Приручить оборотня. Отбор невест

13.1 Бал ста принцесс. Взгляд Его Величества

Валирия Рассильян де Равви со старшей дочерью вскоре присоединились к Его Величеству и начали что-то обсуждать со скучающими лицами, слегка наклоняя корпус, но не спуская взгляда с первого этажа. Я бы не нашла в этом ничего подозрительного, если бы не разговоры вокруг.

— Еще чуть-чуть и кто-то кому-то вцепится в глотку, — услышала я смешок.

— Как ты можешь так говорить, Виктория?

— Ох, не изображайте же из себя слепцов! Всему Морширу очевидно, что эти двое друг друга не выносят.

— Это нас не касается.

— Вас, может, и нет, а я собираюсь стать частью королевской семьи, так что вполне могу себе позволить порассуждать на эту тему.

Девушки, как по команде, посмотрели на Викторию. Кто-то отнесся к ее реплике с презрением, кто-то со смехом, но большинство ощутило укол ревности вперемешку со страхом.

Виктория вела себя так, словно уже не сомневалась в победе. Подобная уверенность невольно пугала более робких, но дело не только в ней.

Во-первых, даже за маской было очевидно, что она очень красива — большие голубые глаза с пушистыми ресницами и пухлые губы, яркие черты лица. Темно-каштановые волосы и фигура в форме песочных часов говорили о породистости, что традиционно было важно для матери будущего правителя.

Во-вторых, в Виктории явно текла кровь оборотня. Она вполне законно чувствовала себя в более привилегированном положении, чем как минимум треть присутствующих.

А в третьих, судя по тому, что ее родители сейчас общались с графом Викстингом Амбрианом, одним из троюродных кузенов Гомера и Маркуса де Равви, семья девушки была далеко не из простых подданных короны. Редкая участница могла похвастаться такими связями, хотя совсем уж простолюдинок среди нас тоже не было.

— А вам не кажется странным, — подошла к нашей кучке еще одна участница, — что ее Высочество вообще пришла?

— Верно! Хотя принц Уиллмор не явился.

— Его отсутствие более чем понятно. Всю жизнь думать, что трон по праву твой, а потом…

— Зато сестрички тоже тут.

— Говорят, Его Величество пригрозил отнять у Рассильянов загородное имение, если вся семья не явится на церемонию.

— Не может быть…

— А я на его месте поступила бы точно так же.

От возникающих то тут, то там предположений, оханий и аханий, шепота и то и дело взлетающего до потолка смеха в ушах зазвенело. Я отошла на несколько шагов, чтобы выпить воды.

Сплетни на пустом месте и досужие домыслы лишь забивали мою и без того занятую голову ненужными сведениями. И отвлекали от главного.

Краем глаза я заметила, как дворецкий присоединился к Его Высочеству и членам его семьи, что-то сказал, получил в ответ одобрительный кивок и снова вышел. Через несколько минут двери под балконом и в стене сбоку открылись. Музыка стихла.

— Прошу внимания, — сказал Густав, — король приглашает гостей осмотреть другие комнаты дворца, если они того желают.

Глаза девушек зажглись энтузиазмом, как и мои — вот он, шанс выбраться из бального зала, не вызвав при этом подозрений! Только в отличие от меня, настоящих участниц Турнира, несмотря на явное любопытство, разбирали сомнения.

Не лучше ли остаться на глазах у Его Величества? Чем больше соперниц разойдется, тем проще королю Джеймстингу будет выделить из толпы оставшихся, а оставшимся — отличиться. Да и вообще, вдруг это какая-то проверка?

Девушки оглядывались, пытаясь прочитать мысли друг друга, и никто не решался выйти из толпы первой. Слишком уж непредсказуемый нам достался правитель. Совершенно непонятно, что у него на уме.

Дворецкий так и стоял у дверей, сохраняя безупречно непроницаемое выражение лица, совершенно не собираясь давать никаких подсказок. Могло даже показаться, что эмоции просто чужды ему — так хорошо он владел своей мимикой.

Заминка длилась недолго, но для меня растянулась практически в вечность. Понимая, что возможность в любой момент может выскользнуть из рук, я сделала несколько шагов вперед.

— Ой, — раздалось где-то в другом конце зала.

Всей кожей я чувствовала, как любопытные взгляды то прожигают мне затылок, то стрелой мчатся к балкону, пытаясь прочесть реакцию короля Джеймстинга. Мне тоже стало интересно ее узнать, и прежде чем остановить себя, я бросила наверх мимолетный взгляд.

Зрительный контакт между нами длился не больше мгновения, такого крошечного, что можно было бы спутать его с галлюцинацией. Разорвав контакт, я почувствовала, как пылают щеки, а кожа на груди покрывается красными и белыми пятнами.

Что на меня нашло? Как я вообще додумалась до такого?

Все это время я старалась не думать о том, что нахожусь не просто во дворце, а в паре десятков шагов от самого короля. Мало того, есть вполне высокая вероятность, что он захочет со мной пообщаться. В конце концов, для этого сюда девушки и приглашались. Что тогда делать? Отвечать односложно или забалтывать его? Просто молчать?

Да, это будет весьма забавно.

Послав дворецкому нервную улыбку, я прошла в соседний зал, только-только начиная оценивать то, что увидела на балконе: у Его Величества оказались миндалевидные карие глаза с довольно озорным блеском. Притягательные. Внимательные. Немного надменные, но, наверное, это простительно в его положении.

— Ну же, не стесняйтесь, прошу вас! — донесся из-за стены его слегка насмешливый голос. — Северное крыло Вальйирского дворца в полном вашем распоряжении!

За моей спиной тут же раздался перестук каблуков. Небольшими группами по несколько человек девушки начали расходиться в разные стороны. Кто-то уходил в соседнее помещение, но большинство присоединилось ко мне.

В отличие от танцевального зала в этой части замка висело множество разных картин с изображением не только бывших правителей Моршира, но и природных пейзажей королевства. Бурьяново море — непроходимые поля на востоке, где жили дикие нимфы. Серые водопады. Горные цепи Алуха и Тона, которые древние маги возвели между двумя крупнейшими державами мира — Морширом и соседним Карухом.