Природная ведьма: обретение силы

1

© Екатерина Романова, 2017

- Нет, пожалуйста, не надо…

Очевидно, что сопротивляться бессмысленно, но желание жить – самое неистребимое в человеке, особенно перед лицом неизбежной смерти.

Сил вырываться после многочасовых пыток уже не было.

- Будешь знать, как позорить князя, дрянь! – обессилевшее тело волокли к печи, в которой с яростным шипением огонь раздирал поленья. В лицо пахнуло жаром и гарью. Вот он – конец… - Жги ее! Сожги эту ведьму!

- Прошу, Андализ…

- О, мы о ней позаботимся, - жестокий смех и грязные комментарии, - так же, как позаботились о тебе, и даже лучше!

Откуда появляются силы, когда самое дорогое, самое ценное, что имеешь, ставят под угрозу? То, что дороже даже собственной жизни? Из моей груди вырвался не крик. Нет. Крик – это просто громкий звук. Из меня лился вой, идущий из самых темных, неизвестных мне прежде глубин души.

- НЕ-Е-ЕТ!!!

Языки пламени переплелись в яростном танце. Они рвались из печи, освобождаемые резким порывом ветра, сметали все на своем пути, проходя сквозь меня, и накинулись на присутствующих на этом празднике зла. Последнее, что помню – перекошенные от ужаса лица врагов, и застывший в их глазах страх. Страх смерти…

Душераздирающий вопль заставил проснуться. Озираясь по сторонам в поисках его источника, не сразу поняла, что это был мой собственный. Щеки пылали, памятуя о раскаленных языках пламени. Рефлекторно проведя ладонью по лицу, убедилась, что следов не осталось. Сердце танцевало демонову кадриль, вновь и вновь возвращаясь к событиям той ночи, которую хочется стереть из памяти, словно грязное пятно с ладони. Навалившись спиной на забор, я села, чтобы перевести дух.

Светало.

Весеннее солнце уже прогревало землю, подернутую ворсинками травы. На клумбах поднимали разноцветные головки первые цветы, а в молодой траве блестела роса, от которой я промокла насквозь. Дожди совершенно не характерны Астории в это время года, но третий день идут, невзирая ни на что. Пробирал озноб, но согреться было негде, как негде сменить одежду. Легкий ситцевый сарафан без рукавов промок насквозь и прилип к истерзанному телу…

Как вышло, что я, двадцатилетняя Элизабет Торнтон, старшая из восьми дочерей оказалась на улице в непотребном виде и без средств к существованию? Это долгая и трагическая история, которая перевернула мой мир. Вспоминать совсем не хочется. Главное, что мне удалось сбежать, а это значит, что страх и боль позади. Теперь бояться должны те, кто сотворил со мной подобное. Я залижу раны, наберусь сил, поднимусь, чтобы вернуться и отомстить. Чтобы вернуться и забрать то, без чего жизнь на этой земле не имеет смысла! Мне лишь нужно найти работу и крышу над головой.

С этими мыслями я утерла слезы и решительно поднялась. Город начинал оживать и первые еще полусонные прохожие, кутаясь в демисезонные пальто и шарфы, кидали на меня изумленные взгляды: грязная, с кровью на ногах и синяками на лице, я была похожа на дешевую девушку по вызову, с которой ночью жестоко позабавились клиенты. Но мне было наплевать. Сердца людей и нелюдей столицы империи – Астории давно охвачены холодом. Им все равно на беды других. Разбираться никто не станет. Возможно, в их черствости виновата близость императорского дворца и снобизм, присущий родовой знати, а возможно тяжелая жизнь и только недавно окончившаяся война, отголоски которой до сих пор еще сказываются на образе жизни. Все думают лишь о себе. Но мне неважно. Сегодня моя цель – найти кров и работу. Я возьмусь за что угодно, что не противоречит моим моральным принципам.

Узкими нелюдимыми переулками я добралась до центральной площади, утопающей в сизой дымке утреннего тумана. Здесь располагались столбы с многочисленными объявлениями. Сейчас огромная мощеная площадь пустовала. По воскресеньям ничего политически важного не происходит: императорская семья и высший свет изволят отсыпаться после пышных субботних балов, которые по славной расточительной традиции даются каждую неделю, а обычный народ спешит на еженедельную ярмарку в противоположную сторону города, чтобы купить свежих овощей, мяса, рыбы и фермерских продуктов. Поэтому я практически без лишних глаз могла изучить объявления и подобрать что-нибудь приемлемое.

Большинство вакансий предлагали вакансию разносчицы в трактире. Читай – работать придется не только руками, но и другими, менее публичными частями тела. Важным конкурентным преимуществом знатной разносчицы является увеселение посетителей собственным телом в располагаемых на вторых этажах комнатах. Причем плата за это дело даже не предусматривалась, все  входило в обычные должностные обязанности. Трактиров в Астории полным-полно и все они борются за клиентуру. Работника потерять можно – всегда найдется новый, а вот терять клиента – смертный грех. Даже если сам клиент на этот смертный грех и похож. Мама, которая не смогла избежать участи разносчицы в свое время, во всех красках поведала о прелестях профессии.

Предложения поработать няней или учительницей отвергла сразу. Работать с детьми я сейчас не смогу. Слишком шатка психика, слишком свежи воспоминания, слишком больно… да к тому же в таком виде меня не пустят даже на паперть, не то, что в приличный дом.

Просмотрев почти все предложения, я едва не пала духом, пытаясь смириться с участью трактирной девки. К счастью, на глаза попала одна невзрачная бумажка, наполовину заклеенная более свежим объявлением. Бесцеремонно сорвав последнее, я вчиталась:

«Требуется уборщица на полный рабочий день, семь дней в неделю. Плата, обед и жилье предоставляются соответственно вложенным усилиям. Обращаться к магистру Олхарду, в Университет магических наук».