Принц из Преисподней

37

Я очнулась от порыва ветра, ударившего в лицо. Сит осторожно опускал меня на землю возле большого дерева в редко растущем леске.

— Сейчас придет Мерах, — тихо сказал он. — Не пугайся.

Руки по-прежнему ныли от боли, зато шум в голове смолк.

— Ладно, — пробормотала я.

В ту же секунду за спиной Сита возникла высокая фигура. Да, хорошо, что он меня предупредил! Я помнила: Мерах — один из подчиненных Сита, его упоминал Шемхазай. Облик этого демона напоминал человеческий лишь в общих чертах. Он был на добрую голову выше Сита, с худым и сгорбленным костистым телом и серой, как у Сартаэля, кожей. На голове громоздилась шапка не то волос, не то шерсти, из нее вырывались рога, напоминающие стоящие торчком ослиные уши. На угрюмом лице лежала печать многовековой скорби. Одет Мерах был в серую хламиду с черной перевязью, а в руке держал кривой посох, увенчанный оленьим рогом.

— Принеси воды из источника Энкеля, — сказал ему Сит, даже не обернувшись.

Мераху этот приказ явно не понравился, однако он пробурчал что-то утвердительное и исчез.

Сит осторожно взял мои окровавленные руки в свои.

— Я не хотел, чтобы так получилось, — тихо сказал он.

— Ничего, — у меня по-прежнему глаза слезились от боли, но когда ладоней коснулся Сит, стало легче. — Не смертельно.

Захлопали крылья. Это прилетел Сартаэль.

— Принеси, чем можно перевязать раны, — приказал Сит.

Сартаэль щелкнул клювом и снова взмыл ввысь.

Вскоре вернулся Мерах с небольшим пузатым сосудом. Сит велел ему лить воду на мои руки. Мерах послушался, и Сит принялся промывать порезы. Жидкость выглядела и чувствовалась как самая обычная вода, но она приносила огромное облегчение. Боль сразу притупилась.

Лицо Сита было непроницаемым, и я не сразу заметила: что-то не так. Его руки посерели, на них стали появляться черные прожилки. От пальцев шел едва заметный дымок.

— Сит… Тебе больно? — прошептала я.

Сит не ответил. Я попыталась отдернуть руки, но он не позволил. К счастью, вода быстро закончилась.

Прилетел Сартаэль. В клюве у него была упаковка стерильного бинта, и я представила, как он влетает в аптеку и выхватывает ее из рук незадачливого покупателя.

— Возьми это и перевяжи Алисе раны, — сказал Сит Мераху и отошел. Его руки были бессильно опущены…

Мерах занял место рядом со мной, положил посох и принялся за дело. Он был не то чтобы страшным, но жутковатым. Впечатление немного смягчала скорбная мина — казалось, демон настроен меланхолично ко всему на свете. Одной рукой он держал меня за запястье, другой наматывал бинт на ладонь, избегая касаться мокрой кожи.

— Без происшествий? — спросил Сит, стоя к нам спиной. Его голос прозвучал совершенно обыденно.

— Пришел Энкель, — буркнул Мерах.

— И ты, конечно, сказал ему, что тебя послал я, — по тону Сита можно было понять, что так поступил бы лишь последний дурак — или предатель.

— Да.

Сит, похоже, закатил глаза, а Сартаэль издал тихий звук, как будто фыркнул. В голосе Мераха не послышалось ни вызова, ни злорадства. Судя по всему, действовал он не со зла, просто ему и в голову не могло прийти, что надо было ответить как-то иначе.

Демон закончил перевязывать мне руки и отошел. Сартаэль протяжно заскрипел.

— Мерах, принеси вещи Алисы.

Сартаэль и Мерах исчезли. Сит объяснил:

— Сартаэль знает, где твои вещи, но там что-то освященное, он не может к ним приблизиться.

Мне стало еще совестнее — я совсем не хотела пугать Сартаэля. Но, наверное, освятить соль и воду стоило хотя бы для того, чтобы увидеть Мераха с моим рюкзаком на плече. Смотрелось это презабавно. Сам Мерах, правда, так наверняка не считал, потому что сбросил рюкзак на землю с откровенным недовольством и сразу исчез.

Сит продолжал стоять спиной ко мне. Я чувствовала себя как никогда слабой и разбитой.

Терпеть дальше было невозможно.

— Сит… Ночью… Это был ты?

Он обернулся и посмотрел на меня, но его взгляд ни о чем не говорил.

— Скажи, если ты, — попросила я измученным тоном. — Пожалуйста. Ничего не изменится, если… Если ты не хочешь. Правда. Только скажи…

Сит подошел так стремительно, что я невольно вжалась в ствол дерева.

— Что было ночью? — требовательно спросил он.

— Сначала темнота… Стена… Кокон в комнате… Пол в багровых реках, как сейчас… А потом… Ты…

Голос у меня сбился, и я разрыдалась. Навалилось все сразу: боль, неопределенность, желание прекратить кошмар.

Сит велел успокоиться и рассказать подробнее. Всхлипывая, я кое-как ответила на его вопросы. Он был растерян.

— Но почему… Ведь прошлой ночью ты могла использовать заклинание!

— А если это был ты? — простой вопрос дался с трудом: подкатил новый приступ рыданий.

Сит вздохнул и вдруг привлек меня к себе. От неожиданности я умолкла. Его объятия были крепкими, но осторожными, словно он боялся случайно меня сломать, и очень теплыми.

— Это был не я.

В этот момент я бы поверила ему, даже если бы он сказал, что Земля на самом деле шестиугольная. Последние слезы были слезами облегчения.

Наконец я успокоилась, и нам пришлось отпустить друг друга.

— Сильно больно? — спросил Сит с некоторой неловкостью.

— Уже не очень… А тебе?

— Все в порядке.

Я посмотрела на его руки. Черные прожилки исчезли, теперь они выглядели как обычно.

— Есть один источник, вода в нем обладает целительной силой. Это из-за ангела, Энкеля. Периодически он приходит и касается воды. На демонов она действует сильнее, чем святая, но у людей хорошо заживляет раны и лечит болезни. Обычно мы берем ее, чтобы… Если человек попросил помочь.

— В обмен на душу, ясно…

— Да. Поэтому Энкелю, понятно, не нравится, когда мы приходим.

Я нахмурилась.

— Но ты мне помог. Мы ведь не заключали никакого договора?

— Не заключали. Нельзя заключить договор и не заметить этого, не волнуйся.