Принц полукровка

Глава 2. Маска

Глава 2

Как и говорила Анетта, Дамиан вернулся спустя три дня со своей нареченной.

Дакота Ванс, рыжеволосая красавица с россыпью веснушек на фарфоровой коже оказалась дочерью купца с безупречными манерами. Начитанная, воспитанная, скромная. До того безупречная, что аж сводило зубы! А ее голос, взгляды, улыбка... В какой-то момент Корделия начала задаваться вопросом: в каком леднике Дамиан отыскал столь редкий образец благочестивости? Хотя в милой беседе с Вирджинией, Дакота обмолвилась, что родилась в Вестбурге, крохотном портовом городке, на севере королевства. Стало быть, там они и встретились... Дамиана, как раз, год назад, отправили в те края по долгу службы...

— Корделия? — позвал Дамиан, и девушка словно очнулась.

Она не заметила, что порядком отстала, и могла с легкостью раствориться в оживленной плотной толпе.

Сегодня городок гудел, как никогда. Победу над грязнокровками отмечали с размахом, с фейерверками и танцами. Хотя, Корделия искренне не понимала, как можно праздновать гибель не в чем неповинных существ? Она считала это настоящим варварством, и всеми фибрами души ненавидела за это короля! Но даже ее горячая злоба к монаршей особе не смогла переломить старую Аву, которая была непреклонна в своем убеждении, что на ближайшие дни Корделии придется позабыть о лесе и провести время в компании своей будущей родственницы. Эх... Если бы бабуля видела, какие взгляды бросает рыжая в сторону Корделии, то сразу бы поняла, что между ними никогда не будет дружбы. В лучшем случае, холодная неприязнь.

— Иду! — отозвалась Корделия, приподнимая подол своего платья цвета молочного крема.

Девушка посмотрела на влюбленных голубков, и выдохнула.

Они были такими разными...

Он высокий, смешливый, обаятельный в своей легкой неопрятности. И она — эталон истинной леди...

Корделия протиснулась между синими камзолами, ругая себя за то, что согласилась пойти на этот праздник.

Поравнявшись с парочкой, она приняла левую руку брата, и сглотнула. Ее снова прошило иглой старнного чувства, от которого никак не удавалось избавиться, будто она бессовестно вторгалась на запретную территорию, как какая-то воровка, намеревавшаяся украсть бесценное сокровище из чужого тайника.

— Не отставай! — подмигнул брат. — Пожалей бедолаг, которые решат скрасить твое одиночество!

Дакота задохнулась от возмущения, плотнее прижавшись к Дамиану. Ее пальцы впились в руку молодого мужчины, как когти коршуна в свою добычу. А губы на мгновение скривились. Естественно, красавицу задели слова жениха, который готов был биться за честь сестры не на жизнь, а на смерть...

— А ты пожалей мои нервы, — сухо отозвалась Корделия, взглянув на Дакоту. Парень словно не замечал, что между девушками разгоралась вражда, виной которой стала чрезмерная опека Дамиана над своей сестрой.

— Перестань, Корделия. Посмотри, как здесь красиво. Никогда не видел, чтобы главная площадь была такой... яркой! — подобрав слова молвил Дамиан, и направился к высокой каменной арке, украшенной живыми розами. Возле нее уже столпись несколько парочек, а художники вовсю орудовали тонкими кисточками, смешивая масляные краски для нужного оттенка. Корделия заметила на двух белых холстах портреты. И дама, изображенная в облике богини, как раз поедала цветочный пломбир неподалеку. Да... на картине она заметно моложе и стройнее...

— Что-с желаете юный господин? — вежливо поинтересовался художник, поправив седые усы. — Портрет или гравюру?

— Портрет, — улыбнувшись, ответил Дамиан.

— Тогда, встаньте вон там, рядом с лилиями. Да... вот... нет... чуть правее... Отлично! И обнимите своих дам, смелее. Не будьте таким сухим. На картине должны быть ваши чувства! Эмоции! Девушка улыбнитесь! — это он уже адресовал рыжей.

Горячая ладонь прошлась по спине, замирая в области поясницы. Толчок. И Корделия прилипла к каменному телу. Ее бросило в жар, затем в холод. Бабочки резко вспорхнули с насиженного места, и девушка попыталась отстраниться.

— Что случилось? Корделия? — прошептал Дамиан, но смотрел он в глаза своей невесте.

— Что-то мне нехорошо...

— Прошу вас не шевелиться! — подал голос художник, чиркая грифелем по полотну.

— Может вам стоит отойти в тень? — предложила Дакота, влюбленно заглядывая в глаза своему мужчине.

Недвусмысленный намек, но Корделия не стала пререкаться. Солнце и правда обжигало, и шляпка, украшенная цветами, не спасала.

— Вы, правы, леди Ванс. Здесь очень душно. Даже слишком... Ах, эта жара...

Дамиан повернул голову, внимательно изучая сестру. Светлые брови сошлись в единую линию, а в глазах плескалось беспокойство.

— Давай, я отведу тебя... — он повертел головой. — К кофейне? Там есть зонты и холодный лимонад!

Он отвернулся от своей невесты, заботливо предложив свою руку сестре.

Корделия увидела полный ярости взгляд Дакоты, и сказала:

— Не нужно. Я и сама прекрасно справлюсь.

— Ты уверена?

— Абсолютно!