Принцесса на полставки. Ненастоящая невеста

Глава 4. Магические тайны Драгонии

Дерек

Мое нервное топтание на месте прервал громкий стук и встревоженный голос советника:
- Ваше Высочество! Срочно нужно ваше присутствие в ледяном зале. Новое таяние, – я испуганно посмотрел на Камера, внешний вид которого передавал всю обеспокоенность мужчины.
– Мама? – спросил коротко, боясь получить утвердительный ответ.
- Да, - только и послышалось, и я выскочил из тронного зала, заметив легкий кивок отца.
Сейчас это важнее, чем встреча нашей гостьи, как бы это ни выглядело со стороны. Пробегая по боковой галерее, я бросил беглый взгляд на несколько пролетов вниз, замечая мелькнувшую там фигурку Мириам. Странно, почему дед ведет ее не через центральный вход?
Тряхнув головой, избавился от лишних сейчас мыслей и помчался в самое холодное помещение во дворце. Главное успеть!
В такие моменты маг, дежуривший в комнате, оказывался снаружи, а я мог спокойно работать с силой, готовой заморозить все вокруг, но едва удерживавшей ледяную статую в сохранности. Потратив добрых две трети своего резерва, я устало свалился на пол, закрывая глаза.
Мне бы сейчас поспать, вот только сил на перенос или пешее возвращение в собственную комнату у меня не оставалось. На этот раз было гораздо сложнее, и у меня в голове скользнула предательская мысль о том, а справлюсь ли я в следующий раз?

Мария

Двигались мы по неширокой лестнице и остановились, когда достигли второго этажа здания.
– Нам сюда, – Мариус настолько уверенно вел меня, что я с сомнением взглянула на своего провожатого, а не работает ли он при дворце?
- А как вы..? – Я не успела задать свой вопрос, ведь передо мной открылась огромная дверь, являя моему вниманию самый настоящий тронный зал. – Вот это да! – прошептала одними губами, но, кажется, меня услышали, потому что немного слева прозвучал уже знакомый мне смешок.
А я настолько потерялась в ледяном разнообразии фигур и украшений, что далеко не сразу заметила застывшего у окна мужчину.
– Ой! Здравствуйте, Ваше Величество, - привыкнув к тому, что меня нигде не ждут, я чуть не пропустила встречу с императором.
– Приветствую тебя, Мириам. Как добралась? – выглядел правитель вполне доброжелательно, и я позволила себе осторожно выдохнуть, продолжив беседу в более непринужденной манере:
- Спасибо, все отлично. Мне Мариус помог доехать до дворца, поэтому я почти и не плутала, - будто все правильно сказала, и укорила монарха в том, что меня даже не соизволили встретить.

Я же молодец?
Брови правителя полезли вверх, но потом я заметила переглядывания мужчин, и сразу же заподозрила местного Деда Мороза в близких отношениях с императором.
Уставилась сначала на одного, затем на другого, и снова на первого... И в этот момент в голове у меня мелькнула догадка.
Едреные кочерыжки! Не-не-не… Я ведь не могла так облажаться? Или все же могла? Столько учить имена важнейших шишек Северной Арктии, чтоб провалиться на первом же практическом экзамене.
Глядя в мои расширенные от ужаса глаза, коронованные родственники уже откровенно хохотали, заставляя меня с каждой секундой все больше краснеть.
- Простите, - пробормотала неуверенно, мысленно отвесив себе подзатыльник. - Я перенервничала, и поэтому не сразу вас узнала, - ну да, конечно...И имя мне совершенно ни о чем не говорило.
Маша-Маша, вот почему ты такая растяпая?
- Мне даже понравилось хоть для кого-то побыть инкогнито. К тому же ты показала свое бережное отношение к финансам, что для принцессы вообще поразительное умение, - да что ж такое-то?! Просто прокол за проколом. – Кстати, а где Дерек? – Теперь и я обратила внимание на отсутствие принца.
Вот засранец! Тоже мне жених называется. Мало того, что деда отправил встречать гостью, так еще и не явился, когда меня уже «доставили» в замок. И как все это понимать?
– Ему пришлось срочно отправиться по важному делу в ледяной зал, но к ужину сын обязательно вернется, – ну да, конечно… Оправдывайте его. Наверное, сбежал, не желая встречать принцессу. Хотя, я бы и сама не горела желанием лишний раз пересекаться с Мириам… Тогда, может, Дерека можно понять? – Ваше Высочество, вы, должно быть, устали с дороги. Сейчас я прикажу Камеру, и он покажет вам ваши апартаменты. Отдыхайте, можете прогуляться по замку, если вам будет интересно, - короче, от меня так ненавязчиво пытаются избавиться.
И, спрашивается, зачем тогда приглашали?

Кабинет императора

– Что случилось? - Едва мы отправили Мириам отдыхать (кажется, девушка начала что-то подозревать), как отец набросился на меня с расспросами.
- Новое таяние. В этот раз период сократился почти вдвое, поэтому Дерек сейчас с Софией, а я здесь. Жду, когда мой сын вернется с новостями, – я даже не мог помочь своей жене! Слабак! Это чертово проклятие всех нас убьет.
- Я понимаю… Сам стал больше похож на фокусника. Что уж говорить о других жителях Арктии, если даже правящий род не в состоянии остановить аномальное потепление. Но нам нельзя сдаваться. Если принцесса та, о ком говорило пророчество, мы должны успеть. – Мариус потер подбородок, нервно передвигаясь по кабинету. - Мы ведь не просчитались? Артефакт не мог ошибиться?
– Дерек спрашивал меня о том же, и я надеюсь, что мы делаем все правильно. Иначе у нас появится еще одна статуя, а вся Сиверия узнает о слабости ледяных драконов, а все созвездие миров будет страдать от катаклизмов, связанных с таянием ледников и испарением рек и озер.
– Я аккуратно прощупал Мириам, и мне показалось, что ее аура изменилась. Как бы это ни звучало странно, но девушка стала сильнее. Возможно, это связано с прохождением через арку силы, все же не зря я отправил ее на окраину Коулда.
– И что показал купол? – Если бы не эта спешка, мы бы еще раз проверили принцессу. Но Северная Звезда появится на небе только через две недели, а период таяния сократился до пяти дней. Мы не можем больше ждать. София не может больше ждать.
- Я не уверен, потому что немного опоздал. Но издалека мне показалось, что температура снизилась на несколько градусов, – это был хороший знак.
Если, конечно, мы не пытаемся обмануть самих себя. Хлопнув по столу, я принял самое важное в своей жизни решение:
– Свадебный обряд проведем через три дня. Сообщи об этом Совету, а я пока проверю артефакт. У нас будет только одна попытка, и мы не имеем права испортить все. – Отец кивнул, покинув мой кабинет, а я подошел к стене, нащупывая тайный рычаг.