Приручить оборотня. Отбор невест

12.3 Бал ста принцесс. Проникновение в замок

После того, как члены Белой и Красной палаты оказались в замке, подошла и очередь участниц Турнира.

Внутри, как и предупреждал господин Докс, гостей обязательно проверяли поименно, а затем провожали в зал. Я пропускала всех вперед, с серьезным лицом рассматривая узоры на колоннах, подпирающих крышу, и цветы в клумбах. Думала, как выходить из ситуации.

На меня никто внимания не обращал — у слуг и так было полно забот, а остальные с интересом заглядывали в вестибюль, поправляли макияж и прически. Пользуясь суетливостью окружающих, я отправилась огибать здание в поисках другого входа.

К счастью, нашелся он довольно быстро, только вот его, в отличие от главных дверей, которые считались достаточно защищенными магическим потенциалом дворецкого, охраняла стража.

План уже почти созрел в моей голове, как вдалеке, пусть и на значительном расстоянии, я заметила несколько любопытных горожан подглядывали за происходящим через ограждение. Даже если получится отвлечь охрану, кто-то да увидит, как я захожу с другого входа, заподозрят неладное и точно настучат городской страже.

Пришлось разворачиваться и идти обратно.

У главных дверей к этому времени стало заметно просторнее — толпа быстро рассасывалась, а значит, совсем скоро подойдет моя очередь. Надо было что-то придумать, и срочно.

Спрятавшись между стеной и колонной, я заглянула в окно, которое выходило в соседнее с вестибюлем помещение. Им оказалась полупустая гардеробная, в летнее время практически бесполезная. Впрочем, какая-то престарелая леди и ее помощница иногда бегали туда-сюда, забирая у гостей сумочки, шляпы и предметы верхней одежды, которые виновницы торжества взяли с собой, справедливо полагая, что утром будет холодно.

Я хорошенько осмотрела комнату, отметила про себя участки, где можно удачнее всего спрятаться. Если навести шума, это заставит дворецкого с помощниками покинуть вестибюль. Главное удачно выбрать время, чтобы все конкурсантки уже прошли в бальный зал, а двери в замок еще не успели закрыться.

— Что она делает? — услышала я чей-то заинтересованный шепот.

Мое платье! Юбка выглядывает из-за стены.

Я аккуратно прижала ее к ногам, ругая себя на чем свет стоит. Лишнее внимание было совсем некстати.

— Какое тебе дело, Алин, — вздохнул кто-то рядом с ней, — идем скорее.

Не слушая возражений, подружка затолкала чересчур внимательную Алин внутрь. Я бесшумно выпустила из себя воздух, вышла из укрытия и заглянула за двери.

Перед ними своей очереди ждали еще три человека. Наконец, и девушки подошли к дворецкому, чтобы назвать ему свои имена, а я вернулась в убежище и сосредоточилась.

Открыв глаза, обнаружила себя вокруг тонких полупрозрачных шалей и накидок. Они не то чтобы совсем скрывали мою проекцию от чужих глаз, но все же создавали чувство безопасности. Я прошла через одежду и пару пустых вешалок, как призрак, стараясь поддерживать как можно меньшую плотность, чтобы слиться с окружающим интерьером, а затем и сквозь стену — прямо в подсобку.

Внутри было темно, и ничего не видно, кроме швабр. Хорошо, что можно не бояться наступить на что-нибудь и заработать шишку на лбу.

Добавив проекции плотности, я послала импульс в то место, где должны быть голосовые связки, и заорала во все горло.

Что-то в гардеробной упало и разбилось, послышались испуганные оханья. Я завизжала снова, чтобы развеять сомнения служанок в том, слуховые ли это галлюцинации, и поспешила вернуться в свое тело.

В вестибюле началась суматоха. Дворецкий Густав что-то строго, но невозмутимо сказал, раздался топот шагов. Я снова вышла из-за колонны и заглянула за дверь во дворец.

Проклятье!

Основная часть слуг сбежалась на крик, но главный дворецкий все еще был в вестибюле. Видимо, не пожелав оставлять свой пост, послал подданных проверить в чем дело.

Вернувшись в укромное место, я снова переместилась в гардеробную, только уже не в подсобку, где перепуганные слуги во всю искали источник крика, а за стену, разделяющую ее и коридор, чтобы моя проекция оказалась вне поля их зрения. Попробовала стучать и топать ногами, но тщетно, проекции все еще не хватало материальности.

Сосредоточив силы в связках, я крикнула еще раз, теперь уже так громко, чтобы Густав забеспокоился, как бы не встревожились дорогие гости.

В этот раз по возвращении у меня уже довольно сильно кружилась голова, а уши горели огнем. Азарт, стыд и страх быть пойманной перемешались между собой, заставляя мозг работать быстрее. Держась за стену, я снова вылезла из укрытия и заглянула за дверь еще раз.

Ну же, уходи! Проверь, что там!

Дворецкий направился в мою сторону, чтобы запереть главный вход в замок. Внутри похолодело. Неужели вот так глупо провалюсь, на первом же препятствии?!

Укрытие находилось на расстоянии не больше трех шагов, но прятаться времени не было. Я в третий послала свою проекцию в гардеробную, туда, где в ящике на стене хранились ключи и номерки от вешалок.

Пространство уже вовсю искривлялось, словно перемешанные краски, и мигало вспышками, мешая нормально сфокусировать взгляд. Собрав все силы, которые только смогла найти, я попыталась открыть дверцу ящика.

Не получилось. Второй раз, третий, четвертый. Кажется, люди в подсобке, так и не отыскав источник переполоха, уже собрались идти по делам, которых в этот вечер, наверняка, было немало.

Наконец-то! Хватая деревянные жетончики горстями, я начала с силой швырять их о пол. Они бойко зазвенели, ударяясь о мрамор, разлетаясь в стороны. Парочка из номерков даже треснула.

Услышав топот ног, я растворилась в воздухе.

Вернувшись в реальное тело, вдохнула уличный воздух, но тут же прикрыла рот рукой, чтобы заглушить шум дыхания. Вытерла пот со лба, поправила парик.

Успела. Двери еще не заперты.

— Сэр Густав, — громко сказали за стеной, — что-то странное творится! Без вас не обойтись.