Принцесса Зима

ГЛАВА 3. ДРУЖБЫ НЕ ПОЛУЧИЛОСЬ

– Прогноз погоды на сегодня – минус восемь. Ощущается, как минус шестнадцать, – оповестил жителей Метеосводки мистер Ящер в утреннем радиоэфире.

– Интересно, это как? – пробормотала я. – Как минус восемь может ощущаться в два раза больше?

Откинула стеганое одеяло, свесила ноги с постели и, не открывая глаз, нашарила голыми ступнями меховые тапочки.

Эти тапки подарил мне Райли на мой прошлый день рождения. Сам сшил. Бесценный друг вообще здорово шьет меховые изделия любой сложности, а его сестра успешно продает их во время различных фестивалей. Маеры нужны даже отшельникам.

Сегодня мне исполняется двадцать три. В моем большом доме соберутся все Принцессы. Райли тоже должен прийти. Зимой перевозки на воздушных шарах приостанавливаются. Но у него есть Ллойд. Белый медведь не так быстр, как мой Барс, зато не менее вынослив и способен без отдыха проходить многие километры с седоком на своей спине.

Хотела бы пригласить еще одного друга, но не могу, никто не поймет. Эта дружба тайная, и о ней не знает даже Райли, хотя я о многом рассказываю ему.

Я праздную не тот день, когда появилась на свет. То было летом. Той Ясмин больше нет. А у новой Ясмин день рождения зимой, тем числом, когда меня спас ирбис, приютил Райли и нашла Ханни, когда я стала Принцессой Зимой.

Тот день мне не забыть. Превратиться в одночасье из сумасшедшей в Принцессу, потерять все и одновременно приобрести нечто кардинально иное – принять и осознать сей факт было не так-то просто.

Пять лет назад в пещеру, где я провела одну ночь благодаря милости отшельника, стремительно ворвалась Ханни. Я сразу узнала ее тогда. Видела во время того самого побоища, после которого полностью изменилась вся моя жизнь.

Первое, что она сделала, появившись в логове Райли – бросила в меня длинную и кривую сосульку.

Я ужасно возмутилась и перенаправила сосульку в нее. Это произошло инстинктивно, неосознанно. Спроси в ту минуту, как я сотворила подобное, не смогла бы дать вразумительного ответа.

Ледяшка в гостью не попала, растаяла в воздухе, после чего Ханни звонко рассмеялась и кинулась ко мне обниматься.

– Как же я рада, что ты нашлась! – почти пела она. – Бедняжка Кристина погибла, и род на ней прервался. Мы просто голову сломали, – не уточнила знакомая Райли, кто такие мы, – совсем не представляли, где тебя искать.

– Кристина? – стоило вспомнить беловолосую девчонку, вернулось ощущение таяния снежинок на губах.

– Ты ее знала? – проницательно вглядывалась в мое лицо Ханни.

– Девушка с таким именем спасла меня во время прорыва. Я видела, как ее убили. Меня всю залило морозной кровью.

– Морозной кровью? – переспросила гостья.

– Она так пахла. Кровь той девушки. Морозом.

– Это объясняет, Ясмин, отчего именно ты стала преемницей Кристины.

– Райли говорит, я Принцесса Зима, – искала в глазах незнакомки опровержения громкому заявлению. Все еще не верила.

– Он прав, – не выказала ни малейшего сомнения Ханни. – Спасибо, Райли, что сообщил, – улыбнулась она парню. За мной должок.

– Мы завтракать собирались, – невозмутимо произнес хозяин пещеры. – Присоединишься?

– Ну уж нет, – вновь засмеялась гостья. – Избавь от своей стряпни. А Ясмин в моем доме поест. Мне не терпится забрать ее и познакомить с остальными девочками. Сейчас же им напишу, принялась строчить она сообщения на своем чешуйчато-рубиновом браслете.

– Со мной ирбис, – сочла нужным сообщить я, интуитивно понимая, что со зверем нас отныне всегда двое.

– Видела кошку твою, – кивнула Ханни. – В сугробе прячется.

– Прячется?

– От Ллойда. У них там свои игры. Наверняка уже и Тима вовлекли.

– Тима? – не поспевала я за ее разъяснениями.

– Это мой дракон. И мы с тобой на нем сейчас полетим. Я для тебя ремень страховочный взяла. А барс твой сам дойдет. Не волнуйся за него.

– Но я никогда не летала на драконах, – всегда побаивалась крылатую братию.

– Все бывает в первый раз, – философски заметила Ханни. – Прощайся с Райли. Нам пора.

Она вышла наружу, напевая песенку, а я неловко топталась возле сундука, на лакированной крышке которого провела ночь.

– Я тебе очень благодарна, – порывисто обняла широкие плечи парня и поцеловала его в бледную щеку. – Ты единственный, кто за несколько месяцев отнесся ко мне по-человечески и догадался о причине изменений во мне.

– Береги себя, Ясмин Странница, – скупо провел он шершавой ладонью по моим спутавшимся локонам. – Еще увидимся.

Золотистый дракон Ханни не выглядел диким и бешеным, как большинство его собратьев. И вовсе не напугал меня. А совершать перелет на драконе, так вообще оказалось нереальным удовольствием. Будоражит сказочно. Вытесняет все иные порывы, кроме восторга и адреналинового трепета.

Ханни жила в самом настоящем тереме, скрытом от посторонних глаз внешней белокаменной стеной. Когда Тим пошел на снижение, у высоких ворот увидела Барса. Так и узнала, что мой зверь передвигается быстрее парящих в небе драконов.

– Ясмин, – помогла наставница отстегнуть мне страховочные ремни. – Девочки скоро будут, и мы все вместе съедим что-нибудь вкусненькое. Представляю, как ты изголодалась по нормальной пище.

– Отсутствие вкусной пищи не самая главная проблема для меня, – невесело призналась я, испытывая очередной приступ боли в затылке.

– Милая, я тебе помогу справиться, – мягко обняла она меня. – Всему научу. А пока начнем с одежды. Твой костюмчик тебе сильно велик. Выбери что-нибудь подходящее из моего гардероба.

– Это наряд сестры Райли, – зачем-то пояснила я.

– Хорошо, что отшельник не додумался дать тебе свои штаны, а то ты бы в них утонула, – улыбнулась Ханни и повела меня в терем.

Ее гардеробная представляла собою целые хоромы. Уж насколько я в прошлом была модницей, но о подобном ассортименте нарядов могла только мечтать.

– Переодевайся, а я пойду распоряжусь о завтраке. Бери, что понравится, – позволила она.