Принцесса на горошине: истребительница вампиров

Глава 1

Бушевала гроза. Причем той неимоверной силы, что непременно оставляет за собой поваленные деревья и уничтоженные соломенные крыши домов. Дождь хлестал по замку будто плеть. Темные коридоры освещались всполохами молний. И надо же было такому случится, что именно в этот ненастный вечер в двери замка кто-то постучал.

Не менее загадочным было то, что сквозь весь шум ветра, гром и звуки дождя этого кого-то услышали.

Старый король, снедаемый скукой и любопытством, сам лично отправился посмотреть: кто бы это мог быть? Каково же его удивление, когда на пороге оказалась тоненькая девушка в мокрыми светлыми волосами.

-Проходите-проходите!- поприветствовал бедняжку король,- Пойдемте, я устрою вас возле очага.

Девушка покорно пошла за ним, оставляя за собой мокрые разводы от пропитанного водой платья.

Король устроил девушку у очага, приказал слугам принести ей сухой одежды и еды, а сам вышел в коридор, в полумраке которого его уже ждала королева.

-Эта девушка,- сказала она- она может быть той самой.

Король тяжело вздохнул. Вот уже год, как они безуспешно искали жену для своего сына-принца Генри. Сначала претенденток было много, хоть отбор проводи, но потом...

-Дорогая,- ласково сказал он королеве,- Я и сам был бы рад найти для Генри хоть крестьянку. Главное-согласную. Но ведь нам непременно нужна принцесса!

Королева скептически посмотрела на мужа. 

-Ты думаешь я, со всем своим опытом, не распознаю настоящую принцессу?

Король снова вздохнул. То что жена его, в свое время входила в элитный клуб "принцесс" он опытом вовсе не считал. Но спорить было себе дороже, хотя пара аргументов у короля имелась.

-Милая,- сказал он,- Ну ты посмотри, какая она замарашка. Вся мокрая. Да и пришла в такую ночь. Разве принцессы разгуливают в грозу?

-Ладно,- надула губы королева,- Коли так, ты ведь помнишь, что есть одно средство. Королева сняла с шеи тяжелый золотой медальон-ее наследство еще от прабабки. Открыла его и вынула оттуда маленькую ссохшуюся горошину.

Вели постелить нашей гостье десяток перин..., - мрачно произнесла она.

Эвелин.

Как я и думала: местечко еще то. Огромный старый замок, некогда поражавший своим величием, теперь почти руины. Мне потребовался почти час, чтобы добраться до него. Ластинштейн. Величественное "гнездо орла", отразившее ни одну атаку врагов, ныне стоит заброшенным. И роль "королевской резиденции" играет скромный домишко, выстроенный много позже и буквально подпирающий собой западную крепостную стену. По дороге к замку я приметила и погост. Жаль в эту дождливую ночь не ясно, рыхлая земля на его могилах или нет? Но мы к этому вопросу еще вернемся. Двери мне открыл сам король. Хотя, право, то что этот сударь в грязной пижаме- король- я поняла только по не менее грязной короне у него на голове. (Королева, кстати, тоже какая-то странная. В отличие от короля- при полном параде. Платье. Украшения. Перчатки. И это в полночь...)

Но в остальном венценосные хозяева весьма милы. Мне дали горячей воды. И сухой одежды. Предложили ужин (от которого я еле отказалась) и кров( а вот это то, чего я добивалась!). Еще немного, я окажусь в отведенной мне комнате и тогда...

Старый дворецкий, которого король попросил проводить меня в отведенную комнату, открыл дверь, а я застыла на пороге.

Мамочки! Драконы и драконицы! Что это?

Передо мной, ровно на том самом месте где у обычных людей должна быть кровать, лежала неимоверная куча перин и матрасов.

Увидев это великолепие, Эвелин так и остолбенела. И из ее рта чуть не вырвалось еще с десяток отборных ругательств, позаимствованных у конюха с их двора, но Эвелин вовремя сдержалась. Как никак, она все же была принцессой. Самой настоящей. А настоящие принцессы всегда держат себя в руках.

-Драконы поднебесные...- все же не смогла удержаться Эвелин, когда дверь отведенных ей покоев снова растворилась и на пороге появилась горничная с очередными перинами в руках.

-Ее величество Присцилла Первая, королева Зеленых лугов и Горных вершин страны Нории, желает Вам приятной ночи!- чопорно объявил дворецкий.

Эвелин покосилась на него с недоверием. Хоть сейчас этот человек и был одет в золотую ливрею, она могла поклясться, что ранее уже видела его раза три- он же приносил им на стол ужин, он же разжигал очаг в камине, он же убирал со стола, прежде чем переодеться и проводить Эвелин до комнаты. Универсальный человек.

-Благодарю.

Эвелин сделала реверанс.

Затем подождала, пока все перины улягутся на место, горничная с дворецким уйдут и тогда...

-Теперь можно приниматься за дело,- вздохнула Эвелин, вынимая из складок дорожного плаща острый серебряный клинок.

Генри, принц страны Нори, стоял у окна своей комнаты, расположенной в старой части замка, и вглядывался в пейзаж. Дождь давно перестал лить, и теперь и луга и горные вершины, коими так гордились родители, были словно на ладони. Благо земель этих было так мало, что и ладони ребенка вполне хватило бы.

Генри вздохнул.

-Ты слышал, Корик, к нам этой ночью пришла гостья.

Корик был черепом, лежавшим у принца на столе. Чей он на самом деле и какова его судьба- Генри не знал. Но получил сию безделушку в подарок от одной из невест ( пятой, кажется?). То была странная девушка. С еще более странным чувством юмора и ...эм...специфическими подарками. Сначала Генри хотел "безделушку" выбросить. Но потом принца взволновал факт, что череп этот некогда был частью живого человека. А людей выбрасывать нельзя. И подарок остался. Со временем Генри даже дал ему имя и проникся... Нет. Не теплыми чувствами. Но Корик по крайней мере не пилил его как мать необходимостью женитьбы. И не плакался как отец на пустую казну. Поэтому, увы, череп был подчас единственным дельным собеседником в доме.