Принцесса и Задира, однажды в Новый Год

Глава 4

Он стоял у колонны с бокалом в руке, и выглядел так, словно позировал для родового портрета. Черный костюм сидел идеально, а золотые пуговицы отражали огни яркими бликами. Он был как всегда невыносимо хорош собой, но я прекрасно знала, что за этой внешностью скрывается тот же наглый, самоуверенный тип, который только и ждал удобного момента, чтобы с кем-то закуситься. Или вывести меня из себя. Еще как назло подружка убежала искать свою пару.

И, разумеется, он заметил меня. Его глаза вспыхнули насмешливыми искрами, а губы растянулись в той самой усмешке, от которой мои нервы начинали звенеть, как натянутые струны.

– Ну надо же, принцесса все-таки явилась, – проговорил он, оттолкнувшись от колонны и уверенно направившись ко мне.

Я чуть не застонала вслух. Только этого мне и не хватало!

– Криспиан, – холодно произнесла я, едва сдерживаясь, чтобы не повысить голос. – Если ты пришел сюда, чтобы испортить мне вечер, то можешь сразу развернуться и уйти.

– Испортить тебе вечер? – он усмехнулся, глядя на меня с таким видом, будто я сказала что-то невероятно смешное. – Алиса, дорогая, я здесь исключительно ради удовольствия. И, между прочим, ты – его самая яркая часть, принцесса.

– Не называй меня так! – прошипела я, чувствуя, как кровь приливает к щекам.

– Как? Алиса? Или дорогая? – его улыбка стала еще шире, а глаза буквально светились от удовольствия. – Ах, ты имеешь в виду "принцесса"? Ну уж извини, но ты идеально подходишь под это звание.

– Ты невыносим! – я резко развернулась и направилась к другому концу зала, но, конечно, он пошел следом.

– Ты так очаровательна, когда злишься, что я не могу себя остановить, – протянул он с улыбкой кота, обожравшегося сметаной.

Я развернулась, готовая ответить что-то резкое, но вдруг услышала голос директора Абсолема. Он поднялся на небольшой помост в центре зала и обратился к собравшимся с торжественной речью.

– Дорогие ученики! Сегодня мы празднуем грядущий Новый Год, чествуем эту зиму и те силы, что она несет всем нам. Все мы знаем, что в эти ночи в силу входит Хозяин Зимы Будьте осторожны, северные ветра часто несут в себе не только чудеса, но и опасности… – он обвел нас многозначительным взглядом. Я невольно улыбнулась.

Сказки о Хозяине Зимы знали все дети. Им пугали малышню, мол, вот если будешь себя плохо вести, он унесет тебя в свои владения! Директор тем временем продолжил:

– А по нашей традиции пришло время выбрать Короля и Королеву Зимы!

Я застыла. Традиция выбирать короля и королеву бала была традиционным ежегодным событием в академии, но я всегда избегала этого внимания. Не знаю, просто не решалась…

Но именно в этом году решила, что на последнем курсе стоит проявить себя как можно более ярко! Поэтому и подала свою кандидатуру на общее голосование.

Когда, если не сейчас?

В душе все взволновалось от радостного предвкушения. Я даже перестала обращать внимание на Брайса, а он не делал попыток снова поддразнивать меня.

– Итак, – продолжил директор, открывая магическую записку, – все мы знаем, что король и королева выбираются не только за красоту, но и за их свершения в стенах академии и магические таланты. В голосовании участвовали все студенты старших курсов и преподаватели.

Зал дружно загудел, соглашаясь.

– В этом году у нас было несколько претендентов, что заявили себя на эти роли. Пришлось подумать и оценить каждого. И теперь я готов представить вам...

Я почти не дышала, ожидая результата. Я всегда была довольно инициативной, старалась участвовать во всяких общественных мероприятиях и надеялась, что получу свой титул этой зимой…

Директор тянул время. Куда же без драматических пауз?!