Принцесса и Задира, однажды в Новый Год

Глава 14

Мы очнулись посреди тренировочной площадки академии. Аргус сидел рядом, будто ничего не произошло. На темном небе ярко сверкали звезды.

– Это было… странно, – пробормотал Криспиан, поднимаясь.

– Да, – согласилась я. – Но, кажется, мы вернулись.

Мне снова стало холодно. Я поежилась и обняла себя руками.

Криспиан посмотрел на меня и, к моему удивлению, улыбнулся.

– Ну что, принцесса, – сказал он. – Готова вернуться к нормальной жизни?

Я закатила глаза, но не удержалась от улыбки.

– Только если ты перестанешь называть меня принцессой.

– Ни за что, – усмехнулся он.

Мы оба устало рассмеялись.

– Нельзя оставлять Аргуса здесь, – я кивнула на полуразрушенный зверинец. Криспиан кивнул.

– Только возьму поводок.

Стоило ему войти в вольер, как небо над полигоном озарила яркая вспышка.

– Что это? – Брайс тут же выскочил обратно. А я смотрела вверх и не верила. Над нами расцветали салюты!

– С чего вдруг..? – начала было я и перевела взволнованный взор на Криспиана. – Сколько мы пробыли там?!

– Да мне кажется, что несколько часов.

Кажется, Брайс догадывался к чему я. До Нового Года было еще пять дней. Но до того, как мы угодили в царство Зимы. А салюты запускают только в новогоднюю ночь!

Не сговариваясь, мы поспешили к академии, не забыв прихватить Аргуса.

И едва оказались холле, стало понятно – новогодняя ночь уже сегодня!

Я издала мучительный стон. Пять дней! Вместо пяти часов мы пропустили пять дней! А как же традиционные салатики? А принарядиться? А шампанское?!

Я все еще пыталась осознать, как это все переварить и принять. Но Криспиан, кажется, уже принял решение. Когда я повернулась к нему, его лицо было серьезным, что само по себе было редкостью.

– Алиса, – начал он, его голос звучал мягче, чем обычно. От этого тона что-то внутри меня перевернулось. – Есть кое-что, что я хочу тебе сказать.

Я посмотрела на него настороженно. Он не выглядел как обычно – не ухмылялся, не шутил, не пытался вывести меня из себя. Это было… странно.

– Что? – спросила я, чувствуя, как сердце начинает колотиться быстрее.

– Там, в том мире… – начал он, опуская взгляд. – Я понял одну вещь. Я понял это, когда ты стояла рядом со мной, когда мы вместе шли через все эти испытания. Ты – самая упрямая, раздражающая, невероятная девушка, которую я когда-либо встречал. Наверное, я и раньше уже чувствовал все это, но разговоры Правителя об искренности подтолкнули меня… И я… я влюблен в тебя, Алиса. Пора бы в этом признаться.

Эти слова прозвучали так неожиданно, что я на мгновение потеряла дар речи. Я смотрела на него, пытаясь понять, не шутит ли он. Но его глаза были серьезными, в них не было ни капли насмешки.

– Криспиан… – начала я, чувствуя, как внутри все затягивается в тугой узел. Воспоминания из прошлого нахлынули разом. – Я… я не могу. Как ты не понимаешь…

Его лицо изменилось. В нем появилось что-то уязвимое, что-то, чего я раньше никогда не видела.

– Почему? – спросил он, шагнув ко мне ближе. Он попытался взять меня за руку, но я увернулась. – Почему ты не можешь? Ты же чувствуешь то же самое, я это знаю.

– Нет, ты не знаешь! – воскликнула я, отступая. – Я так не могу.

– Тогда объясни мне! – настаивал он, его голос стал громче. – Почему ты постоянно отталкиваешь меня? Почему ты так злишься на меня все время? Это из-за меня? Что я сделал?

Я закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. Этот разговор был для меня слишком тяжелым. Но он не собирался отступать.

– Алиса, – сказал он, его голос снова стал мягким. – Просто скажи мне. Я прошу.

Я глубоко вздохнула, чувствуя, как слезы начинают подступать к глазам. Это было не то, что я хотела обсуждать. Ни тогда, ни теперь, когда часы над главным входом отсчитывают последние минуты года.

Никогда.

Но теперь, кажется, у меня не было выбора.

– Ты ведь, наверное, даже не помнишь… Вокруг тебя всегда много девчонок. А тех, кого ты дразнишь и того больше.

Он нахмурился, явно пытаясь понять, к чему я веду.

– Это случилось на первом курсе, – продолжила я, отвернувшись, чтобы не встречаться с ним взглядом. – На балу-маскараде.

Брайс молчал, но я знала, что он слушает.

– Я была там, в платье, которое мне сшила мама, – продолжила я, горько усмехнувшись. – Я тогда думала, что это будет волшебный вечер, что все будет как в сказке. Но все пошло не так.

Я замолчала, пытаясь подобрать слова. Криспиан ждал, не торопил, но я чувствовала, как он напряжен.

Я взглянула на него, ожидая хоть какой-то реакции, но он молчал, и это молчание было тяжелее, чем любые слова. Глубоко вздохнув, я продолжила, чувствуя, как горечь воспоминаний вновь накрывает меня, будто я снова оказалась в той самой ужасной ночи.