Принцип подобия

Глава 1. Чёрная рука

По Первомайскому проспекту, обыденно оживлённому и до сих пор по-летнему тёплому, в лёгкой синей ветровке шёл светловолосый мальчик. Овальное гладкое лицо с серовато-голубыми глазами венчалось короткой взъерошенной шевелюрой. Тяжёлый, нагруженный кучей учебников чёрный портфель оттягивал плечи, поэтому Слава шагал по тротуарной плитке, засунув большие пальцы за лямки.

На высоком бетонном крыльце небольшой забегаловки сидел красивый дымчатый кот. У Славы было не слишком много времени, но не остановиться он просто не мог: кошки с детства были его слабостью. Стоило прикоснуться к мягкой шее и начать ритмично почёсывать, округу наполнило громкое тарахтение. Кот всячески изгибался под рукой, желая быть полностью выгляженным со всех сторон.

Очевидным сигналом к завершению процедуры, помимо куда-то торопящихся стрелок часов, послужил неприятный зуд в глубине носа, почти у горла. Слава едва дышал, чтобы не усугубить его, но долго так продолжаться не могло. Как только он почувствовал, что вот-вот чихнёт, отбежал от кота на несколько метров. Но тот всё равно испугался громкого звука и убежал. Утерев нос и посмотрев коту вслед, раздосадованный мальчик всё же решил дойти до школы. Есть некая горькая ирония в том, что у любителя животных аллергия на шерсть. Генетическая лотерея — страшная штука.

Пробежав несколько пешеходок, он, как и всегда, на десяток секунд замер перед вечным огнём, смотря на неугасимое пламя, бьющее из чёрной звезды. Такую привычку привила мама и регулярные школьные мероприятия. Дань уважения и эстетическая красота. А других достопримечательностей по пути особо и не было, разве что торговый центр, приютившийся между угрюмыми многоэтажками, иногда бликовал зеркальными панелями в рассветный час, но Слава редко туда заглядывал. Нечего ему там было покупать, да и не на что.

Школа находилась у самого проспекта. Мальчик почти дошагал до металлических ворот, как в небе вдруг что-то ярко моргнуло. Он с любопытством осмотрелся, но ничего необычного не заметил. Однако вспышка ему точно не почудилась: несколько прохожих также рассматривали тяжёлое осеннее небо. Подумав, что это просто редкий солнечный луч на мгновение прорвал тяжёлые тучи, Слава, поправил рюкзак и отправился дальше.

Вот только что-то его насторожило. Рука, расправившая зажёванную лямку. Его правая рука стала чёрной! Не как от грязи, не как от краски, которой дети регулярно баловались на ИЗО — нет! Абсолютно чёрная кисть с абсолютно чёрными пальцами выглядела так, будто искупалась в мастике, но при этом сохранила былую подвижность. Слава не на шутку перепугался и принялся тереть левой рукой правую. Вышло довольно неприятно, даже немного больно. Плюнув на ладони и быстро-быстро растерев между ними слюну, он болезненно простонал, когда не увидел совершенно никакого результата. Несколько прохожих стали пялиться в его сторону. Мальчик спрятал руку в карман и отбежал за угол, чтобы не привлекать лишнего внимания. В школу с таким идти никак нельзя — засмеют!

Убедившись, что вокруг никого нет, Слава вытащил руку из кармана ветровки. Всё такая же чёрная. Даже если в школе никто не заметит, он не понимал, что скажет маме. Наверняка теперь пойдут в больницу, где ему… что? Срежут чёрную кожу? Испугавшись одной лишь этой мысли, он принялся яростно тереть руку о штанину. От боли на глазах навернулись слёзы. Должно быть, он натёр руку до крови, хотя на ней ничего не было видно. Ничего, кроме… Слава охнул и пригляделся. На тыльной стороне ладони медленно, очень медленно проявлялось какое-то светлое пятно. Спустя минуту оно стало не просто светлым — оно светилось! Диаметром сантиметра два, сияющая точка пугала и одновременно притягивала взгляд. Что это за трюки такие?

Слава не отрывал взгляда от чёрной кисти. Пятно и не думало никуда исчезать. Мальчик попытался стереть хотя бы его. Как только палец коснулся света, всё вокруг провалилось во тьму. Но лишь на мгновение.

Сразу после раздались крики. Ужасные, нечеловеческие крики, вопли, стоны и завывания. Свист, рык, треск — всё перемешалось в отвратительную звуковую кашу. Слава повернулся на звук и закричал не тише остальных. Спереди находились чудища самого разного вида и размера, монстры из ночных кошмаров, которыми нередко любила попугать мама. Голые, с чешуёй, с шерстью, с хитином, хвостами, щупальцами! Слава инстинктивно бросился назад, но обнаружил там лишь стену. Помещение освещалось приглушёнными белыми лампами где-то в затуманенной вышине постройки, всё покрывал полумрак. Не видя выхода из своей клетки, а это и вправду оказалась клетка с тёмной металлической решёткой со всех сторон, кроме задней, мальчик принялся бегать по сторонам в поисках выхода, стараясь не подходить близко к вертикальным прутьям спереди — в соседней клетке метался какой-то лохматый зверь.

Всё было надёжно закрыто, Слава даже разогнался и ударился плечом о прутья, попытавшись их согнуть. Без толку — лишь упал на твёрдый пол и взвыл от боли, что лишь сильнее усугубило панику. Заткнув уши, он зажмурился и принялся глубоко дышать, хотя быстрые удары сердца сбивали плавность вдохов и сильно мешали настроиться на успокоение. О каком спокойствии речь? Его сейчас сожрут, а он даже не увидит этого! Раскрыв глаза и попятившись назад, Слава не увидел в своей клетке никого чужого. Возможно, он здесь в безопасности. Гомон спереди всё так же мешал думать. Кто-то бился чем-то твёрдым о решётку. Зверь в соседней камере перестал носиться и просто лежал на полу, содрогаясь всем телом. Слава был бы и рад повторить за ним, руки и ноги дрожали, но он отчаянно не хотел здесь находиться!

Прокашлявшись, мальчик вскочил на ноги и снова осмотрелся. Никакого выхода, нигде! Ни в его клетке, ни в любой другой, которую он мог осмотреть. Позади была стена, а перед ней — чего раньше Слава из-за паники и не заметил — невысокий постамент с металлическим шаром сверху. Может, это кнопка? Точно, у него же есть кнопка! Он попал сюда, нажав на пятно света на руке! Но… рука его была совершенно обычной. Только сильно покрасневшей от натирания. И всё же в этом шаре может быть спасение. Подбежав к нему и подумав буквально секунду, Слава коснулся идеально гладкой поверхности.