Принцесса для Дракона 2. Первый снег

Глава 1. Город, который проснулся

Первый снег падал за горами.

А в столице начиналась война.

Алиса стояла на верхней площадке зеркальной башни и смотрела вниз, где город больше не был городом Эврана.

Он просыпался.

Сначала — шёпотом.

Потом — криком.

Потом — звоном разбитого стекла, лязгом оружия, топотом сотен ног по мостовым. Люди выбегали из домов, лавок, казарм, нижних переходов. Кто-то всё ещё смотрел в зеркала, где несколько мгновений назад она показала им правду: Чёрный колодец, короля в цепях, Эврана, заключающего сделку с чудовищем.

Кто-то плакал.

Кто-то молился.

Кто-то поднимал с земли камни.

А кто-то уже разворачивал оружие против имперских стражников.

— Ай-релон! — кричали внизу.

Голос подхватила площадь.

— Ай-релон! Ай-релон!

Алиса должна была почувствовать победу.

Наверное.

Хотя бы маленькую.

Но в груди зияла пустота.

Потому что несколько минут назад Эвран-Зеркало показал ей мамину квартиру. Пустую. С открытым окном. С золотой имперской печатью на столе.

Он забрал маму.

Он снова держал отца.

И теперь весь город кричал имя королевства, которое Алиса никогда не видела живым, будто она знала, что делать дальше.

Она не знала.

Совсем.

— Алиса, — сказал Каэль.

Его рука легла на её плечо.

Тёплая. Настоящая. Тяжёлая.

Ей захотелось развернуться и уткнуться лицом ему в грудь. На секунду. На одну жалкую, недостойную принцессы секунду, чтобы кто-нибудь другой подержал её мир, пока она не развалилась окончательно.

Но за спиной уже грохотали шаги.

Солдаты Эврана ломились в башню.

Лоран и его двенадцать мятежников держали лестницу, но долго они не продержатся.

Селена, стоя у зеркала, быстро чертила серые руны поверх треснувшей рамы.

— У нас две новости, — сказала она.

— Начни с той, от которой меньше хочется умереть, — попросила Алиса.

— Такой нет.

— Как неожиданно.

Селена даже не улыбнулась.

— Первая: зеркальная сеть столицы ещё слушает тебя. Недолго, но слушает. Вторая: Эвран уже отдал приказ зачистить нижний город.

Каэль резко повернул голову.

— Зачистить?

В этот момент небо над площадью завыло.

Из-за дворцовых башен вышли корабли.

Чёрные, длинные, похожие на хищных рыб с золотыми рёбрами. Их днища раскрылись, и вниз посыпались светящиеся сферы.

Красивые.

Почти нежные.

Как падающие звёзды.

Одна ударила в квартал у рыночной арки.

Вспыхнуло белое пламя.

Крик людей поднялся к башне так резко, что Алиса невольно шагнула вперёд.

— Нет…

Вторая сфера упала на мост.

Камень треснул. Люди посыпались вниз.

Каэль схватил Алису за запястье.

— Мы уходим.

Она медленно повернулась к нему.

— Там люди.

— Я вижу.

— Они поднялись из-за меня.

— Они поднялись из-за правды.

— Которую показала я.

Серебряный осколок внутри тихо шевельнулся.

«Королева должна платить за голоса».

Алиса стиснула зубы.

— Не сейчас.

Каэль услышал не слова. Почувствовал.

Его глаза потемнели.

— Он говорит?

— Да.

— Что?

— Что я виновата.

— Лжёт.

— Но удобно попадает.

Каэль наклонился ближе.

— Алиса, если ты сейчас останешься, нас окружат.

— А если уйду?

Новая сфера упала внизу.

Вспышка.

Крик.

Горящий флаг над лавкой.

— Тогда они решат, что принцесса показала правду и сбежала, пока город горел.

Каэль выругался.

Очень тихо.

Очень выразительно.

Селена обернулась.

— Я ненавижу признавать это, но она права.

— Ты слишком часто это говоришь, — бросил Каэль.

— И каждый раз страдаю.

Алиса подошла к зеркалу.

Серебро внутри метки сразу ожило, потянулось к раме.

«Открой дверь. Одну. Маленькую. Можно вывести их всех. Можно спасти город. Просто доверься мне».

— Нет, — прошептала Алиса.

Селена насторожилась.

— Принцесса?

— Я не открываю дверь. Я закрываю небо.

— Это невозможно.

— Прекрасно. Значит, Эвран не ждёт.

Каэль встал рядом.

— Что нужно?

Алиса посмотрела на него.

Он был бледен. На губе кровь, на виске сажа, под доспехом — раны, которые он упорно игнорировал. Ему нужно было лежать, пить что-нибудь лечебное, ругаться на всех и делать вид, что не умирает от усталости.

Вместо этого он спросил: что нужно?

Не «не смей».
Не «я запрещаю».
Не «я сделаю сам».

Что нужно?

И от этого внутри стало больно.

— Твой огонь, — сказала она. — Но не для атаки. Для щита.

Каэль кивнул.

Селена резко сказала:

— Если вы поставите щит через зеркальную башню, Эвран увидит узор вашей связи.

— Он и так знает слишком много, — ответила Алиса.

— После этого он будет знать, как её резать.

Каэль посмотрел на Селену.

— Тогда пусть попробует.

— О, я уверена, что попробует. И это будет ужасно.

— Ты умеешь вдохновлять.

— Я честная.

Снизу раздался удар.

Лестничная дверь дрогнула.

Лоран крикнул:

— Они пробивают нижний пролёт!

Времени не было.

Алиса положила ладони на зеркало.

На миг в нём появилась не площадь.

Москва.

Пустая квартира.

Открытое окно.

Письмо на столе.

И золотая печать Эврана.

Она зажмурилась.

Серебряный осколок ласково прошептал маминым голосом:

«Алиса, домой…»

— Дом — не приманка, — сказала она сквозь зубы. — Дом ждёт. А ты — нет.

Она открыла глаза.

Зеркало показало город.

Все зеркала столицы снова вспыхнули.

Люди подняли головы.

И увидели её.

Не прекрасную наследницу.

Не королеву.

Девушку в разорванной одежде, с кровью на лице, тёмным Драконом за спиной и огнём в руках.