Принцесса двух миров

Глава первая

Хан Ма Ри

Меня зовут Хан Ма Ри, мне уже двадцать лет, и я личная служанка наследной принцессы Юн. Наследной принцессой она стала всего три месяца назад, когда ее выдали замуж за наследного принца королевства. Мы с ней одногодки, и вместе уже пятнадцать лет.

Родилась я в зажиточной крестьянской семье арендаторов принца Юн. Он был троюродным братом короля, имел большое влияние при дворе и являлся вторым советником. Когда его младшая дочь Су Вон подросла, по обычаю ей положено было уже выбрать личную служанку, которая в дальнейшем станет при замужестве ее опорой в новой семье.

В тот год во дворе поместья собрали крестьянских девочек пятилетнего возраста. Выбор хозяйки семьи Юн пал на меня. Я показалась ей самой симпатичной и сообразительной из всех, кто принимал участие в отборе служанки.

Она задавала нам разные вопросы и давала маленькие задания. И я со всеми справилась раньше всех. Вот такая я была молодец в детстве.

С принцессой Су Вон мы подружились быстро, две маленькие пятилетние девочки стали не разлей вода. Мы вместе учились грамоте, учились писать, читать, изучали каллиграфию.

Принцесса была бесхитростной девочкой, доброй и приветливой. Однажды, когда мне уже исполнилось двенадцать лет, хозяйка позвала меня в свой кабинет.

— Ма Ри, я хотела тебя попросить об одном. Не позволяй Су Вон на людях быть с тобой подругой. Я знаю, как вы обе относитесь друг к дружке, но пойми правильно — ты простолюдинка, а она принцесса, принадлежащая к королевскому роду. Я уже говорила с ней об этом, но она только кивает головой и обещает быть с тобой построже.

— Ваше Высочество, я запомню Ваши слова и впредь сама буду ее останавливать. Вы все правильно говорите — кто я, и кто Ваша дочь. Когда мы были совсем маленькие — это было одно, но через несколько лет мы станем уже взрослыми. Если Вы позволите — я собираюсь быть всегда рядом с Су Вон.

— Конечно, Ма Ри, я была бы очень рада, так как ты не по годам мудрая девочка и очень хорошо влияешь на мою дочь. Это она у нас еще совсем как дитя, а вот ты другое дело. Если что-то будет нужно — не стесняйся и всегда обращайся ко мне. Если понадобится что-то твоим родителям — ты только скажи.

Так мы и росли. Вместе выезжали на конные прогулки. Принц специально для меня купил серую верховую лошадь. Вместе учились стрелять из лука, владеть небольшим лёгким мечом. Это всё, конечно, было не её.

Зато я прекрасно овладела мастерством стрельбы из лука и арбалета и более-менее сносно отмахивалась от главного воина стражи принца своим деревянным мечом.

На мое восемнадцатилетие принц подарил мне изящный лук с колчаном, небольшой, но сильный арбалет и лёгкий слегка изогнутый меч. А от мамы Су Вон я получила в подарок несколько платьев и, самое главное, осуществилась моя мечта. Я стала обладательницей красивых темно-красных туфелек из кожи оленя, расшитых золотыми узорами.

Через месяц после этого события король объявил, что желает выбрать супругу для своего старшего сына. Начался процесс отбора невесты. Моя Су Вон переехала как кандидатка в королевский дворец, забрав с собой только меня. Весь процесс отбора напомнил мне схватку гадюк в пустом ведре, закрытом крышкой.

Только моя внимательность и ловкость уберегли нас с ней от нескольких мелких пакостей и покушений на ее здоровье и внешность. И в результате я заработала при дворе репутацию безжалостной и бескомпромиссной верной служанки.

Даже Ее королевское Величество соизволила осчастливить меня пятиминутной беседой и похвалить за верность принцессе Юн. Когда претенденток осталось только три, я уже не сомневалась в победе моей Су Вон.

Да куда этим мокрым курицам против нее. Пока еще была возможность пакостить и пользоваться помощью родственников, они как-то смогли пролезть в финал.

Совет из Великой Вдовствующей королевы, Вдовствующей королевы, Королевы матери и двух королевских супруг единодушно отдал первое место принцессе Юн Су Вон. Претендентки, занявшие второе и третье место, в будущем могут стать наложницами наследного принца, но только после занятия им королевского трона.

Принцесса очень боялась покидать родительский дом, и всю неделю перед королевской свадьбой с ней разговаривала и ее мама, тетки и разные приехавшие родственницы. Я присутствовала при этом, и сама запоминала все, что касалось будущей семейной жизни.

Если что — у принцессы есть, кто подскажет уже там. Хотя у меня не было никакого опыта общения с мужчинами от слова совсем. Занятия с воинами и стычки с ленивыми слугами, получавшими от меня нагоняй, не в счет.

Свадьба прошла просто великолепно. Съехалась вся знать королевства, присутствовали посланники с Севера и даже с островов. Музыканты, артисты, выступления нескольких групп танцовщиц, акробаты, дрессированные обезьянки и попугаи — чего только не было.

К моему удивлению, их первая ночь прошла тихо, а утром моя принцесска вся светилась от радости. И потом шепотом делилась со мной подробностями, вгоняя меня в краску. Правда, я тоже отличилась, уступив красивым ухаживаниям личного слуги наследного принца. Но вот делиться этим с принцессой не стала.

Это была наша с Аресом тайна. И он, и я прекрасно понимали, что если нас поймают за этим, то не спасет ни моя, ни его близость к наследнику трона. Законы во дворце были суровы, не щадили ни простолюдинок, ни дворянок. Так продолжалось несколько месяцев.

Моя Су Вон уже была беременной, это известие во дворце отметили настоящим пиром, после которого мы с Аресом воспользовались случаем и позволили себе отдохнуть от дворцовых условностей. Я выскользнула из кладовой, где мы обустроили свое тайное гнездышко, и тихо пробралась в свою комнату, благо заранее приоткрыла дверь, чтобы она не скрипнула. В коридоре было тихо и пусто, слуги и служанки до сих пор поглощали остатки еды, принесенные из главного дворца.