Принц Шелки

Принц Шелки

В одной Северной Стране жил-был король Шарли. Многими сокровищами обладал он, но самым главным своим богатством считал дочь — принцессу Стеллу. Долгожданна и любима она была. Росла в неге и ласке, лицом пригожа, нравом кротка, душой чиста. Благими деяниями славилась она во всём королевстве, всеми обожаема и почитаема росла принцесса.

Пришло время выдавать королевскую дочь замуж, да только сама она не хотела ни на кого смотреть. Хорошо ей было у отца с матушкой в родном королевстве, потому и отказывала принцам заморским. Пошла молва о ней нехорошая. Обиженные отказом юноши стали рассказывать о несуществующих её уродствах и пороках, надуманных обидой и злобой.

Перестали свататься к Стелле принцы, объезжали стороной королевство Шарли. А принцессе и горя мало. Живёт как прежде: песни весёлые поёт, да с подружками к морю-океану гулять ходит. Манила девушку водная стихия, нашёптывая и обещая много чудес разных.

И вот однажды, играя в салки с подружками, нашла принцесса на берегу вязаную шапочку цвета крови.

— Смотрите, подруженьки мои милые, что нашла я на песке близ утёса, — показывала Стелла находку. — Должно быть, рыбак местный потерял, надобно вернуть.

— Да кому же возвращать, нет ведь никого, — отвечала принцессе фрейлина. — Может, в деревне рыбацкой спросить, кто хозяин?

— Да-да, пойдёмте, — подхватили остальные девушки.

И побежали они в сторону рыбацкой деревни, что располагалась неподалёку. Домов в той деревне было немного, возле одного из них старушка сидела, сети плела. Подскочили к ней девушки, защебетали разными голосами. Вот только старушка та, как шапку увидела в руках у Стеллы, обмерла будто. Сидит, не колыхнётся, и слова вымолвить не может. Надоело девушкам стоять возле немой бабки, собрались они уходить.

— Обожди, принцесса, — прошелестела старуха, — знаю я, чья шапка у тебя в руках.

— Чья? — нетерпеливо промолвила Стелла.

— Один из сыновей морского царя Шелки выбрал тебя в жёны, потому ты и нашла шапку на берегу, — ответила старая женщина.

— Шелки? Кто они? Что за чудища такие? Откуда у чудища морского шапка человеческая? — сыпали вопросами подружки Стеллы. Сама же принцесса стояла тихо, боясь пропустить хоть слово из уст старой рыбачки.

— Шелки — не чудища, — спокойно отвечала старуха. — Люди сказывают, будто они могут облик человеческий принимать и на суше жить, а в воде тюленями делаются. Видно, приглянулась ты, принцесса, одному из них.

— Что же делать? — воскликнули фрейлины.

— Отказывать ему нельзя, — продолжила старуха, — могут они всем свои братством отомстить жестоко: рыбу отогнать от берега, корабли и лодки разбить о скалы, штормы напустить. Голод и разруха наступят в нашем королевстве.

— Батюшка этого не переживёт, — в ужасе осознала Стелла. — Как же найти мне жениха моего новоявленного?

— Дождись заката, — напутствовала рыбачка, — ступай туда, где шапку нашла. Там и встретитесь. Может, оно и к лучшему.

Услышав последнюю фразу старухи, подружки Стеллы пришли в ужас, закричали, что не бывать тому никогда, и король Шарли ни за какие блага мира не отдаст дочь свою любимую чудищу морскому. Только принцесса мочала, думала она над словами старой женщины и осознала правоту её. Не могла допустить Стелла, чтобы по её вине страдало целое королевство. Приняла она решение, но вслух сказала:

— Вздор это! Конечно, можно и отказаться!

Фрейлины, успокоенные и убаюканные словами принцессы, согласились ничего не рассказывать королю Шарли, дабы не беспокоить его больное сердце. Девушки вернулись в замок и постарались забыть обо всей этой неприятной истории.

Когда солнце склонилось к горизонту, принцесса Стелла незаметно выскользнула из замка и пошла в сторону утёса, где нашла злополучную красную шапку. Но никого не встретила она там, берег был пустынным и тихим, будто притаился в ожидании. Всю ночь просидела принцесса на берегу, так и не вышел из морской пучины жених её загадочный. И вторую ночь провела Стелла одна, только на третьи сутки вышел из-за утёса прекрасный темноволосый юноша и, ласково улыбаясь, подошёл к королевской дочке.

Увидев перед собой парня красоты неземной, замерла Стелла в немом восторге. Мгновенно очаровалась принцесса сказочной внешностью молодого человека. А стоило ему заговорить, поняла Стелла, что судьба преподнесла ей бесценный дар. До рассвета проговорили они, узнавая друг друга.

Юношу звали Эдгардом, давно он наблюдал за дочерью короля Шарли, но не решался открыться ей. Пока матушка не передала ему красную шапку, сказав, где надобно оставить, чтобы нашла её та, о которой грезил он и днём и ночью. Напрасными оказались страхи Эдгарда, нашёл он в глазах девушки отражение собственных эмоций, а радостный, задорный смех Стеллы вселил уверенность взаимности чувств. С той ночи и началась история их любви.

Преобразила любовь принцессу, стала она ещё краше, а счастье наполнило душу и сердце нежностью. Все заметили перемены, не стал исключением и король. Мудрым и справедливым был король Шарли, понял он: в сердце его дочери властвует любовь. Печалило его лишь то, что скрывала Стелла от него своего избранника. Однажды за ужином Шарли заявил:

— Дочь, я желаю, наконец, увидеть избранника твоего сердца.

Испугалась принцесса слов отца, подумала, что отнимет он у неё счастье, не даст благословение на брак с Эдгардом. Хоть и текла в жилах любимого королевская кровь, да не имела она цены среди людей. Поникли плечи девушки, но не посмела она перечить отцу:

— Непременно, батюшка.

Тем же вечером рассказала Стелла Эдгарду о требовании отца, а он лишь улыбнулся и успокоил принцессу:

— Ни о чём не волнуйся, Стелла. Ступай в замок, попроси отца устроить бал через три дня. На том балу я появлюсь со свитой многочисленной и дарами бесценными, попрошу руки твоей и благословения.