Приручить оборотня. Отбор невест

12.1 Бал ста принцесс. Проникновение в замок

Метка в виде фиолетового глаза смотрелась на запястьи так, что я сама порой забывала, что она ненастоящая. Господин Гэривальд подбросил мне рисунок еще вчера, и я весь день тренировалась держать ее так, чтобы узор не сползал, а краска оставалась насыщенной.

Периодически проекцию приходилось подпитывать, но в остальном переживать было не о чем.

Если забыть, что я незаконно проникла не куда-нибудь, а в саму резиденцию короля!

Веди себя естественно, Кларисса. Улыбайся и любуйся красотой дворца, как все остальные.

В свете закатного солнца Бескрайняя вершина и правда была прекрасна. Ветер шелестел желтыми и розовыми листьями, иногда приятно лаская кожу. Стайки шмелей летали по территории, оставляя за собой следы золотистой пыльцы.

Оставив катильяжи на парковке, гости не спеша наслаждались прогулкой, с трудом скрывая трепет и нетерпение перед ожиданием торжества.

Каблуки моих туфель, слишком старых и, к счастью, не видимых за подолом платья, уверенно цокали вместе с остальными по белому камню, которым была выложена ведущая к дверям дворца дорожка. По сторонам возвышались темно-зеленые кованые фонари, а за ними, на разных участках территории, белели статуи — в форме змей, грифов, волков и, конечно, бурезверей.

— Любопытнейшее творение! Только взгляните, как хорошо проработаны детали! — воскликнул низенький полноватый мужчина, кажется, отец одной из девушек.

Он с неподдельным любопытством и восхищением разглядывал статую бурезверя. Его дочь и супруга, смущенно оглядываясь по сторонам, дергали его за руку, уговаривая двигаться вперед вместе со всеми, но тот был не на шутку поглощен своей находкой.

Статуи в самом деле выглядели очень реалистичными, даже несмотря на отсутствие естественных красок. Бурезверь был самым крупным из всех: существо с телом то ли волка, то ли медведя, крыльями грифа, хвостом с треугольным наконечником и раздвоенным языком, вылезающим из пасти.

Он объединял в себе трех самых сильных оборотней — по легенде, укус бурезверя мог убить обычного человека, но, если повезет и боги благословят его, тот обратится в одного из них.

— Папа, ну перестань, — чуть не плакала девушка. — Ты же меня позоришь.

— Так и знала, надо было оставить его дома! — ворчала его супруга, то и дело оглядываясь по сторонам.

Наконец она взяла дочь за локоть и потащила обратно на белокаменную дорожку, где им и следовало находится. Нехотя, но Алин все же послушала мать, оставив мужчину наворачивать круги вокруг изваяния. Он словно не видел и не слышал больше ничего вокруг.

Влившись в процессию, они нацепили на лица широкие улыбки и продолжили путь ко дворцу вместе со всеми, вскоре затерявшись среди гостей.

Конкурсантки в пышных платьях, расшитых бисером, жемчугом и даже капсильяном в сопровождении родных и друзей плыли по дороге, словно по воздуху, и громко восхищались роскошью Вальйирского дворца.

Помимо девушек и их родственников на бал были также приглашены высшие советники Белой и Красной палаты Правительства, все поголовно в мантиях соответствующих цветов и минималистичных маскарадных масках. Они вели себя сдержанно и начальственно, но относились к энтузиазму молодых особ с умилением и снисхождением.

Я порой слышала, как они обсуждали наряды претенденток, одних хваля за утонченный вкус и уважение к традициям, других — за оригинальность и неожиданные решения. Мое платье, как и отсутствие какого-либо сопровождения, тоже вызывало разговоры, но куда менее комплиментарные.

Этого следовало ожидать, хотя я все равно с трудом скрывала раздражение. Да, по сравнению с нежными и роскошными нарядами остальных мой выглядел откровенным, если не сказать кричащим: зеленый корсет с красными вставками, шелковая красная юбка, рукава-фонарики, открытые плечи и зона декольте.

Знали бы они как я опешила, примерив его в первый раз у себя в комнате при свете дня! Меня саму наряд смущал куда больше, чем окружающих. Только отступать было уже некуда. Пришлось смириться.

Немного спасал ситуацию короткий черный парик, который я тоже стащила у Жор-Жана из подсобки. Пришлось обрезать волосы, хорошенько причесать и заколоть пряди не одним десятком шпилек, чтобы они случайно из-под него не вылезли.

Надев парик, заколку с красными лепестками и зеленую маску, я не узнала себя в зеркале, словно смотрела на совсем другого человека.

На удивление, это сильно… воодушевило.

Кларисса, может, и не смогла бы пробраться в королевский дворец, а вот девушка в отражении, дерзкая и смелая, выглядела очень даже способной на такую авантюру.

Вокруг ворот, ведущих к пику Бескрайней вершины, стояли толпы зевак, которых за периметр не пропускал магический щит. В какой-то момент я чуть не струсила, не развернулась и убежала обратно вниз по склону, но вовремя вспомнила, сколько поставлено на карту.

Как я и рассчитывала, метка сработала. Меня не отшвырнуло от замка, не придавило тяжелой плитой, в мою сторону не сбежались толпы охранников. Все получилось.

Расправив плечи, я ступила на белокаменную дорогу и не спеша направилась ко дворцу.

На меня постоянно обращали внимание. Пальцами, благо, не тыкали, но толкали друг друга локтями, подавляли смешки, останавливались, когда я проходила мимо. Вовсе не потому, что восхищались моей красотой, а потому, что поверить не могли, что кто-то решится прийти к королю в таком образе. А может, осуждали меня за дешевый трюк, жалкую попытку привлечь его внимание.

Только в действительности это было последнее, что мне нужно.

Отбросив сомнения, я заставила себя сосредоточиться на главном. Не паниковать, не опускать взгляд, не тушеваться.

Ни у кого не должно возникнуть сомнений, что мое присутствие здесь абсолютно легально.

Платье Клариссы