Принцесса и Крысолов

Глава 1. Часть 2

Джойн выругался про себя и полез по лестнице на чердак с ножом в зубах. Вряд ли он поможет, если там опасный маг, но с острыми предметами в руках лучше, чем без них. Джойн принюхался. На чердаке отчётливо несло канализацией, и запах шёл от горы тряпья в углу. Кто-то, видимо, пробирался подземными каналами, а один из люков был совсем рядом с домом.

— Нормальные люди сидят дома, а не прячутся по канализациям и чердакам, — Джойн убрал нож за пояс.

В ответ приглушённо чихнули, ойкнули, и всё затихло. Джойн закатил глаза. Если бы это был кто-то из охотников или его врагов, он бы давно уже бросился с оружием наперевес. И уж точно не стал бы прятаться в тряпье.

— Вылезай, — спокойно сказал он. — Ну, если хочешь, оставайся тут, а я пошёл. И так собирался в дорогу.

Джойн развернулся, улыбаясь про себя, и собирался уже спуститься по лестнице, как со спины его окликнули:

— Подожди!

Вор обернулся. Куча тряпья зашевелилась, пару раз фыркнула, уфнула, и вот уже на чердаке под крохотным шумовым оконцем стоял худой мальчишка с короткими волнистыми волосами. Скудный свет с улицы едва падал ему на чумазое лицо. Мальчишка придерживал рукой сумку, косясь на Джойна. Запах канализации усилился, а ещё вор остро ощущал страх.

— Возьми меня с собой.

Прямо в лоб.

— Зачем?

Джойн старался не выдавать своего любопытства. Ему было очень интересно узнать, как малец обошёл иллюзию, и уж не по его ли сопливую голову на уши поднят весь город.

— Мне... мне просто нужно выйти из города, а там наши пути разойдутся, — быстро затараторил пацан.

— Ну так бери и иди, я-то тебе зачем?

— Ну...

Мальчишка замялся. Джойн вздохнул.

— Ты не можешь пройти через патрули?

Пацан мотнул головой. Джойн уловил от волос едва заметный запах, который не то что в канализации, а во всём городе встретить нельзя нигде, кроме Верхнего Района. Это был тончайший аромат дорогущего шампуня для мытья волос. Простым горожанам, даже зажиточным, он был не по карману.

«Спокойнее, Джойн, спокойнее...»

— Не могу. Но могу тебе заплатить, и ты меня проведёшь.

Голос пацана стал увереннее, интонации жёстче. Видать, освоился наконец, и перестал играть в игры. У мальчишки прорезался голос человека, который привык отдавать приказы.

— Ой всё, — Джойн всплеснул руками, — это не интересно, а золото мне не нужно.

Вор действительно намеревался смыться. Встревать в делишки пацана ему не хотелось, а то, что там точно какое-то дерьмо, он нутром чуял. Как бы потом головы не лишиться.

— Если хочешь, пацан, можешь тут прятаться, тем более что защиту ты и так обошёл. Понятия не имею, что у тебя за дела, но думаю справишься. Бывай.

Джойн в один присест спустился на первый этаж, ругая сам себя за то, что и так слишком задержался тут. Пацан не отставал, только с лестницей управлялся не так ловко, как вор. Теперь он стоял вплотную к Джойну, и несостоявшийся беглец еле сдержался, чтобы не выпалить проклятье. Пацан оказался никакой не пацан, а девка, и теперь вблизи это было видно. Джойн уловил почти стёртый уже след женских духов, и никакая канализация не смогла перебить его до конца. Не для носа Пересмешника точно.

— Хорошо, — девчонка гордо вскинула голову и изо всех сил старалась не подать вид, что ей на самом деле очень страшно. — Я не буду тебе платить. Я тебе прикажу.

— Лорд ты, леди, мне без разницы, — хмыкнул Джойн.

— Я Эрделина Крианна Риллэ Эасни Нарталийская, Хранительница Магии, Наследница Короны, Первая после... — голос на мгновение дрогнул. — Первая после короля. И я, — выпалила она, — обязываю тебя помочь мне.

Джойн рассмеялся. Он хохотал так, что его трясло, пройдоха совсем забыл о безопасности. Принцесса! Ну надо же. Обязываю помочь, ха! Смешно. Отсмеявшись и утерев выступившие от хохота слёзы, Джойн взглянул на девчонку. Её лицо оставалось непоколебимым, не дрогнул ни один мускул. Вышколенная девчонка, что ж, может и правда важная птица. Но королевское обязательство? Вздор! И всё же, то ли сработала древняя магия королевского обязательства, о котором рассказывают в сказках, то ли в рыжем воре проснулись остатки жалости к людям... Джойн вздохнул.

Что ж, положим, в его доме принцесса с многобуквенными титулами и зубодробительными именами, как и положено королевскому отпрыску. Почти королева, тут же поправил он себя, ведь король умер несколько дней назад. В его доме та, ради кого поставили на уши всю городскую стражу, и теперь даже мышь из столицы не выберется. И, если принцесса вместо коронации сбегает из собственного дворца, это очень и очень хреновая ситуация. Тем более, если девчонка просит помощи у первого попавшегося типа! Ну что ты, Джойн, видать дело действительно труба и надо помочь.

— Хорошо, — наконец согласился Джойн. Повисшее напряжение в воздухе разрядилось. — Я помогу тебе. Обязала ты меня или нет, мне по... не важно. Я помогу тебе выбраться из города, а дальше сама. Не маленькая.

Принцесса Эрделина Куча-Важных-Имён победно улыбнулась, а Джойну пора было уже хвататься за голову, решая не только свои, но и чужие проблемы. Всего за один вечер он влип в передрягу такого масштаба, в которых раньше никогда не бывал.

— И вот ещё, — добавила принцесса чуть позже, — мне надоела эта темнота. Зажги свет, я желаю увидеть того, кто поможет мне выбраться отсюда.

— Как... прикажете, ваше... высочество.

Джойн зажёг пару свечей, которыми практически не пользовался. Он прекрасно видел в темноте, и ему было довольно собственного зрения, а вот принцессе наверняка приходится несладко.

Вспыхнул тёплый рыжий свет, Эрделина прищурилась, привыкая к нему. Когда, проморгавшись, она наконец разглядела своего невольного спасителя, отшатнулась как от прокажённого. Джойн рассмеялся, довольный произведённым впечатлением. Но смех его быстро смолк, когда за дверью послышались голоса и тяжёлые шаги окованных железом сапог. Принцесса Эрделина вздрогнула и с ужасом посмотрела на дверь. Совсем как обыкновенная запуганная девчонка.— Именем Короны, откройте!