Приручить оборотня. Отбор невест

15.2 Самозванка

— Рассказывайте, Лара Коллинз. Если это, конечно, ваше настоящее имя.

Меня словно молнией ударило — они ведь и правда ничего не знают обо мне.

Документов на имя Лары Коллинз у меня не было, но это не такая уж и редкость для простокровных, особенно тех, кто сбегал из сиротских домов. За то время, что я работала в «Шатре мадам Жавэль», мне все же приходилось иногда общаться с окружающими на личные темы, и про себя я решила, что лучшего прикрытия не найти.

Безродная Лара Коллинз сбежала из приюта от жестоких надзорщиков и переехала в столицу в поисках лучшей жизни. Ни друзей, ни семьи, а истории из детства слишком грустные, чтобы о них расспрашивать.

Правда, еще никому и в голову не приходило запрашивать обо мне сведения через государственные службы, чтобы убедиться, что девушка с таким именем хоть где-то числилась. А вот король вполне может организовать проверку, если захочет.

Какой смысл во вранье, если его можно раскрыть за несколько часов?

— Настоящее, Ваше Величество.

Пусть я хваталась за соломинку, но и сдаваться без боя было глупо. Какое-то дикое упрямство заставляло меня гнуть свою линию. А вдруг повезет? Потяну время, чтобы хотя бы отсрочить неизбежное.

Буду поддерживать их заблуждения относительно своей личности и причин пребывания здесь столько, сколько смогу.

— Что же, причин не верить вам у меня нет, правда? — он откинулся на спинку, снял маскарадную маску и сложил руки на груди. — Поэтому пока допустим, что настоящее. На кого вы работаете?

— Что? — опешила я.

— Не надо разыгрывать передо мной представление, милая. Вам же будет лучше, если начнете сотрудничать. Кто поставил вам метку и с какой целью подослал во дворец?

Вместо голосовых связок в горле вдруг образовалась тянущая пустота. Мысли беспорядочно кружили в голове, пока не пришло осознание: он думает, что за моим проникновениям стоит кто-то третий!

Я молчала, не зная, что ответить.

— Слушай, очевидно ведь, чья ты шпионка. Давай не будем отнимать друг у друга время, хорошо? Считай, что это твой шанс на спасение: всего лишь нужно, чтобы ты сказала правду, а потом повторила показания во время следствия. Если в течение десяти минут поступишь правильно, срок выйдет небольшой, даю слово.

— Вы все не так поняли, — просипела я.

— Нет, Лара, это ты не поняла. Какое бы вознаграждение он не пообещал тебе, можешь о нем забыть. Ты попалась с поличным. Он не сможет тебя защитить. Даже себя теперь не сможет.

На глазах выступили слезы.

— Кто «он»?

Джеймстинг, очевидно, не верил мне и считал мое поведение чистой манипуляцией. Я и сама понимала, как это выглядит, но ничего не могла поделать. Ощущение какой-то страшной катастрофы придавило меня к креслу, все стало казаться сном, из которого не вырваться.

Если он узнает, чья я дочь и за что осудили папу, то точно решит, что я работаю на каких-то врагов. Просто фантастическое совпадение!

— Понятно, — разочарованно кивнул он, встал из-за стола и уперся в него руками, — помогать себе ты не хочешь. Очень жаль. Думаю, здесь всё, — обратился он к дворецкому.

Только я услышала краем уха звук шагов, меня будто подменили: слезы высохли, руки сжались в кулаки, в груди заклокотало. Я вскочила с места, собираясь встать у него на пути.

— Постойте, Ваше Величество! Подождите!

Он жестом остановил стражу, уже собравшуюся рвануть в мою сторону, чтобы защитить короля, убрал руки за спину и посмотрел слегка снисходительно. Видимо, именно такой реакции он и добивался.

— Скажите, что именно, вы думаете, происходит? Кто меня подослал?

— Хватит изображать из себя святую невинность. Метку ты могла получить только от того, кто имел доступ к королевской печати. Уиллмор — единственный, кому был смысл подсылать ко мне шпионку.

— Чтобы приблизиться к вам и выкрасть какие-то важные сведение?

— Я рад, что ты начала сознаваться. Продолжай.

— Ни в чем я не сознаюсь, Ваше Величество! Просто прошу подумать, насколько логичным было бы посылать к вам шпионку на такой маленький срок? Что такого я могла бы сделать за ночь, хотя бы теоретически?

— Это ты мне скажи.

— Не умнее было бы подкупить кого-то из настоящих участниц? Тех, кто будет вполне легально находиться с вами на одной территории долгое время, иметь непосредственный доступ к этому кабинету, к вашим приближенным?

— Каждая участница из уважаемой семьи. Им нет причин рисковать своим положением, — встрял милорд Риддер.

— Хотите сказать, что принца Уиллмора не поддерживает никто из высшего света? Совсем-совсем никто?

Его Величество с советником переглянулись. Может, деталей я и не знала, но хорошо помнила разговоры, которые ходили у тех же Фаррисов. Самого короля Маркуса зачастую критиковали, позволяя себе самые разные размышления насчет его реформ и того, исполняет ли он свои обязанности должным образом, защищая интересы верхушки. А уж Джеймстингу перемывали косточки и подавно.

— Думаю, при желании он мог бы найти сторонников среди этих семей. Впрочем, может, я ошибаюсь, — хмыкнула я, уже немного осмелев, — и не существует варианта лучше, чем подобраться к сопернику через такую, как я, — я обвела рукой свой наряд, — это ведь точно не вызовет никаких осложнений.

У меня получалось! И ведь даже врать пока не пришлось — я с чистой совестью защищала свою невиновность. Возможно, они чувствовали, что я не лукавила.

И чтобы убедить их окончательно, я обратилась к Алин:

— Ты ведь видела меня у входа во дворец. Скажи, что именно я делала?

Девушка, бледная, как пепел, сначала застыла, будто я пригвоздила ее к месту своим вниманием, а потом перевела взгляд на короля. Видимо, он знаком дал ей разрешение — я могла только догадываться, так как не сводила с нее глаз — и тогда Алин ответила:

— Пряталась между стеной и одной из колонн. Как будто… подглядывала?.. Мне это показалось странным.

— Стала бы я так делать, стой за моим проникновением ваш брат? — сказала я. — Готова поклясться, он провел бы меня во дворец другим способом. Конечно, если бы одной ночи действительно хватило, чтобы сделать то, что он задумал, — ляпнула я, но тут же испугалась и поспешила продолжить, — в чем, как я до сих пор настаиваю, очень-очень мало смысла.