что делать. Бога призывают молитвой, а демона как призвать? Еще покричать? Или поискать? А если он специально меня тут оставил? Осколок-то уже получил…

От такой вероятности стало совсем паршиво. Нет, все в порядке, просто я глубоко задумалась и отстала, а он не заметил. Вскоре найдет меня. Он же демон, ему это должно быть раз плюнуть.

Слева, возле статуй, что-то зашуршало. На каменное плечо ангела села птица. Кажется, ястреб.

Я медленно направилась туда. Композиция была жутковатой, несмотря на красоту статуй. Ангелы стояли на одной линии, величественным жестом вытянув вперед по одной руке. Просили подошедших остановиться и не то трижды подумать, прежде чем пройти дальше, не то сперва ответить на несколько вопросов.

Ночь прорезал визг. Птица вдруг рухнула с ангельского плеча и упала прямо между статуй. Жалостливо сморщившись, я присмотрелась. Действительно ястреб… Неужели тот самый? Хоть бы нет.

Из-за правого ангела медленно вышла высокая фигура в светлом плаще. Меня пробрала дрожь. Верхнюю часть лица человека — если это был человек — скрывала белая маска с голубой каймой и длинным изогнутым клювом. Он наклонился и поднял мертвую птицу. Это движение не было ни бережным, ни сожалеющим. Затем неизвестный выпрямился, и черные провалы глаз маски уставились прямо на меня.

— Подойди.

Как и перед осколком, меня словно заворожило, с той только разницей, что внутри не было никакого намека на спокойствие, лишь холод. Тем не менее, я прошла мимо ангелов и приблизилась к нему. Он указал на низкое бетонное ограждение вокруг ближайшей могилы. Ноги подогнулись сами собой, и я села.

Человек в маске снова нагнулся, подозрительно быстро и легко раскопал белой рукой землю и бросил туда мертвую птицу. Неужели и правда Сартаэль? Мое сердце сжалось. Сит расстроится, когда узнает.

Яму так же быстро засыпали. При этом на руке и одежде не осталось ни крошки земли.

— Выключи свет. Луны хватит.

Я подчинилась. Как по заказу из-за тучи вышла луна и осеребрила человека своим светом, который красиво заскользил по светлой одежде и волосам. Из-под маски выглядывали лишь тонкие губы, в свете луны казавшиеся синими, и острый подбородок.

— Ты задаешься вопросом, кто я. Можешь называть меня Лазарем, — он присел на надгробие напротив и без перехода сказал, словно вынес приговор: — Ты связалась с демоном по имени Ситри.

Меня все еще пробирал холод, но тут я не сдержалась. С кем хочу, с тем и связываюсь, какое ему дело?

— И? — сухо вопросила я.

— Я здесь, чтобы дать тебе полезный совет.

Я всмотрелась в него. Еще один демон? Не похоже. Хотя они вроде бы могут принимать любой облик, кто знает… От этого существа веяло чем-то необычным, не устрашающим и в то же время пробирающим до мурашек. С другой стороны, если он просто хочет дать совет, можно быть более или менее спокойной — вряд ли меня ждет судьба несчастного ястреба Сартаэля.

— Ну, слушаю.

Лазарь некоторое время смотрел на меня в упор, от чего возникал ворох неприятных ощущений. Но я держалась и не отводила взгляда.

— Не обманывайся, — наконец заговорил он. — Ситри мастер хитрить, изображая сочувствие и симпатию. Он двуличен, как и все демоны. И опасен.

— Приму к сведению.

— Вижу, ты мне не веришь. Пусть так. Теперь ты знаешь, что не находишься в безопасности. Кто-то создал модуса и тоже хочет получить осколки, а один из них у тебя.

Поразительная информированность. Наверное, все-таки очередной демон, подумала я. Однако то, что он сказал потом, снова заставило меня засомневаться.

— Ситри отказывается дать тебе силы защищаться в обмен на душу. Это часть его игры. На самом деле он может сделать это другим образом, не подвергая тебя риску. Если он откажет, то разоблачит себя, и ты поймешь, что он такой же, как все демоны. Если согласится, ты сможешь защититься — в том числе и от него самого. Ты в любом случае останешься в выигрыше.

Я напрягла воображение и попыталась представить, что Сит действительно меня дурачит. Какой уж тут выигрыш… Но иметь козырь в рукаве на случай появления модуса или ночной твари очень даже хотелось.

— И как он может это сделать? — спросила я.

— Он рассказывал тебе о Всемирном потопе…

Нет, ну это уже ни в какие ворота!

— …Но не рассказал о той роли, которую сыграл он… Впрочем, неважно. Людей научили тому, чему их не следовало учить, это верно. Например, как делать оружие, как воевать. Поэтому человечество стерли с лица земли. — Он сделал паузу и спросил: — Не замечаешь ничего странного?

Пришлось напрячь мозги. Я была слабо знакома со всеми этими древними легендами, и никогда не пыталась вписать их в реальность. Но в конце концов в голове щелкнуло:

— Люди не прекратили делать оружие и воевать после потопа.

— Верно. Люди оказались предусмотрительнее. Они все записали. Но война и оружие — это ерунда… Рано или поздно они дошли бы до этого сами. Есть нечто более важное. Один демон научил их тому, что сегодня называют магией. Если ты получишь книгу, то узнаешь, как себя защитить.