Принцесса Северного Леса

4.«Люциан Стратос».

Дорога до Южного Государства оказалась не близкой. Кучеру понадобилось около двух часов подгонять белоснежных лошадей, чтобы мы приблизились к окраине Севера.

Что удивительно, наши территории словно разделял невидимый барьер. На северной стороне — сугробы, лёд, мерзлота, а на южной — зелёная трава, яркое солнце и бабочки летают.

Я любовалась сменяющейся картинкой в оне, как в телевизоре.

И всё не могла забыть слова Короля.

Стоило мне оказаться посреди зала на коленях, Отец Зимы оторвался от трона, несмелыми шагами приближаясь ко мне. Его серые, лишённые смысла глаза, на секунду блеснули надеждой.

— Как твоё имя, дитя?

— Альбина. — Прошептала я, не отводя взгляд от Короля.

Его плечи понуро опустились.

— Альбина, сколько тебе миновало зим?

— Двадцать три исполнилось.

Король вновь опустился на трон, как на единственную поддержу, будто ноги его ослабели.

— Образование есть?

— Спортивный ВУЗ, — помедлив, добавила. — Не полное.

Тишина повисла в зале.

Солдат крепче сдавил моё плечо.

— Каталась на коньках, Ваше Величество, — пробасил один из них. — Ночью пробралась на Озеро Слёз и занималась тем, что нарушала негласный закон.

— Смертная казнь полагается, Ваше Высочество. — Добавил второй. — Готов заточить инструмент для палача! Приказ есть?

— Приказа нет.

Я выдохнула. Умирать второй раз не очень хотелось.

— Отправить нарушительницу в ссылку, прямиком в столицу Южного Государства. Обучить всему, что требуется и возратить обратно в Зимний Дворец через год. Таков мой королевский указ.

Армейцы растерялись. Смотрели друг на друга и молчали.

Я первая подала голос.

— Ваше Величество, позвольте узнать, — я старалась подобрать слова, чтобы не разозлить добродушного дядьку. Вдруг обидится и передумает на счёт казни. — Я отправляюсь учиться?

— Назначаю тебя в Академию Пылающих Искр, Альбина. И даже если это зовётся ссылкой, то таковой точно не является.

— Тогда... Для чего?

Король помедлил. Они с Королевой переглянулись, что-то явно замышляя, и то махнул рукой.

Меня подняли подруки и живо повели к выходу из зала. Прежде, чем захлопнулась дверь, я услышала обрывок фразы.

— Клянусь вьюгой, я бы принял её за... Если бы своими руками не опустил её тело в гроб.

И вот, я уже трясусь в роскошной светлой карете, любуюсь видами и наслаждаюсь стуком копыт могучих жеребцов.

От дворца, по личному распоряжению Королевы, мне выделили форму Академии и два платья на выход. Она, как женщина, решила меня поддержать, ведь из одежды у меня только погребальное платье, которое осталось у Порогара и старенькое белое лёгкое платьишко, больше напоминающее почнушку.

Даже Отец и Матерь Зимы приняли меня за свою покойную дочь, выделили лучших скакунов, а я всё не могу смириться.
Не принцесса я, максимум — её двойник. Я Альбина, а не какая-нибудь Принцесса Севера.

Академия Пылающих Искр оказалась огромной. Нет, гигантской.
Она состояла из пяти блоков зданий, соединённых между собой длинными застеклёнными мостами. Четыре высоких круглых зданий стояли квадратом, два пониже — спереди, а те, что выше — спереди. А по центру располагалось главное здание, самое широкое и высокое. На остром конце крыши был установлен красный флаг с жёлтыми языками пламени и мерцающей звездой в правом верхнем углу.

Форма Академии была в коричнево-золотых тонах. Белая рубашка-платье до колена с золотистыми пуговицами, а поверх неё коричневый пиджак с золотыми манжетами на рукавах и вороте. На поясе пиджак застёгивался на пуговицы и плотно облегал фигуру.
На воротник пиджака крепилась подвеска в форме золотой звезды с серединой из красного камня — символ Академии.

У входа на территорию учебного заведения меня встречали вышепоставленные лица: Директор, его заместитель, социальный педагог и какой-то преподаватель. Последний из них был северянин, насколько я поняла. Его ледяные голубые глаза пробивали морозящим холодом, но я не заостряла на этом внимание.

Директор Квинт суетливо поприветствовал меня и сопроводил в общежитие. Здесь его называли замудрённым словом гельдерм, однако по старой привычке я прозвала его общагой.

В середине полугодия студентов не принимают, однако для меня сделали исключение. Так сказала Жозефина, моя соседка по комнате и однокурсница. Её назначили помогать мне адаптироваться.

Жозефина второкурсница, и каким-то боком меня перевели к ним.
Девушка весьма приятна и мила, на вид ей около девятнадцати. Насыщенно-каштановые волосы, закрученные в множество мелких кудряшек, напомирающих пружинки. И жизнерадостный взгляд светло-карих глаз. Мне она сразу понравилась.
В другом мире у меня никогда не было подруг. Тренер говорил: «ты чемпионка, ты на вершине. А любой, кто ниже, попытается спустить тебя и занять твоё место».
Здесь я никому не известная девчонка, и могу заводить любые знакомства.