Принцесса Кристелла

Глава 1

Архор поморщился.

 - Так себя те, кто в самом деле заботится о благе своей будущей правительницы, не ведут. Попомни моё слово, дочка, что-то здесь сильно нечисто, уж я-то секу в этом, - учитель пристально посмотрел в глаза десятилетней Кристелле. Он покачал головой и продолжил. - Да и что значит, «Исполнять все пожелания, ну, может, читать-писать и вышивать научите, а так, присматривать и всё»? Кто тогда вырастет, при таком подходе-то? 
Архор неожиданно легонько коснулся кончика носа озадаченной Кристеллы и подмигнул с ухмылкой.

- И поэтому ты меня так воспитываешь, да? - заметила девочка и улыбнулась в ответ. - Чтобы обмануть их?

- И это тоже, - кивнул Архор и предложил продолжить урок.

Лет до двенадцати Кристелла не понимала, почему учитель так скрытничает и просит сохранить в тайне их занятия, даже от отца.

Конечно, маленькой девочке он ничего не объяснял, что и как, считал рано, но Кристелла послушно по его просьбе капризничала и вредничала, как он просил на встречах с мачехой и королем. И да, она действительно оставалась довольна…

Архор понимал, что он прав. Что другого выхода нет. Особенно после того как у короля родилась еще одна дочь.

По старинным книгам мы изучали амулеты нашего королевства, и каждый урок начинался с перечисления всевозможных характеристик этих артефактов - когда появились, для чего используются. Еще мы приступили к старинным заклинаниям, которые были собраны в другом толстом фолианте.

Самую важную информацию в своей жизни девченка узнавала от меня.

***

Мачеха была не то, чтобы злая, но какая-то… Не родная, что ли. Принцесса не помнила свою мать - та умерла, когда Кристелла была еще очень маленькой, едва годик исполнился. А мачеха появилась, когда девочке было пять.

Король великого государства, познакомился со своей будущей новой женой на ежегодном балу, который сам и устроил. Именно из-за дочери он не стал оттягивать момент и вынужден был так скоро жениться снова. Он хотел, чтобы у Кристеллы была мать - пусть и не родная.

Когда девочке исполнилось пять лет, папа позвал ее к себе в кабинет. Он посмотрел на дочь и вздохнул. Кристелла внимательно смотрела на папу и пыталась понять, что же такое он хочет ей сказать, что же такое важное, раз не может решиться.

- Милая я женюсь.

Принцесса понимающе кивнула. И через какое-то время продолжил король :

- Она будет жить с нами. Только ты не волнуйся, она заменит тебе мать.

Кристелла попыталась улыбнуться, но она почему-то вдруг так разволновалась, что улыбка у нее получилась какая-то напряженная. Но папа не заметил, он был весь погружен в свои мысли.

- Я все-таки король, еще сказал папа, и наконец-то, отвлекшись от своих мыслей, внимательно взглянул на дочь.

Девочька немного постояв в комнате короля, пожала плечами, потому что не знала, что еще нужно сказать. Кристелла кивнула и, сделав реверанс, медленно пошла к дверям.

- Я все-таки король, - услышала она извиняющийся голос своего папы, -  мне положено.

- Да, папа, - сказала она, не оборачиваясь.

Мачеха оказалась красивой и доброй, у нее были длинные белые волосы, мягкие черты лица и приятный голос. Но что-то мешало принцессе считать ее своей мамой. Главное, король был доволен, и маленькую девочк это радовало. Ей и самой, в общем-то, было не на что жаловаться. 

Но с каждым годом она все ясней понимала, что ее мачеха не так проста.

Дубовые двери комнаты распахнулись.

- Здравствуй, Кристелла!

Голос раздался так внезапно, что девочка вздрогнула и принялась озираться.

В дверях стояла высокая худая женщина в красивом розовом платье. Ее волосы были собраны в строгую прическу.

Милана присела в поклоне и замерла, опустив глаза в пол.

- Здравствуйте! - пискнула малышка и потупилась.

Конечно, она узнала будущую королеву и мачеху.

Та же в свою очередь оглядывала скукожившуюся принцессу, брезгливо поджав губы.

- Сколько тебе лет?

- Три.

Мачеха быстро все взяла под свой контроль. Нантина не взлюбила маленькую девочку с первых минут. В присутсвии короля она была заботливой, любящей матерью. В другое же время - она делала вид, что не замечает девочку, а та терялась в догадках. 

Прошла неделя после свадьбы.

- Будь послушна, и тогда мне не придется тебя наказывать.

- Но…

- Он слишком долго пренебрегал твоим воспитанием, но сейчас я возьмусь за тебя со всей строгостью!

Женщина дала подзатыльник, совсем легкий, чтобы привести в чувство, но Кристелла поняла, что тычки и оплеухи станут привычным делом.

В комнате повисла тишина, нарушаемая порывами ветра за высоким окном.

И после этой угрозы она, наконец, позволила мне удалиться.

Мила незаметно подошла и встала за спиной принцессы, дернула ее за руку.

- Идем, - прошептала она. 

Девочка поплелась за девушкой, изо всех сил сдерживая слезы. 

Кристелла крепилась из последних сил, чтобы не разреветься. Еще в прошлом году она могла позволить себе капризы. Могла топать ногой и требовать сладости или новое платье, и тогда папа, ее большой и добрый папа, смеясь, обнимал дочь, сажал на колени и обещал, что обязательно купит все, что пожелает его маленькая принцесса.

В коридоре, где взгляд королевы уже не мог их достать, Мила вдруг остановилась и погладила принцессу по голове.

Потом быстро огляделась, наклонилась к лицу Кристеллы и улыбнулась.

- Лучше вам, принцесса ей подыгрывать и не нарываться. Она скора на расправу. Слушайтесь только своего учителя.

Мила повела девочку за собой по лестнице. Они миновали третий этаж и поднялись на четвертый. Здесь и находилась спальня принцессы.

- Можно я спрошу тебя?

- Да, конечно, - доброжелательно ответила служанка.

- Ты же будешь рядом?

- Всегда. Я очень рада, что служу имеено вам.