Принцесса-волчица. Попаданка (не)выбирает себе пару

Глава 4

Вернувшись в замок, я ещё некоторое время не могла прийти в себя. Путь прошёл без происшествий, однако меня не отпускало чувство, будто кто-то наблюдал за мной со стороны. Попав под защиту стен, даже дышать стало легче. Словно невидимая рука отпустила горло, за которое держалась всё это время. Сердце и вовсе стремилось выпрыгнуть из груди, громко стуча в ушах.

Каждый шаг по каменному коридору разносился эхом, пусть и тихим. Промокшие туфельки хлюпали, норовя соскользнуть с таких же промокших чулок. Даже не оглядываясь за спину, я могла сказать, что после меня оставался грязный след. Всё же, влажный подол успел хорошенько собрать пыли и грязи, пока я дошла до замка.

Ввалившись в свою комнату, я устало прижалась спиной к двери. Ноги подкосились, отчего я сползла вниз, обхватывая руками колени и утыкаясь в них лбом. Служанок не было видно, они, скорее всего, уже видели десятый сон, а никто больше и не мог побеспокоить меня в столь поздний час. Я могла расслабиться и позволить себе минутную слабость, от которой к глазам подступали слёзы.

На плечи навалился весь тот грузовик с эмоциями, которые я вполне успешно подавляла всё время в этом мире. Сказка всё меньше напоминала знакомую мне пьесу, зато обильно подкидывала препятствий на пути к исцелению и снятию проклятья.

Перед глазами возник облик принца, от которого мне хотелось удавиться. Внутри зрела уверенность, что он совсем не белый и пушистый красавчик, как должно быть.

С тяжёлым вздохом я поднялась на ноги. Никогда не умела долго предаваться апатии, деятельная натура подталкивала к быстрым решениям и бурной деятельности. Вот и сейчас, вместо наматывания соплей на кулак, я скинула с себя грязное платье и чулки, направляясь к ширме. За ней скрывалась лохань, напоминающая нашу привычную ванну, только вот воду тужа подавали слуги. Сейчас та плескалась ледяная водица, под стать озёрной. Однако выбирать не приходилось, чистая — ну и хорошо.

Тщательно вымыв тело и в особенности ноги, стуча зубами, выбралась наружу. Обмотавшись одеялом, забралась на кровать. Уставшее тело, пропитавшееся ароматами трав и цветов, ломило от боли в мышцах. Со стоном рухнув на мягкую перину, закусила дрожащую губу. Прохладный ветер из приоткрытого окна холодил влажную кожу, но сил подняться и плотнее закрыть створки у меня не осталось.

— Б-р-р, ну и холодрыга, — выдохнула я, посильнее закутываясь в одеяло.

Громкий хлопок заставил вздрогнуть, испуганно озираясь по сторонам. Приподнявшись на локтях и всматриваясь сквозь тонкую ткань балдахина, не заметила ничего необычного. Только сквозняк пропал, видимо, ветер захлопнул ставню. Уняв взбунтовавшееся сердце, легла обратно. Сон подоспел вовремя, не давая задуматься, как ветер мог закрыть приоткрытое с этой стороны окно. Правильно. В магическом мире и не такое бывает, верно?

Пока весь замок готовился к свадебной церемонии, я сбегала на волшебное озеро. Лишь там, под светом солнца, мой облик белой волчицы не казался таким ужасным. Наслаждаясь тёплыми, солнечными лучами, которые просачивались сквозь крону деревьев, создавая на земле пятна золотого света, я чувствовала, как внутри отступала печаль. Ветер шелестел листьями, и их шёпот напоминал мне о тех временах, когда я ещё была в своём мире.

Творческая натура частенько отправляла меня на поиски прекрасного, и в основном это была природа. Я любила ездить на пикники и гулять по лесам, наслаждаясь тишиной и пением птиц. Может, именно поэтому проклятье дало мне облик волчицы. Дикой и своевольной, в отличие от кроткой принцессы из пьесы, ставшей лебедем.

Поэтому замок, погружённый в заботы, напоминал мне встревоженный улей. Происходящее жутко давило на меня, а повышенная чувствительность буквально загоняла в угол, в надежде отыскать каплю спокойствия. Слуги без устали наводили чистоту и красоту, они даже не замечали, как я исчезаю среди многочисленных коридоров и покидаю дворец. Их шаги эхом отражались от каменных стен, заглушая мои лёгкие и почти невесомые касания пола лапами. Звуки суеты продолжали звучать в моих пушистых ушах даже здесь, у озера. Аромат свежеиспечённого хлеба и жареного мяса доносился на ветру, смешиваясь с запахом цветов, которые ковром укрывали поляну возле берега.

Зал для церемонии тоже украшали цветами, только вот в их запахе мне чудилась приторная сладость и фальшь. Ночами я выбирала украшения для банкета и цвета для платья, но даже так ощущала собственную беспомощность. Родители обсуждали мою дальнейшую жизнь с принцем Дереком, а я не могла даже выразить свои чувства. Мне оставалось лишь убегать в это место, где получалось быть собой, где никто не смотрел на меня с отвращением или страхом.

Всего раз за прошедшие несколько дней я столкнулась с будущим мужем, и от этой короткой стычки у меня остался неприятный осадок. Он смотрел на меня так, будто я действительно животное. Породистое, дорогое, но бесполезное. Глаза Дерека были холодными, без капли тепла. Я прекрасно запомнила, как он сказал:

— Волк или человек? Какая разница, — презрительно хмыкнул мужчина, глядя прямо мне в глаза.

От этого по моей шкуре пробежали мурашки, и я поспешила к озеру. Дерек собирался просто использовать меня для укрепления своего положения, ведь принцесса в облике волка не могла создать проблем. Безмолвная и бесправная. Это было хуже, чем если бы он ненавидел меня. Это означало, что свадьба ничего не значила для него, а я оставалась лишь пешкой в неизвестной игре.

Упав у кромки озера, я позволила себе заплакать. Прозрачные слёзы скрывались в пушистом белом меху, и я прятала морду под мощными лапами, чтобы ничего вокруг не видеть. Мир вокруг меня растворился в слезах, внутри всё плавилось от жалости к себе.

Приближение чужака ощутила сразу, по дуновению ветра, который принёс приятный аромат кедра. Я замерла, насторожив уши, и через мгновение увидела фигуру, которая вышла из леса.

Вскочив на лапы, я угрожающе оскалила клыки. Сердце билось в груди, а страх вытеснил все остальные мысли. На границе леса стоял мужчина, в плаще с капюшоном, который скрывал всё его тело. Стройная фигура с лёгкими движениями, словно он был готов убежать в любой момент. Подняв руки вверх, словно показывая свою безоружность, он сделал шаг вперёд.