Принцесса Восточного леса

Глава 2.

Глава 2.

Ехать в карете я отказалась наотрез. Как и надевать неудобное, зато красивое платье "в самый раз для молодой и завидной невесты". После этой фразы от любимой ворчливой няни еще больше подогрела свой маленький дух протеста и ушла во двор к моим сопровождающим. Карем и Тар уже сидели на лошадях, а дядя слушал отчет начальника стражи. Когда я подошла, разговор явно хотели закончить как можно быстрее и ежу было понятно, что явно для моих ушей он не предназначался.

– ... Сообщили о возобновившейся деятельности малых отрядов, которые называют себя последователями друидов. Они нападают на людей, поэтому их разыскивают императорские отряды специального назначения. Волноваться не о чем, господин, – и явно громче специально для меня, – всё готово, можно выезжать.

Дядя посмотрел на меня внимательным взглядом, как будто ещё раз оценил правильность своего решения. Подал знак выезжать. Я вскочила в седло и поехала за остальными. Внутреннее напряжение не отпускало. И это определённо не только неминуемое замужество, но что ещё? Этого пока не понимала.

Дорога должна была занять примерно сутки. На ночь решили остановиться в ближайшей придорожной гостинице. Несмотря на нелюбовь Карема к ним, ночевать в чистом поле как в детстве было явно небезопасно. Никто мне, конечно, об этом не говорил. Но складывать два и два я определенно умела.

Всю дорогу дядя напряженно молчал, а Тар развлекал меня своими рассказами о жизни деревенских знакомых и последней вылазке на летний праздник в честь Единого бога. Туда я не ходила никогда. Чувствовала, что почему-то это не про меня. Хотя регулярно всей семьей посещали службы, а местный священник своими нудными лекциями пытался, но никак не мог посадить и вырастить во мне это зерно веры. Тем не менее, весёлые рассказы брата я любила.

День был немного пасмурным, очень похожим на мое настроение. Поэтому, когда мы приехали к гостинице, я первым делом поднялась в свой номер, переоделась и вышла на вечернюю прогулку. Рядом был мост и небольшой водопад, к которому я и направилась. Журчание живого и прохладного потока воды было как никогда кстати для приведения в порядок моих сумбурных мыслей. Я сняла обувь, села на берег и прислонилась спиной к камням, которыми был выложен мост возле воды. Ноги как раз опустила под струи водопада и прикрыла глаза.

– Где ты так долго шатался, кретин? – резкое обращение заставило вынырнуть из моего полудрема, в который я погрузилась незаметно для себя.

Я не сразу поняла, что это явно обращение не ко мне, а к кому-то, кто стоял прямо у меня над головой на мосту. Затаилась, чтобы не привлекать к себе внимание. Почему-то именно сейчас инстинкты кричали притвориться камнем.

– Ты же не думаешь, что информация дается так легко? Люди не хотят болтать лишний раз, как будто боятся гнева тех, кого не существует. Последняя активность природных потоков засекли где-то в 20 милях восточнее. Точного места пока никто не знает. Будем продолжать искать.

– Отвечаешь головой. Кто бы это не был, но это ты пропустил эту заразу у себя под носом, тебе и исправлять. Нельзя расстраивать господина.

– Я разберусь с этой заразой, можешь не сомневаться.

После этих слов они разошлись в разные стороны. Я сидела и, казалось, даже забыла как дышать. Происходило что-то странное, а в 20 милях отсюда, находилась наша деревня. Но какая природная активность? О чем они?

Шаги стихли, и я решила, что самое время вернуться в комнату. Ещё не хватало, чтобы дядя отправил на мои поиски людей. Тихонько встала, посмотрела, чтобы меня никто не видел из ушедших, и пошла к гостинице. Встретила Тара на лестнице, сказала, что поужинаю в комнате и сразу спать. Очень устала. Он вроде поверил, но как-то без особой охоты. Мне было все равно. Ужин ждал меня ещё тёплый, разделась, перекусила и легла.

По ощущениям, ночь должна была пройти в абсолютной бессоннице, но я провалилась в сон. Вокруг меня закручивалась воронка с водой. Было шумно и страшно. Но я дышала полной грудью и не боялась захлебнуться. Чувствовала, что вода мне не враг. Что она мне помогает спастись. Но от чего? Я так и не успела понять. Меня резко вытолкнуло в реальность, хотя я ещё пару минут отчётливо чувствовала призрачные брызги на моем теле. Посмотрела на себя – ничего. Сухо.

Умылась, оделась и спустилась вниз. Уже давно я отказалась от служанок, которые одевают тебя как куклу в неудобную одежду, и сейчас это был очень полезный навык в моей жизни.

Дядя и Тар сидели и пили утренний чай, поглощая завтрак. Села рядом и посмотрела на них.

– Ты свежа и загадочна, дорогая Лия. Впрочем, как всегда. Неужели передумала бунтовать по поводу скорого замужества? – слова дяди были наполнены любовью и небольшим беспокойством за мою судьбу.

– Я просто хочу быстрее увидеть мою комнату в городском особняке и прикинуть мои шансы на побег в день свадьбы.

Карем вытянулся в лице, брат рассмеялся. Как, впрочем, и я. С юмором всегда легче переносить жизненные трудности. Как и скрывать волнение, которое меня не отпускает.

После завтрака села на лошадь и поехала вместе с остальными. Нам оставалось проехать лес. Достаточно дремучий по местным меркам. Но тем не менее безопасный, ведь рядом охрана, и на дороге периодически встречаются патрульные отряды. Немного непривычно, но определённо спокойнее. Не отпускало только чувство, что кто-то за мной следит, но моя паранойя утомила уже меня ужасно. Ехала на лошади в каком-то полудреме.