Принцесса не должна

Глава 8. Сложный выбор

Прошла практически неделя с того дня. Почти всех пострадавших уже выписали из больницы.

По ночам я по-прежнему не могла попасть в свой мир. Я засыпала вечером и просыпалась утром с огромным чувством потери. Прошло почти две недели с нашей ссоры с Карлом, и мне было не по себе из-за того, что теперь у нас даже не было возможности поговорить. Я не понимала, почему внутренний мир не приходит, но спросить было не у кого.

Учеба шла своим чередом: лекции, практики. На практиках я постоянно видела Нельсона, но он не подходил ко мне. Только иногда мы переглядывались. Оказалось, что практика магических дуэлей с помощью магических сфер – это практически единственный способ практиковать белую магию не внутри своего собственного мира. Поэтому на практиках обычно одна пара устраивала дуэль, а остальные медитировали, находясь наполовину в реальности, наполовину в своем мире.

Преподаватель объявился только на третий день. Им оказался рассеянный пожилой мужчина, господин Велински, очень сухой, как будто жизнь постепенно высосала из него все силы. Он двигался очень медленно и постоянно забывал, кто мы и где он находится. Неудивительно, что в первые дня он просто не пришел. Впрочем, в четверг и пятницу он также не объявился.

Больше всего пользы было от старшекурсников. Именно они объясняли нам, как правильно медитировать, что делать в своем мире, чтобы укрепить свою силу, как работать со сферой во время дуэли. В основном помогали второкурсники и третьекурсники, Нельсон же с компанией держались в стороне и лишь отдаленно наблюдали за нашим обучением.

Наступал вечер пятницы. До конца практического занятия осталась четверть часа. Мне уже хотелось поскорее вернуться в комнату, поболтать с девочками и описать свой мир. Как объяснила Габриэль, девушка со второго курса, чем точнее ты сможешь описать свой внутренний мир на бумаге, тем крепче он будет становиться и тем больше будет расти магия. Поэтому я решила посвятить вечер пятницы и субботу этому занятию.

Еще десять минут. Я медитировала, удерживая вокруг себя небольшое травяное пространство перед моим маяком. Никто его не видел, но я знала, что оно здесь есть, оно одновременно внутри меня и вокруг. Пока мне удавалось удерживать концентрацию на девять с половиной минут, это был мой личный рекорд, но сегодня я хотела его побить. Восемь минут уже прошло. Вокруг зазвучали голоса, ребята постепенно выходили из транса и начинали собираться. Восемь с половиной минут. Хлопнула дверь, кто-то зашел или вышел. Девять минут. Я все еще удерживала свой мир. Девять минут двадцать секунд. Кто-то тронул меня за плечо. Все пропало.

Я очень разозлилась. Стоило моему миру окончательно рассеяться, я увидела, что в зале остались только мы с Нельсоном. Именно из-за него рекорд поставить не получилось.

– Зачем ты это сделал? Я шла на рекорд.

– Прости, – но сожаления в его глазах не было, он улыбался, – Все решили уйти сегодня пораньше, пятница же. Я подумал, что ты тоже не захочешь оставаться.

В чем-то он прав. Ладно, конец света не произошел, побить свой рекорд я всегда успею. А сейчас надо идти отдыхать. Я поднялась со своего места. Нельсон по-прежнему стоял на месте, как будто ждал чего-то. Я взяла свою сумку, посмотрела на него и пошла к выходу.

– Подожди, – окликнул он, схватил меня за руку и развернул к себе. Я попыталась вырвать ее, но он не отпускал.

– Отпусти.

– Не хочу.

Он смотрел мне в глаза и крепко держал за руку. Под его взглядом я снова вспоминала наш поцелуй, и от воспоминаний мне стало жарко, кровь прилила к щекам.

– А что ты хочешь?

Он промолчал, но мне и без слов было понятно, что как минимум повторения поцелуя.

Он притянул меня к себе и обнял. Я замерла от этого ощущения спокойствия и защищенности, которое дарили его объятия. Мы стояли так несколько минут. Затем он отстранился:

– Скоро вам скажут, что последний бал сезона, бал Заката Кристаллов, пройдет в этом году в Академии. Думаю, тебе будет интересно узнать, что такое решение было принято под давлением королей Второго и Четвертого Королевств. И, конечно, королевские семьи будут присутствовать.

Я постаралась сохранить максимально нейтральное выражение, хотя новость была не самой приятной. Снова видеть родителей. Снова встретиться с бывшим женихом. Но это проблемы принцессы, я же всего лишь госпожа Ани, и вряд ли Нельсон может знать о моем прошлом. Он продолжал:

– Это будет бал-маскарад. Все студенты должны будут присутствовать, но предполагается, что мы пойдем парами. Я хочу, чтобы ты пошла со мной.

Моему удивлению не было предела.

– Зачем? Неужели тебя так зацепил один поцелуй? – ехидство стало моей естественной защитной реакцией в последнее время.

– Не скрою, целоваться ты не умеешь, – он усмехнулся, то ли вспоминая события нашей первой встречи, то ли посмеиваясь над моими попытками сарказма, – но что-то в тебе есть. Ты загадочная, а я люблю разгадывать загадки.

Мои загадки разгадывать не надо, но вслух я сказала:

– Я подумаю.

– Я буду ждать твоего положительного ответа, – его уверенность в себе граничила с самоуверенностью.

– А отрицательного ждать не будешь?