Принцесса проклятых земель

Глава 56

Я несколько раз пыталась проснуться, но снова проваливалась в дрему. Чувствовала, что Радер меня несет куда-то, порой слышала ухабистые ругательства и даже хотела с ним побеседовать на эту тему, но язык словно распух.

Глаза удалось продрать с великим трудом лишь когда в лицо ударили яркие солнечные лучи. Значит, из леса мы выбрались.

Я потерлась кошкой о крепкую мужскую грудь, едва не мурлыкая.

– Ис-са, – зашипел этой груди владелец.

– Мммм?

– Ты когда так делаешь, все нужные мысли из головы вылетают.

– А ненужные?

– А ненужные заползают, – Радер перехватил поудобнее, касаясь губами моего виска.

Я все ещё жмурилась, но уже видела деревню внизу холма. И если бы могла, с криком побежала вниз.

– Тут есть целитель? – спросила с надеждой. Хотелось уже пощупать землю своими ногами, без сапог, кстати. Наверное, растеряла, когда падала. А вот Радер сумку свою сберег и теперь нес её на плече.

– Целитель вряд ли. Но местная ведьма наверняка.

У меня мурашки непроизвольно поползли по груди и рукам. Как я на остров плыть собралась, когда от одного упоминания ведьм передергивает? Суеверный ужас, неправильный. Но его уже не искоренить. Я с раннего детства на байках об этом зле выросла.

Я думала о другом, но отчего-то продолжала смотреть на Радера. Любовалась красивым лицом, глубокими, как небо, глазами. Хотелось пальцами очертить брови, провести ладонью по скулам. А ещё – вновь ощутить на себе его губы.

Одернула себя, отворачиваясь. То, что Радер спас мне жизнь – похвально и, несомненно, обязывает. Но еще больше тонуть в нем будет грандиозной ошибкой. Это все на уровне инстинктов. Рыцарь спасает девушку, она начинает воспринимать его героем. И плевать всем, что рыцарь не совсем белый и отнюдь не пушистый. Да и спасал как-то походя.

Радер ногой постучал в самый ветхий домишко на окраине. Из которого тут же показалась черноволосая растрепанная голова.

– Явились… Тоже мне гости… От таких гостей только дома горят, да земля стынет… – ворчала пожилая женщина, хоть таковой и не выглядела. Её возраст выдавали только шаркающая походка и манера выражаться. Будто она уже устала ходить по этой земле и желает лишь одиночества.

– У нас… – начал было Радер, но был тут же перебит.

– А то я не вижу! – каркающе рассмеялась ведьма. – Вот тут, – постучала указательным пальцем по виску, – вот тут вы у меня все.

Она посторонилась, давая нам возможность зайти в дом.

– Вон пшёл! А девочку сюда положи, – она едва не плевалась. Но Радер такое обращение переносил легко. Его лицо было бесстрастным, движения слажены. Он аккуратно опустил меня на лавку и быстро вышел, даже не обернувшись.

– Хочешь, помогу тебе его из головы выкинуть, – зашептала ведьма, ощупывая мою ногу. И тьма помехой ей не была. Это и к лучшему, в общем-то, потому что боли от её касаний я не чувствовала.

– Зачем? – поинтересовалась осторожно. – Меня Иса зовут, кстати.

Ведьма снова рассмеялась, давая понять, что я дитё несмышленое. Ведь она же говорила, что видит.

– Не твоё это имя, и жизнь не твоя. Отбили тебя силой, слезами омыли. Горе ты принесла и нести будеш-ш-шь! – под конец сорвалась на шипение ведьма.

И с каждым её словом меня всё глубже засасывала болотная топь.

– Зачем только… – Ведьма сжала мою ногу обеими руками, так что они посинели от натуги. И даже сквозь черноту окутывающего заклинания я видела, как пробегают по голени серебряные лучи. – Потому что смерть везде, гарь, чернь! И ты в центре стоишь. А ежели убежать сможешь, убережешь. Сейчас бежать нужно. В ОКНО! – гаркнула, пугая, и снова расхохоталась.

Она оттолкнула мою ногу, будто брезгуя, и молча отошла к своей лежанке. Назвать кроватью наваленную в угол солому, язык не поворачивался.

Словно зачарованная, я повернула голову и посмотрела в единственное здесь окно. Изо рта вырвался крик, быстро застывший в горле удушливым комом. Потому что оттуда на меня пялился низший демон. Еще более уродливый, чем те, которых мы видели в таверне.

Радер ввалился в дом с моим клинком на изготовку. А я застыла, не зная, как поступить. То ли в объятия к нему кинуться, прося защиты, то ли накричать, чтобы не брал больше чужого.

– На вот, пожуй, – ведьма насильно открыла мне рот, засовывая туда пучок из сухих трав. – А у этого не бери больше! Плохо будет.

Она пошаркала к двери, открывая её нараспашку. Выпроваживала нас поскорее.

– Спасибо, – искренне поблагодарила, когда переступала порог. Ведь просто так уйти от нее не могла. Она, конечно, напугала, но ведь и вылечила быстро.

"Вернешься ещё, вот тогда и сочтемся", – пронеслось у меня в голове. Слова эти Радеру слышать было не нужно. Вслух же было произнесено другое:

– Не было у тебя выбора. Все дороги ведут к одному. Даже если бы в окно выскочила. Даже если бы дома сидела. Даже если бы мать твоя над дитем не сжалилась.

Меня буквально вынесло на лужайку перед домом, а дверь позади громко хлопнула.

В голове среди круговерти мыслей четко выделялась одна – раз все пути ведут к одному итогу, может, ну этот остров? Если уж от общения со слабенькой ведьмой местного разлива так страшно, что же будет, когда на корабль сяду.