Принцесса потерянного королевства

9. Карус

- Вот и правильно, Ваше Высочество, вот и верно. В Акролисе вам сейчас и делать нечего, а Риян вас укроет лучше любого другого места. К тому же, это самый близкий город после Акролиса.

- Давайте договоримся, Карус, - Ярина остановилась прямо посреди леса, через который они шли. – Вы не будете обращаться ко мне как к принцессе.

- Я понимаю, что вы не хотите, чтобы кто-то знал, кто вы, но пока мы здесь, вдвоем…

- Дело не только в этом. – Ярина вздохнула. – Я много лет была кем-то, кого не знаю и не понимаю. И этот… статус абсолютно не заслужен, выращен королевской милостью моих приемных родителей. И сейчас, здесь… я стала просто девушкой, которая оставила свою роль принцессы за закрытыми дверьми замка.

Вместе со своим сердцем.

- Я больше не принцесса.

Изможденное лицо Каруса осветила улыбка.

- Вы спасли мне жизнь. Я этого никогда не забуду. И для меня вы навсегда останетесь принцессой.

Они помолчали.

- Но как же мне звать вас теперь на людях, Ярина? – спросил бывший узник, когда они тронулись с места.

Девушка вздохнула. Ее взгляд упал на ее руки, ее серое платье.

- Зови меня Ослиной шкурой.

…В Риян они прибыли на следующий день. К этому моменту чувства бывшей принцессы отошли на задний план. Она сама отодвинула их туда вместе с переживаниями, угрызениями совести и безмолвными вопросами. Она перестала думать о том, куда приведет ее этот путь, все, чего она хотела – не вспоминать.

К счастью, первые впечатления от Рияна помогали ей в этом. Она поняла, почему его называли городом-осенью. Большинство деревьев вокруг нее были золотыми. Ярина крутила головой по сторонам, не в силах отвести взгляда.

Зеленый цвет почти не попадался на глаза, зато в избытке было желтого, оранжевого, красного.

- Неужели так здесь всегда, Карус? – все еще не веря, спросила Ослиная шкура.

- Круглый год, - с гордостью ответил ее спутник. – Постепенно привыкаешь и уже не замечаешь таких красот.

Меж тем, не только они смотрели по сторонам. Жители Рияна тоже очень активно приглядывались к странникам – потрепанному изможденному мужчине с отросшими волосами и невзрачной девушке, в которой чувствовалось что-то странное.

- Здесь не любят чужаков, Карус? – Ярина наконец заметила повышенное внимание к ним.

- Нет. Чужаков здесь хватает. Но вероятно я выгляжу так, как будто меня много дней держали в погребе впроголодь.

- Карус, ведь вас и держали много дней впроголодь, - сказала Ослиная шкура.

- Верно, - улыбнулся ее спутник.

- Но куда мы идем? Вчера вы так и не сказали, куда мы отправимся в Рияне.

- Мы идем в замок.

- Как! – Девушка даже замерла на месте. – Но… но кто нас туда пустит? Да еще и в таком виде…

- Будем надеяться, что все же пустят, - сказал Карус таким тоном, как будто у него был какой-то план.

Признаться честно, план у него действительно был. Чем ближе путники подходили к замку, тем более уверенно держался Карус. Что-то появилось такое в его осанке и походке, что стало отличать от того Каруса, с которым Яра вчера двинулась в путь. И к тому моменту, когда они подошли к воротам, возле которых истуканами застыла стража, рядом с Ослиной шкурой стоял уже почти другой человек. Даже спутанные волосы и длинная борода не смогли убрать сталь из его взгляда.

- Нету сегодня приема просителей, нету… - протянул один из стражников, не открывая глаза.

- Передайте первому министру, что прибыл советник Его Величества Иана по дипломатическим отношениям. – Четко проговорил Карус, и стражи вдруг отмерли, оживились и заметались, не зная, как оценивать внешний вид гостя в соотношение к его голосу и взгляду.

Яра только рот раскрыла в изумлении. Советник?!

Она так и не смогла этого осознать – пока они шли длинными коридорами, пересекали залы, пока она сидела в приемной министра, а Карус рассказывал обо всех своих злоключениях.

- Эта девушка спасла мне жизнь, - вернул ее к реальности голос советника. – Я надеюсь, в замке найдется для нее работа, министр?

Темные глаза первого министра цепко охватили фигурку Ярины, ее темное от загара лицо (не принадлежащее ей на самом деле), волосы, взгляд…

- Горничные в замке всегда нужны. К тому же, способные спасти жизнь человека, - он улыбнулся. – Вы знаете, какому человеку помогли выбраться из заточения? Если бы не он, наши отношения с соседями уже давно поглотила бы смута.

- Я не знала этого, - призналась честно Ослиная шкура, а министр засмеялся, как хорошей шутке.

- Хорошая ли это идея, Карус? – спросила чуть погодя Ярина. – Спасибо вам за такую возможность, но Иан… Я хочу сказать, Его Величество скоро вернется в Риян, и мне придется видеть его…