Принц против попаданки

Глава 18. Путь на Венморские острова

Юрдику пришлось провести целую неделю в обществе благородных и не очень лесных разбойников. Объяснялось это тем, что операцию по переброске его на острова требовалось подготовить. И, на самом деле, не его одного готовились отправить через Тиссолинию в Венмор. После нападения на обоз в пещерах появились пара профессоров Академии, один даже с женой, и трое Белых клинков. Обоз оказался не простым торговым, а с изюминкой - в закрытых возках, окованных железом и специальным металлом, блокирующим магию, перевозили “врагов нации”. На этот раз Весёлому Джою удалось освободить целых шесть человек, разогнать маггвардейцев, а заодно поживиться провиантом и одёжкой. 

Принцу тоже подобрали довольно свежую одежду, и он перестал выглядеть как последний оборванец. Впрочем, пока Юрдик продолжил носить личину, чтобы в случае провала плана никто не пострадал. А ещё, разбойники его подкормили, и у него исчез голодный блеск из глаз. И сил прибавилось. За это он зарядил им артефакты для следующих вылазок на несколько раз. Лесные братцы обрадовались. Теперь Джой дольше мог держать купол или легче вскрывать магические замки. А ещё Юрдик наполнил резерв магической карты, на которой Джой расставил маячки на тюрьмы, так что им удавалось теперь отслеживать перемещение обозов и транспорта между местами заключения мнимых “врагов”.

Наконец, приготовления к пути закончились. Отряд на заре выступил в горы. Путешествие началось в предрассветных сумерках, на небе только розовели нежные бочка облаков. Принц невольно залюбовался. Лёгкий ветерок шелестел листвой. Однако чем выше путники взбирались на гору, тем больше неприятных ощущений копилось в теле Юрдика. Он старался подавить в себе страхи, но сложно было забыть падение в овраг, которое едва не стоило ему жизни. В конце концов, его уложили в возок, и он ехал, борясь с позывами тошноты, закрыв глаза и сжав зубы. Наконец его не то растрясло, не то укачало, и он провалился в тягучий сон. 

Вначале он долго полз по какому-то склону, но вдруг склон превратился в длинную лестницу, какой он не помнил во дворце. Он всё поднимался, а лестница точно издевалась над ним. Но вдруг обнаружилась площадка, за нею тёмный коридор. Принц юркнул туда. Его окружали одинаковые двери. Они теснились со всех сторон. Принц не понимал, куда ему идти. Однако вдруг мелькнул огонёк, и тонкая фигурка знакомой служанки, вся в слезах, метнулась прямо перед ним. Теперь он знал, какая дверь открыта. Он шагнул внутрь, и увидел, как Маша выходит в дверь напротив. Юрдик кинулся за ней. 

Фигура в красном платье быстро шла к тронному залу. Наконец они оказались перед дверью. Гвардейцы с надменными выражениями на лицах раскрыли створки. Маша шагнула первой, и стражи начали закрывать дверь, так что Юрдику пришлось вскочить внутрь в последний момент.

Правитель восседал на троне в золотом камзоле и красных бриджах. Маша встала рядом с троном. В зале была давящая атмосфера. Отворилась дверь напротив, и в неё вошли гордой походкой посланники Каанната. Они дошли почти до подножия трона в полной тишине. Глава делегации, также в красном, нёс что-то тяжёлое в мешке.

- О правитель! Наш Великий Каан шлёт тебе свой дар!  - и посланник открыл мешок и швырнул под ноги Фениксу окровавленную голову тамарийского волка с золотыми побрякушками на ушах. Морда животного застыла в страшном предсмертном оскале, вздыбленная шерсть свалялась. Зрелище было жутким и неприятным. Короткий смешок потонул в сумеречном углу. И настала напряжённая тишина.

- Я не понял, Великий Каан сам не умеет варить суп, и потому прислал мне эту голову? - Феникс явно играл дурачка-простофилю, и это ему нравилось. Маша замерла возле трона в ужасе.

- Неужели Вы не удосужились прочитать ничего о наших традициях?  Это официальное объявление войны, Правитель! - воскликнул глава каанцев. - Вы заточили нашу миссию в башню и морите их голодом, хотя это мирное посольство. Вы отказались прислать женщину, которую Великий Каан выбрал в жёны, и Каан обижен. Вы обложили наших купцов двойной данью. Нам это мешает. Мы хотим справедливости, и мы её получим. Прощайте, Правитель Феникс. 

Послы, не кланяясь, отвернулись и горделиво направились к выходу.

 - Взять их! - скомандовал Феникс. Стража преградила путь каанцам. - В башню их, к их товарищам!

Прямо в зале завязалась схватка. Каанцы оказались вооружены, и зал наполнился звоном клинков, криками,отборной бранью. Маша закрыла лицо руками и кинулась прочь из тронного зала. 

Драка разгоралась. Вот уже кто-то из каанцев упал на мозаичный пол, истекая кровью. Двое стражников выпали из сражения, также обливаясь хлещущей из ранений кровью. Двое послов вырвались и побежали в коридор, а один, пробив себе дорогу клинком, рванул внутрь зала, к трону с обнажённой сталью в руке. 

Феникс с усмешкой смотрел, как храбрец приближается с саблей наголо. А за его фигурой сзади сгущалась тьма. Она становилась всё плотнее и подползала всё ближе. И вдруг обняла тело правителя как броня, на глазах наливаясь чернотой.Никто не заметил, когда вместо златокудрого и среброглазого красавца Феникса на троне оказалось безобразное чудовище. 

Ещё мгновение - и страшная когтистая лапа снесла голову храброму каанцу одним движением. Сабля выпала из руки, тело рухнуло, а окровавленная голова покатилась по полу со стуком, оставляя за собою кровавую дорожку.

Юрдика тошнило от этого зрелища, кружилась голова, но он держался в тени колонны. Чудовище громогласно рассмеялось, мягким хищным движением спрыгнуло с трона и помчалось прямо в гущу сражения. Удары холодного оружия не повреждали твёрдую как броня шкуру чудовища. А само оно упивалось сражением, запахом крови и энергией битвы. Быстро всё кончилось. Чудовище сожрало растерзанные остатки каанцев и бросилось в коридор. Принц решил вернуться к Маше и тихо двинулся во внутренние покои дворца, закрыв на всякий случай дверь в  тронную залу.