Приручить оборотня. Отбор невест

Пролог. Портсигар

За 1,5 года до основных событий

***

Допрос продолжался около шести часов, за которые солнце так и не показалось из-за туч. Я обвела гостиную невидящим взглядом, позволила себе слегка размять затекшую шею и откинулась на софу. Уже не понимала какой сегодня день и сколько человек в комнате. Верят ли мне вообще? Может, я уже давно запуталась в показаниях и выложила все, как есть?

Начальник гвардии встал и попросил одного из подчиненных принести ему горячей морвы, а мне — что-нибудь поесть. Я даже не поверила: допрос окончен?

Завтрак я пропустила, так что еда пришлась бы весьма кстати, но, как только поднос с горячим супом и булочками оказался на столе, остереглась к ним прикасаться. Бросила подозрительный взгляд на тех, кого совсем недавно считала семьей. Нет уж, рисковать я не собиралась.

— Мы закончили, сэр, — раздался голос одного из рядовых.

Солдат подошел к начальнику гвардии и передал ему письмо и портсигар, уверяя, что больше ничего подозрительного в спальне не обнаружили. Улики прямо при нас положили в специальный железный контейнер и запечатали руной. Занеся сведения в протокол, кольнули пальцы свидетелей специальной булавкой, заставили поставить подписи и предупредили, что как только преступник будет пойман, нас вызовут в суд.

— Лучше, чтобы к началу заседания ключевые свидетели находились в ясном сознании, — сказал начальник, обращаясь к Колбертам, и кивнул в мою сторону.

Они попытались вяло поспорить, но в итоге сдались, уверяя, что сделают все в интересах следствия. Совсем скоро после этого королевская стража покинула особняк. В одно мгновение комната, наполненная шарканьем шагов, шелестом документов и запахом чернил стала пустой и тихой. Я медленно выдохнула, наконец, осознав, что у меня все получилось.

Оглянулась. Поймала себя на мысли, что стены вокруг выглядят словно чужие. Каждый уголок, каждая трещинка, каждый завиток узора на шторах был знаком до миллиметра, и все же казалось, что стоит моргнуть, иллюзия рассеется, обнажив стены тюремной камеры.

Мое уединение прервала служанка. Забрала поднос с нетронутым обедом, бросив на меня недовольный взгляд, и так же молча вышла. Надо же, а ведь раньше была так мила и любезна.

Я медленно поднялась наверх, вошла в спальню. Серпенты оставили за собой такой бардак, что думать об уборке было физически больно. Постель перевернута, ящики вытащены, книжки и одежда кучами лежат на полу. Я подошла к окну и ткнула пальцем в кусочек чешуи на подоконнике. Рассмотрела со всех сторон.

Мне никогда еще не приходилось иметь дело со змееоборотнями. Что неудивительно, в общем-то, поскольку их, в отличие от ликантропов, которых на улицах городов всегда пруд пруди, примерно один на сто тысяч населения. Почти вся королевская гвардия состояла из серпентов, они очень ценились Короной.

До сих пор нам удавалось их обманывать, но рисковать так дальше, пока хоть один находился пределах города, было глупо.

Я отодвинула от стены опустошенный шкаф, предварительно откинув ногой кучу хлама, вытащила расшатанную деревянную балку и достала папин портсигар. Сколько времени понадобится серпентам, чтобы понять, что доставшийся им вещдок — всего лишь копия? Или они так никогда и не узнают?

Я завернула коробочку в платок, положила в сумку, с которой обычно ходила на лекции по бытовой магии, и села на постель. Внимание приковалось к часам на стене.

Ждать пришлось не долго.

***

Главная героия: Кларисса