Принцесса и Хозяин девяти морей

= 4 =

Обед тянулся бесконечно. Запах дорогих специй душил меня сильнее, чем дым военных пожарищ. Я сидела, пряча за напускной скромностью стальной взгляд воина, и слушала, как мать обсуждает планы на осень: союзы с графами, приемы, приданое…

Внезапно слуге у дверей кто-то передал маленькую записку, и быстро прочитав её, он склонился в глубоком поклоне.

– Ваша светлость, – обратился он к маркизу. – Прибыл герцог Ольвин. Просит разрешения ожидать вас в саду.

Мать мгновенно выпрямилась, ее глаза хищно блеснули. Сестры замерли, сменив насмешливый тон на притворное любопытство.

– Герцог Ольвин? – отец просиял, словно получил джекпот. – О, это чудесно! Эльвиночка, радость моя, твой жених уже здесь. Иди скорее, он ждет тебя в саду у главного фонтана. Поворкуйте с ним немного, а затем пусть слуги проводят его в гостевые покои. Ну же, поспеши, моя жемчужинка! Не заставляй столь достойного человека томиться в ожидании.

Я поднялась, чувствуя, как внутри все сжимается. Герцог Ольвин. Имя, которое я уже слышала в светских сплетнях этого дома, но которое никогда не слыхала прежде. Молод ли он, или стар? Умён, образован, либо всего лишь напыщенный пижон? К сожалению, я не имела ни малейшего представления, а из тех обрывков рассуждений, что мне удалось услышать за сегодня, образ совершенно не складывался.

Выходя из обеденного зала, я на мгновение остановилась у окна. В саду, среди подстриженных кустов роз, я заметила высокий силуэт мужчины со спины. Ветер колыхнул полы его дорогого темного камзола, расшитого золотом.

Я – Анияр, погибшая воительница. И теперь мне предстоит провести самую сложную битву в моей жизни: битву, где вместо меча – улыбка, а вместо щита – маска глупой девчонки. И, кажется, этот герцог станет здесь моим первым серьезным противником.

Шаг. Еще один. И еще. Я остановилась на почтительном расстоянии, не без удовольствия глядя на его длинные платиново-белые волосы, мягко спадающие на затылок, широкие плечи, крепкие руки и узкие бедра. Мужчина был высок и статен, и мне приятно польстила мысль, что это и есть мой будущий жених. Неужели юная маркиза настолько везучая?

Герцог наверняка слышал мои шаги и заметил приближение, но почему-то оставался стоять неподвижно, делая вид, что любуется розами перед собой. Это меня слегка удивило. Я сделала ещё один шажочек и чуть слышно кашлянула, привлекая внимание.

На этот раз мужчина повернулся – как-то слишком нервно, будто я застала его врасплох. Наши взгляды наконец-то встретились, и в моей душе снова всколыхнулась целая гамма неописуемых чувств.

Это точно он!

Я не ошиблась!

Король морей Лириен, правитель громадного подводного королевства! Только вот что он здесь делает? И почему он совершенно один, без своей свиты или охраны?

И почему смотрит на меня так… странно?