Принцесса на одну ночь

Глава 3

Второе моё пробуждение в этом ужасном месте прошло так же, как и первое. Онемевшее и озябшее тело ныло, несколько особенно острых камней ощутимо впились в бок. Воспоминания прошлого дня удушливой волной окатили меня, причиняя невыносимую боль. Стало ужасно не по себе.

Сейчас я очень нуждалась в помощи, очевидно, что выжить одной в этом месте мне не удастся, не говоря уж о том, чтобы выбраться. После подслушанного вчера разговора стало ясно, что помогать мне у них не было причин, скорее даже наоборот. Не позволяя панике себя захватить, я сделала несколько глубоких вздохов. Да, ситуация плоха, но в моих силах сделать её лучше – так я более или менее успокоила себя и прислушалась. Вокруг было тихо. Возможно, они ещё спят. Вот он, мой шанс, подумала я. Их настроение несомненно улучшится, если я раздобуду что-нибудь съестное, тем более, что со вчерашнего дня мы ничего не ели и мой собственный голод напомнил о себе.

Приоткрыв глаза, я быстро привыкла к слабому освещению пещеры и осмотрелась.

Весь ужас моего положения дошёл до меня не сразу. Несколько минут я бегала по пещере и рядом с ней, звала, плакала и снова звала, но ответом было лишь эхо моего задушенного слезами и горем голоса и тишина.

Когда, наконец, правда моего жуткого положения обрушилась на меня, словно лавина снега, погребая под собой мои последние робкие надежды хотя бы на что-то, мои ноги подкосились, не в состоянии держать вес груза, что в один момент на меня свалился. Слезы катились градом, с губ срывались нечленораздельные вопли, даже я сама не понимала, кого я зову, о чем прошу, сбивая руки в кровь о каменные своды пещеры. В тот момент ничего меня не интересовало, ни те, кого я могла привлечь своими криками, ни инфекция, которая с открытыми ранами могла поджидать меня за любым углом и подкосить быстрее, чем любой монстр, здесь живущий. Хотя, возможно, так было бы лучше – идти мне некуда, и лишь вопрос времени, когда кто-нибудь меня сожрёт или я подхвачу что-нибудь. Как ни крути, выходило, что долго мне не прожить.

Когда истерика отступила, и лишь редкие судороги ещё проходили по моему телу, заставляя жалобно всхлипывать, я тихо молила куда-то в потолок:

– Пожалуйста, пусть это будет ошибкой, пусть я закрою глаза и все окажется хорошо, пусть я проснусь подальше от этого места… Пусть не дома, пусть не в замке, а в самой захудалой лачуге, но пусть у меня будет хотя бы маленький шанс… Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… – с полсотни раз повторяла я это, закрывая и открывая глаза, снова и снова, но, похоже, в этом забытом всем миром месте никто из богов не слышал меня.

После всего произошедшего на меня напала ужасная апатия, ничего не хотелось, даже есть, немного тошнило. Рассудив, что просто лежать и ждать конца глупо, я поднялась и на нетвёрдых ногах обошла вокруг пещеры, пытаясь найти следы, которые указали бы, куда отправились путники. Конечно, возвращаться к ним я не планировала, но это дало бы мне хоть какой то намёк, в какую сторону двигаться. Но я лишь убедилась, что эта акция была прекрасно спланирована, ведь никаких следов или даже намека на них не было.

Я оглядела безрадостный пейзаж не заканчивающихся гор и кряжей с небольшими островками выжженной земли. Всё это было холодного серого цвета, ни одного участка другого оттенка не промелькнуло, так что это место вполне оправдывало все свои прозвища. Все стороны, что направо, что налево, что вперед, что назад, выглядели абсолютно идентично, разве что слева пейзаж «украшало» дерево, такое же серое и мёртвое, как и всё вокруг.

Ничто не бесконечно, говорил мой учитель, следовательно, в какую бы сторону адовой пустыни я ни пошла, конец будет, нужно лишь до него добраться. Сил сомневаться не осталось, поэтому, не особо раздумывая, я двинулась в сторону дерева, используя его как ориентир.

Не знаю, сколько шла, за раздумьями о ситуации и о том, как выбраться, время шло незаметно. Пройдя стадию отчаяния, я перешла к стадии злости на тех, кто меня бросил, но до принятия было уже недалеко. Первые мысли о том, что в целом у них было такое право, уже закрадывались в мою голову. Дерево, служившее мне маяком, давно осталось позади, и встреча с ним меня вовсе не обрадовала. Вблизи оно оказалось таким же мертвым, каким и выглядело издалека. Никакой живности рядом, никаких корешков или хоть чего-то съестного.

На курсах по выживанию, на которые я иногда тайно ходила, говорили, что в сложный момент можно полакомиться и жуком. Тогда мне казалось это такой несусветной гадостью, что меня чуть не стошнило на уроке, но сейчас, наверное, я бы с удовольствием съела даже того пресловутого жучка. Но, похоже, судьба решила не предоставлять мне такого шанса.

Уже темнело, но я никак не могла решиться остановиться хоть где-то на ночлег. Чем темнее становилось, тем сильнее мне казалось, что кто-то непременно выскочит на меня из любой тени или из зева очередной пещеры. Но идти дальше в сгущающуюся тьму было опаснее, чем заглянуть в темный проход и постараться незаметно притулиться в его не слишком гостеприимных объятиях. Поэтому, собрав всю свою смелость и волю в кулак, обмирая от страха, я зашла в очередную пещеру. Она не отличалась от прошлой – тот же спертый сырой воздух, тот же лёгкий свет, что шёл откуда-то из глубины. Вот только ощущение холодного ужаса, из-за которого по спине ползли бисеринки холодного пота, было совсем другим. Меня не покидало ощущение, что за мной кто-то наблюдает, кто-то смертельно опасный.

Оглядываясь на каждом шагу, я пыталась понять, слышится ли мне тихое шипение или это лишь плод моего воображения.