Принцы-драконы. Запретная истинная

Глава 1. Платья

Наконец, последний стежок на драгоценной парче. Я разминаю онемевшие пальцы.

Итог моей кропотливой работы: два платья, одинаково прекрасных, и таких разных, сияют в свете магических светильников моей швейной мастерской, затерянной в громадном королевском дворце драконов.

Я придирчиво смотрю на созданные мною платья, которые наденут сегодня невесты принцев-драконов.

Для герцогини Неры Леффей — ледяные переливы серебристо-белого. Для герцогини Кендры Ноктурн — глубокий сапфировый бархат.

Как бы я ни всматривалась, всё идеально. Осталась лишь последняя деталь…

Дверь в мастерскую с треском распахивается, вырывая меня из магического настроя.

— Санса Арделл! Опять засиделась? — голос Вальдера, распорядителя дворцовых церемоний, режет воздух и звенит в ушах.

Он стоит на пороге, выпятив грудь, словно важный петух.

— Герцогини уже у ворот, Санса! Через час они будут в тронном зале встречаться с женихами, а твои творения всё ещё здесь!

Я опускаю глаза, пряча вспыхнувшее раздражение.

— Почти готово, господин Вальдер. Осталось лишь закрепить…

— Мне не интересны твои оправдания! — он переступает порог, и воздух тяжелеет от его напыщенности. — Принцы ждут. Регент ждёт. Всё королевство ждёт этой встречи!

Принцы-драконы… Выращенные регентом, выросшие и возмужавшие сыновья давно погибшего короля.

Я ни разу не видела их вблизи. Только мельком в галереях, на расстоянии, достаточном, чтобы разглядеть их высокие мощные силуэты и почувствовать исходящую от них магию.

И на портретах их видела, конечно. Рассматривала часто. Такие мужественные, красивые очень… хищной, опасной красотой.

После гибели их отца, короля Аэндриса, власть крепко держит регент Маэлхон Хоторн.

Хотя принцы давно уже совершеннолетние, но их троны пустуют. Согласно древним законам, править они будут вместе, раз уж у короля оказалось два наследника. Как их деды и прадеды.

Но власть они смогут принять только когда у обоих появятся законные наследники, рожденные в браке, освященном древним артефактом драконов. Таков закон драконий закон. Без наследников нет короны.

— Ты слышишь меня, Санса? — Вальдер щелкает пальцами перед моим лицом, и я вздрагиваю. — Как только закончишь, немедленно неси платья в малую гостиную, рядом с тронным залом!

Я киваю, снова опуская взгляд. Повиновение, всегда повиновение.

— И не вздумай медлить, — его голос становится тише, но от этого лишь ядовитее. — Не забывай о своём положении. О долге. Регент оказал тебе великую милость, позволив искупить вину отца трудом. Не уподобляйся ему.

Холодная волна страха и гнева подкатывает к горлу.

Вина отца… Вальдер знает, куда бить.

Мой обожаемый отец, Лорэн Арделл, личный инкрустатор короля, обвиненный в государственной измене. Регент Маэлхон представил всем доказательства — черные руны, вплетенные в защитные системы дворца, ослаблявшие короля.

Отца казнили, мне же милостиво позволили отрабатывать невыплачиваемый долг. Пожизненная кабала. Матери давно у меня нет. Единственная родная душа — моя сестра. Но она слишком мала и больна, чтобы отрабатывать. За всё расплачиваюсь я одна.

Я прикасаюсь к серебряному амулету на своей шее. Он сдерживает проявления черной магии, которая оказалась у отца. Защищает других. Я обязана носить его, чтобы в моей работе оставались только сила и светлая магия.

— Санса, ты меня слышишь?!

— Слушаюсь, господин Вальдер, — мой голос тихий, ровный. — Мне нужно десять минут, и я сразу доставлю платья.

Я терплю это не только из-за отработки долга. Ещё ради сестры.

Моя маленькая Иветта. Мысль о ней — единственное, что согревает.

Ее письма, пахнущие лекарственными травами из приюта за городом, я перечитываю снова и снова, это придаёт мне сил. Я должна продолжать здесь работать. Должна посылать деньги на ее содержание и лечение. Ради неё я могу выдержать всё.

Вальдер фыркает, бросает последний оценивающий взгляд на мою работу и выходит, оставив за собой шлейф дорогого парфюма и тяжелое чувство унижения.

Я снова фокусируюсь на платьях. Потоки моей магии — финальный штрих. Управляюсь за пять минут. Аккуратно упаковываю оба наряда в чехлы из мягчайшей ткани.

Мои руки совершают привычные действия, а разум возвращается к наследным принцам-драконам.

Кай и Рей. Скоро они женятся на герцогинях, драконицах из самых влиятельных родов нашего королевства, у них появятся наследники, и они станут королями. А я буду продолжать жить здесь, работать в мастерской, продолжая выплачивать долг.

Я затягиваю шнуры на чехлах. Моя работа закончена. Осталось только отнести ее и снова стать невидимой. Тихой тенью, скользящей по коридорам.

Только вот сегодня что-то не так.