Принц полукровка

1-1

— Ну, как ты, милая? — прошептала Корделия, протиснувшись в небольшую комнату и убедившись, что за ней никто не последовал.

На узкой кровати, утопая спиной в объемной перьевой подушке, сидела девочка. В полумраке комнаты, голубые глаза на бледном лице казались огромными сапфирами, а русые волосы, заплетенные в толстую косу, напоминали сухую солому. Она отложила потрепанную книгу, что до этого держала в руках, и посмотрела на гостью.

— О, Корделия! Ты вернулась!

Радость в ее голосе прозвучала немного хрипло. С отголоском боли и стенаний.

— Говори тише, — шикнула девушка, подойдя ближе. — У нас весьма неприятные гости...

— Фу... Корди, где ты была? От тебя жутко воняет!

— Ну, прости... Успела только ополоснуть лицо и руки, и сразу к тебе! — улыбнувшись, ответила девушка, присев возле кровати. — Смотри, что я тебе принесла!

Она выудила из кармана зеленый камушек, и девочка раскрыла рот от удивления. Корделия довольно улыбнулась. Да, за этим камешком пришлось долго охотиться, но он определенно стоил тех сил, царапин и синяков!

Теперь у Анетты будет частичка волшебного мира, с помощью которой она сможет наблюдать за людьми. Разумеется, она не будет видеть их лица, а вот следы и местонахождение — легко!

— Ого! Неужели это нефритовый камень!

— Он самый! И он теперь твой!

Корделия протянула находку, и девочка неуверенно на нее посмотрела.

— Правда, мне?

— Правда-правда. Держи. И спрячь его получше, чтобы бабули не нашли!

На лице девочки засияла ослепительная улыбка.

— Спасибо, сестрица! Ты у меня самая лучшая!

Девочка развела руки в стороны для объятий, а Корделия повела бровью:

— От меня же воняет...

— Ну... ради такого не жалко испачкаться! — воодушевленно запищала девочка, и тут же прикрыла ладошкой рот, вспомнив о словах сестрицы. — Ой!  Прости! А кто у нас в гостях? — уже шепотом поинтересовалась Анетта, упираясь руками в матрац.

— Те, кто не должен о нас знать, — серьезно выдохнула девушка. И заметив, как испуганно посмотрела на дверь Анетта, Корделия поспешила смягчить ситуацию. — Не хочешь проверить камень?

— Очень! Очень хочу! Вот...

Пошуршав под подушкой, девочка выудила оттуда старую карту, сложенную в несколько раз, на которой были отмечены дома, улицы, речушки, горы и топи королевства. Развернув пожухлый пергамент, девочка положила сверху камень и сказала:

— Покажи, папу!

Поначалу ничего не происходило. Но потом камень засиял, и на бумаге стали появляться крошечные зеленые следы, которые как раз перемещались к входной двери.

— Ух, ты! И правда работает! Покажи, бабулю Аву!

И тут на карте показались другие следы. И они были очень близко.

— Идет! Прячь карту! — быстро молвила Кордилия, вскочив с места и закрыв собой девочку.

Дверь тихо скрипнула. И на пороге появилась Ава.

— Ну, что, Корделия, ты принесла их? — полушепотом заговорила бабуля, и заметив, как вытянулась шеи девушки, добавила: — Да, не бойся. Ушли эти чернокрылые! Я их спровадила!

— Бабуля... — сонным голосом простонала Анетта, и Корделия вновь улыбнулась. Маленькая шалунья была умелой притворщицей!

— Анетта, девочка моя! Мы тебя разбудили?

— Нет, бабуль... Я уже проснулась... А, где бабуля, Вирджиния?

— Я оставила травы на столе! На кухне! — вдруг вспомнила Корделия, и побелела. Вирджиния не должна увидеть содержимое корзины, иначе это добром не кончится!

— Вот, пустая твоя голова! Ох, уж и достались мне такие детки! Сиди здесь, я с ней сама разберусь! — крякнула Ава и хлопнула дверью.

Корделия на миг закрыла глаза, молясь, чтобы все обошлось.

С тех пор, как она появилась в этом доме, не проходило и дня, чтобы Вирджиния не упрекнула девушку во всех несчастьях и бедах, что с ними приключались. Крыша протекла — виновна Корделия! Петух издох — Корделия! Доски на полу скрипят — Корделия! Собака сорвалась с цепи — Корделия!

Конечно, девушка знала, что доля ее вины в их бедах все-таки есть. Ведь, если бы генерал не бросился спасть девочку — не получил бы тяжелое ранение в ногу, и мог бы сейчас уверенно ходить, лазать на крышу, чтобы заметить лопнувшие черепицы, взобраться на коня, чтобы съездить за продовольствием. Но из-за нее... он едва перемещался по собственному дому, а его единственная, кровная дочь, Анетта, вынуждена скрываться в темной комнате, чтобы никто не узнал, что наследница лорда Гренц тяжело больна и с самого детства прикована к кровати.

Корделия зажмурилась, сжала пальцы в кулаки.

А что было бы с Анеттой, если бы не ее походу в Зачарованный лес? Дожила бы девочка до сегодняшнего дня без настоек белогриба и шиполиста, которые унимали острую боль и поддерживали ее здоровье? Ведь кроме питья, она ничего не могла есть... Ее организм отторгал любую пищу, даже самую легкую...