Принцесса и Задира, однажды в Новый Год

Глава 11

Аргус уверенно зашагал по сверкающему ледяному мосту, и у нас не было другого выбора, кроме как следовать за ним. С каждым шагом мне казалось, что мы все больше погружаемся в какое-то магическое безумие. Это место было слишком сказочным, слишком идеальным, чтобы быть реальностью. Но холодок, пробирающийся сквозь плащ, и слезящиеся глаза, отмерзшие пальцы и прочие неудобности напоминали, что все это не сон.

– Если это вторая реальность, то кто-то явно перестарался с декорациями, – пробормотал Криспиан, оглядываясь по сторонам. Его взгляд был слегка напряженным, хотя он старался сохранять привычное спокойствие.

– Неужели Криспиану Брайсу стало не по себе? – фыркнула я. Идти в тишине было хуже, чем препираться с ним.

– О, дорогая, – он приобнял меня за плечи, от чего я мигом напряглась. – С тобой я готов пройти и огонь, и воду, и медные трубы.

Я закатила глаза, и пихнула его, освобождаясь. С сожалением мелькнула мысль, что с его рукой на моих плечах было теплее.

Но я продолжила идти, естественно не сообщив об этом Брайсу.

Магический дворец, сияющий впереди, становился все ближе, и теперь я могла разглядеть детали: высокие ледяные шпили, огромные окна, переливающиеся, как драгоценные камни, и резные ворота, которые выглядели так, будто их создала сама магия. Это место было одновременно завораживающим и пугающим.

Мы добрались до ворот, и Аргус остановился, повернувшись к нам. Он издал низкий рык, но не угрожающий – скорее предупреждающий.

– Думаешь, он пытается нам что-то сказать? – спросила я, бросив взгляд на Криспиана.

– Ну, если он вдруг заговорит, ты только не падай в обморок, – отозвался тот.

Прежде чем я успела ответить, ворота сами собой начали открываться. Холодный ветер вырвался наружу, заставив меня поежиться.

За воротами начиналась огромная ледяная зала, освещенная мягким голубым светом. Стены были увешаны ледяными гобеленами, на которых мерцали узоры, словно живые. На полу отражались звезды, будто весь этот мир находился где-то в небесах.

– Красиво, – признал Криспиан, не скрывая удивления.

– Да, – выдохнула я, чувствуя, как страх немного отступает перед восхищением.

Но стоило нам сделать пару шагов внутрь, как двери за нами с громким треском захлопнулись. Я вздрогнула и обернулась, но Аргус лишь тихо зарычал, словно предупреждая, что паника здесь не поможет.

– Отлично, – сказал Криспиан, оглядываясь. – Ну что, принцесса, готова к очередной ловушке?

– Криспиан, если ты еще раз назовешь меня принцессой, я… – начала я, но тут воздух в зале начал дрожать.

Перед нами начали появляться фигуры. Это были высокие, призрачные существа, тела которых словно состояли из снега и льда. Их глаза сияли холодным светом, а движения были плавными и почти гипнотизирующими.

– Кто вы? – спросила я, стараясь держать голос твердым.

Одна из фигур шагнула вперед. Ее голос прозвучал как шепот ветра:

– Вы чужаки. Как вы попали в наш мир?

– Магический вихрь, – ответил Криспиан, подняв руки, словно сдаваясь. – Мы, честно говоря, сами не поняли, как здесь оказались. Но если вы нам покажете выход, мы с радостью уйдем.

В его голоса я расслышала легкое напряжение. И сама невольно сделала полшага ближе.

Фигура пристально посмотрела на него, затем перевела взгляд на меня. Ее глаза светились так ярко, что мне пришлось отвернуться.

– Этот мир не терпит чужаков, – прошептала она. – Но вы пришли сюда не случайно.

– Что это значит? – спросила я, чувствуя, как внутри все сжимается.

– Вам предстоит пройти испытания. Если вы докажете свою силу и единство, вы сможете вернуться в свой мир. Если нет… – Она не договорила, но смысл был ясен.

– Это просто замечательно, – пробормотал Криспиан, оборачиваясь ко мне. – Видишь? Я говорил, что с тобой всегда приключения.

– Криспиан, заткнись.

***

Первое испытание началось почти сразу. Мы даже не успели ничего выспросить.

Пол под нашими ногами вдруг начал трескаться, и ледяная зала превратилась в огромный лабиринт. Аргус побежал вперед, словно знал, куда идти, и мы бросились за ним.

– Почему рядом с тобой вечно что-то происходит? – ворчала я, уворачиваясь от прорастающих отовсюду ледяных глыб.

– А мне даже начинает нравиться, тем более, что это так забавно злит тебя, – заявил этот авантюрист, глядя на меня и тихо посмеиваясь.

– Криспиан, если ты… – Я не успела закончить. Одна из стен вдруг начала двигаться, и ледяная фигура с огромным мечом вышла из-за угла.

– Бежим! – закричал Криспиан, хватая меня за руку.

Мы побежали, петляя по лабиринту. Аргус, к счастью, оказался достаточно умным, чтобы уводить нас от опасности. Но в какой-то момент мы оказались в тупике. Ледяной страж приближался, его шаги отдавались эхом.

– Отлично, – сказал Криспиан, встав передо мной. – Я отвлеку его.

– Ты с ума сошел? – воскликнула я.

– Алиса, хватит спорить. Просто доверься мне на этот раз, ладно? Забыла, что я маг огня?

Я не успела ответить, потому что он кинулся вперед, привлекая внимание стража. – Эй, дылда! Я здесь! – еще и руками замахал. Я прикусила губу.

Пора было признаться, что я боюсь за него. Только вот как-то помочь не выходило. Моя магия не отзывалась. Наверное потому, что до земли здесь было слишком далеко.

Криспиан тем временем не сплоховал. Было видно, что и его магия в этом месте не желает слушаться в полной мере, но ему все же удалось создать шар огня и запустить его в стража. Тот дернулся, поскользнулся на воде, которая текла с него теперь, и с грохотом повалился назад.

– Быстрее, пока он не очухался. – Брайс уже был рядом. Схватил меня за руку и потащил прочь.

После того как мы сбежали от ледяного стража, лабиринт вывел нас к огромной замерзшей реке. Я даже не поняла, когда мы вместо замка оказались снова где-то в ином месте.

Реальность в этом месте вообще вела себя странно.