Принцесса. Наследник Неблагого Двора

Глава 25

– Что там? – спросил Лиан, стоило только служанке покинуть мои комнаты. Правда, несмотря на свой огромнейший интерес, он старательно напускал на себя безразличный вид, сохраняя отстраненное выражение лица, но при этом в едва заметно нетерпении постукивая пальцами.

– Признаться, мне и самой бесконечно любопытно… – пробормотала я, в нетерпении разламывая печать с гербом герцога, сделанную из сушёного прессованного мха. Рваными, резкими и нетерпеливым движениями я раскрыла сложенный втрое лист и стала читать вслух, в странном возбуждении даже привстав со своего места. И, самое интересное, Лиан тоже поднялся и, встав за моей спиной, стал заглядывать в письмо через моё плечо, видимо спеша дочитать его раньше меня.

– Кхм… «Наипрекраснейшей принцессе Неблагого Двора от герцога Андалисса, хранителя Северных Земель, агат-ши второго порядка, чистокровного сидхэ.

Принцесса,

Позвольте мне не рассыпаться в пустых любезностях, коих Вы, без сомнения, слышали предостаточно от тех, кто менее достоин называться Вашим родственником. Обращаюсь к Вам напрямую, минуя придворный этикет, ибо время не та субстанция, которую я привык тратить впустую.

Вы, конечно, уже осведомлены о трагической кончине моей супруги. Женщины, безусловно, достойной, но, как это часто бывает с достойными, увы, чуть менее бессмертной, чем могло бы быть при других обстоятельствах. Я оплакал её. Двору этого достаточно.

Теперь перейдём к делу.

Наблюдая за Вами последние сезоны, – издалека, но внимательно, – я пришёл к выводу, что Вы, принцесса, обладаете редким сочетанием качеств: острый ум, чистая кровь, железная воля и умение молчать, когда это необходимо. Ваш брат, безусловно, мил, но он – полукровка. И как бы Вы ни пытались продвинуть его к трону, Двор никогда не примет его. Вы это знаете. Я это знаю. И Советник это знает. Впрочем, вы всё же можете попытаться… Было бы даже интересно узнать, удалось бы вам, или нет.

Однако есть иной путь: я предлагаю Вам брак. Но не спешите с негодованием, а выслушайте.

Вам сто сорок с чем-то сезонов (по меркам фэйри вы ещё младенец, но я ценю юность). Мне же гораздо больше, чем я помню. Но здесь, на Авалоне, возраст не имеет значения. Имеет значение сила, что ты держишь в своих руках. А вместе мы будем обладать той силой, которую никто не осмелится оспорить.

Объединив Северные Земли и Ваше право на трон, пусть и призрачное, мы получим всё: Ваш брат останется жив (я гарантирую это); Вайнтер отойдёт в тень; Двор получит королеву, которую не стыдно назвать сидхэ, а я, наконец, покой.

Я не прошу любви, лишь союза. Вы получите защиту, власть и возможность диктовать условия тем, кто сейчас смотрит на Вас свысока. А я получу наследника от Вас.

Подумайте, принцесса. Я не тороплю Вас. Но и ждать вечность не намерен.

Ответ жду с гонцом. Если его не последует – я пойму. Но, когда я приеду лично, то обязательно с вами встречусь! Уверен, нам есть о чём поговорить с глазу на глаз, даже если Вам так не кажется!

С неизменным почтением (и скрытой надеждой, которую Вы, надеюсь, оцените),

Герцог Андалисс»

Дочитав, я почувствовала только то, как ноги перестают меня держать и я заваливаюсь на спину в тщетной попытке пропустить через себя то, что было написано на этой араунской бумаге!

Боги...

– Лесси! – воскликнул брат, буквально ловя меня на руки, а после усаживая моё безвольное тело в кресло, – Тише, успокойся…

– Успокойся… – пробормотала я, поднимая письмо на уровень своих глаз и смотря на строчки, невероятно четкие, вопреки моему состоянию. В груди волной поднималось пламя ярости, – Успокойся?! Успокойся?! – рявкнула я, едва не разрывая пополам злосчастную бумажку дергаными движениями, но Лиан в последний момент резко вырвал её из моих рук, – Дай сюда! Я сожгу её! Да как он посмел?!

Резко поднявшись с кресла я едва не упала, тем самым дав Лиану фору и позволив ему спрятать листок в ящик стола.

– Успокойся, сестренка! Тише, стрекоза моя! – меня мягко обняли, не давая сдвинуться с места, – Успокойся. Письмо, может, и мерзкое, но сохранить его жизненно необходимо! Понимаешь? Когда мы доберёмся до трона, а мы доберёмся, этот злосчастный клочок бумаги уничтожит его репутацию! Если бы ты согласилась, Двор бы и слова сказать не посмел, а так… Так это предложение о смешении кровей, о постыдном браке! Дай себе шанс уничтожить его!

– Мне так мерзко, Лиан! – я обняла брата в ответ и уткнулась в его плечо, качая головой, – Он же… Он же дядя нашего Короля… Мой дед… Как он мог? Это… Это же так мерзко… Лиан!...

– Я знаю, кто тебя пожалеет лучше меня! – с лёгким озорством произнесла Моль, тут же сверкнув рубинами глаз и тихо, шелестяще рассмеявшись, – Сегодня очередной бал, последний перед упокоением отца у Озера Скорби. Вот и пожалуйся Советнику… Думаю, ему будет интересно послушать!

– Лиан, ну я что, я… – начала было я отнекиваться, пряча взгляд. Вот уж что точно было несвойственно для фэйри – смущение. Но им, как ни странно, я овладела в полной мере!

– Рискуй, сестрёнка! Он у тебя один. И ты такая одна. Так если это наш щит, не оставь ему шанса перестать нас защищать! – Лиан усмехнулся, ласково взяв мою руку в свою и поцеловав, пока я обдумывала его слова.

И он был прав, как не думай. Советник, пусть и мой шанс на счастье, всё ещё и шанс выжить. Поэтому… Я не имела права его упустить.