Принцесса дроу

Глава 1.

Принц Кайэли́н

- Не хочу выходить замуж! - громкий капризный голос принцессы нарушил застоявшуюся тишину и эхом затерялся под сводами подземного зала.

Мы с отцом синхронно посмотрели на королеву Нима́ру, но та никак не отреагировала – все её внимание было приковано к закрытым дверям храма, из которых вот-вот должна была появиться жрица богини.

Атмосфера, царящая тут, мало походила на свадебную. Представители двух веками враждовавших рас стояли рядом друг с другом и чувствовали себя неуютно, постоянно ожидая подвоха. Из-за этого церемония была какой-то нервной. А поведение ее главной участницы только подливало масла в огонь.

Принцесса Илли́рия тем временем окинула меня оценивающим взглядом, фыркнула и снова обратилась к сестре:

- Почему бы не оставить его просто наложником, а? Обещаю выделить принцу Кайэли́ну самые лучшие покои.

Изобразив жалостливый взгляд, она сложила руки в молитвенном жесте. Но Нима́ра была непреклонна.

- Нет. Согласно подписанному мирному договору принц Кайэлин должен стать именно мужем, - негромко ответила она. - Обмен мужчинами – это наша древняя традиция примирения, ты знаешь это не хуже меня.

- Но почему я должна отдуваться за всех? - не унималась Иллирия. - Если тебе так нужен этот союз, сама возьми его вторым мужем!

Высокий, крепко слаженный дроу, стоявший рядом с королевой, тихо зарычал, явно недовольный предложением. Принцесса демонстративно закатила глаза при виде его реакции.

- Остынь, убогий, я пошутила, - сказала она и вновь повернулась к сестре. - Ну, пожалуйста, Нимара! Давай все отменим.

- Нет, Иллирия! - наконец жестко осадила ее королева и даже едва заметно притопнула, показывая свое раздражение. - Мы заключили договор.

- Ты заключила! - недовольно фыркнула принцесса.

- Да, я, - твердо припечатала Нимара. - И пока я – Глава Дома Красных Камней, ты обязана мне подчиняться.

Иллирия опустила голову и замолчала, всем своим видом давая понять, что не согласна с таким решением. Не сумев выместить гнев на сестре, она обернулась ко мне и смерила меня презрительным взглядом.

А я-то здесь причем? Как будто я хотел на ней жениться!

Рвано выдохнув, попытался успокоиться. Принцесса Иллирия вела себя неподобающе: мало того, что во время пиршества не обмолвилась и словом, намеренно игнорируя мое присутствие, так ещё и открыто выказала неуважение, во всеуслышание заявив, что не желает этого союза.

Нет, я понимал, что у дроу совсем другие порядки, и браки здесь заключают крайне редко – видимо, поэтому Иллирия была не в восторге. Но хотя бы в день свадьбы она могла проявить сдержанность? Здесь ведь собрались высокопоставленные лица сразу двух рас!

Принцесса словно специально нарушала все нормы приличия. Даже её свадебный наряд был настолько откровенным, что скорее напоминал ночную сорочку.

“И с этой развратной девицей мне придется провести ночь? - сокрушенно подумал я. - Отвратительно”.

Отведя взгляд, я непроизвольно посмотрел на Эллиану и поймал ее робкую улыбку. Вульгарная и взбалмошная принцесса не шла ни в какое сравнение с изящной и утонченной эльфийкой, и я пожалел, что проявил слабость и позволил бывшей невесте сопровождать нас. Хотел оттянуть момент расставания, но в итоге лишь усложнил себе жизнь.

Я давно смирился с решением отца. В конце концов, что значит жизнь одного эльфа, пусть даже принца, по сравнению с сотнями тысяч других жизней? Но присутствие Эллиа́ны заставляло сердце больно сжиматься в груди, показывая, чего я лишился. Ведь если бы дроу не украли у нас Альмарил, моя судьба могла сложиться иначе.

Проклятые дроу! Жестокие, подлые создания, не гнушающиеся ничем в достижении своих целей. Они вызывали во мне лишь ненависть и презрение. И самое отвратительное, что на одной из них сегодня мне предстояло жениться.

.

С протяжным скрипом массивные двери храма открылись, выпуская невысокую пожилую дроу – жрицу богини Ишту. Женщина медленно обвела взглядом присутствующих и, остановившись на Иллирии, поманила её к себе.

Принцесса покосилась на старшую сестру и, обречённо вздохнув, в полной тишине зашагала в сторону храма.

- Кажется, сегодня тебе придётся ночевать в своих покоях, Лорас, - раздалось откуда-то сбоку.

Повернув голову, я заметил двух полуголых дроу – наложников принцессы. Наверняка она пригласила их, чтобы ещё больше меня унизить.

- Не волнуйся, Арден, я там буду не один, - ответил мужчина, с вызовом посмотрев на меня. - Вряд ли принц Кайэлин сможет удовлетворить нашу госпожу. Слышал, до свадьбы эти холеные неженки остаются девственниками.

Дроу засмеялись, вынуждая меня отвернуться. Я не собирался опускаться до их уровня и выяснять отношения.

До брака мы, эльфы, действительно храним чистоту тела и помыслов, чтобы всецело принадлежать своей возлюбленной. Но я не видел смысла объяснять это подземной расе, погрязшей в похоти и разврате.

Тем временем на ступенях храма вновь появилась Иллирия. Не скрывая своего раздражения, она нехотя подошла к королеве, провожаемая множеством напряженных взглядов.