Пришибла, полюбила, воскресила

4

Я осторожно вошла в зал, чувствуя, как каблуки тихо стучат по паркету.

— Вперёд, миледи, там стулья. Второй ряд, по центру, — подсказал он, уверенно жужжа.

Я скептически посмотрела на комара.

— С каких пор у тебя VIP-билеты?

— С рождения. Я же принц.

— Принц из отдела насекомых, — фыркнула я, но всё же села в мягкий стул.

Не успела устроиться, как где-то слева донёсся низкий мужской голос.

— Готовы?

За ним раздалось несколько женских. Смех, шёпот, шаги.

Я напряглась.

— Мы что, на репетиции хора призраков?

— Ш-ш-ш, — шикнул Велдрамор. — Сейчас будет интересно.

И действительно. Фонари вспыхнули, но не ярко — мягкие софиты выхватили из темноты сцену.

Передо мной раскинулся самый настоящий актовый зал: красный занавес, деревянные подмостки, даже пыль в воздухе, словно сама по себе танцевала в свете прожекторов.

Я судорожно сглотнула.

— Это точно не моя библиотека.

— А кто говорил, что будет скучно? — самодовольно протянул мой комарик.

Занавес поднялся. На сцену вышел высокий мужчина в идеально сидящем смокинге. Улыбка у него была настолько уверенная, что зал будто сразу поверил каждому слову, даже если он скажет, что небо зелёное.

— Добрый вечер! — произнёс он звонким голосом. — Рад видеть вас на нашем мистическом проекте!

Я устроилась поудобнее в кресле и украдкой глянула на Велдрамора, который жужжал у самого уха.

— Смотри-ка, — прошептал он, — уверенный тип. Мне нравится.

— Тебе бы всем нравиться, если бы не твои размеры, — буркнула я.

Ведущий продолжил:

— Сегодня начинается то, что изменит ваши жизни. Пусть рядом с вами не все вторые половинки — мы предусмотрели этот момент. С этой минуты начинается восстановление ваших отношений.

Я фыркнула.

— Восстановление? Как будто я диван на реставрации.

— Миледи, ты куда ценнее дивана, — серьёзно заявил комар. — Диван не кусается.

Я закатила глаза и попыталась сосредоточиться на сцене.

— Участников ждут испытания, — говорил ведущий. — Проверка чувств, силы выбора и, конечно, шанс получить главный приз нашего проекта!

По залу прокатились аплодисменты. Я только тогда заметила, что вокруг действительно сидят пары. Они держались за руки и смотрели на сцену, будто собрались на свадьбу, а не на какой-то странный курс.

— Миледи, — тихо сказал Велдрамор, — кажется, это серьёзнее, чем я думал.

— Вот только этого не хватало, — пробормотала я.

Ведущий сделал шаг вперёд, сцена мягко подсветилась, и в его голосе появилась торжественность:

— Раз уж наш проект связан с воскрешением умерших отношений, — он сделал паузу, улыбнувшись так, будто готов был воскрешать даже чайник, — мы долго думали над стилем. Некромантия? Звучит эффектно, но, согласитесь, зомби — это не тот образ, с которым хочется идти рука об руку. Всё-таки поцелуи при запахе гнили — удовольствие сомнительное.

Зал хихикнул. Я тоже не удержалась.

— Поэтому мы остановились на другом варианте. На вампирской саге. Это и мистично, и романтично, и… — он выразительно поднял бровь, — безопаснее для гигиены.

Велдрамор радостно жужжит у моего уха:

— Наконец-то хоть кто-то понимает толк в эстетике!

— Испытания будут особенными, — продолжил ведущий. — Каждое — не просто проверка. Это совместный опыт, в котором есть место тайнам, готической атмосфере и эмоциям, которые сближают сильнее любых клятв.

Он прошёлся по сцене, будто уже видел, как зрители аплодируют ему на финале.

— Вам предстоит пройти серию заданий, где решающим будет не только ваш ум и смелость, но и способность доверять своему партнёру. Тьма может быть пугающей, но в ней всегда легче идти вдвоём.

Велдрамор прокомментировал с важным видом:

— Запомни, миледи. Это тонкий намёк.

— На что?

— На то, что без меня ты здесь далеко не уйдёшь.

— Отлично, — пробормотала я. — Заложница комара. Об этом я мечтала всю жизнь.

Ведущий развёл руками, и свет чуть потускнел:

— Добро пожаловать в игру. Пусть ночь станет вашим союзником, а не врагом.

Зал снова зашумел, а у меня внутри почему-то похолодело.

Ведущий театрально хлопнул в ладоши, и прямо передо мной на столике вспыхнул экран планшета. Цифра «4» загорелась ярко-красным, будто предупреждала: готовься, сейчас тебя выведут на чистую воду.

— Итак, первый день — знакомство, — произнёс ведущий. — А заодно проверим, насколько хорошо вы знаете вампирскую сагу. Ведь это не просто проект, но и конкурс. Победители уйдут не только с призом, но и с… — он сделал загадочную паузу, — особым опытом.

«Опыт в виде нервного тика, наверное», — подумала я и поправила волосы.

— У нас пять пар! — бодро продолжил ведущий. — Давайте знакомиться. Сейчас на ваших планшетах загорится ваш номер. А рядом с вами — микрофон. По очереди представьтесь и скажите пару слов о себе и вашем… партнёре.

Я бросила быстрый взгляд на стол.

И правда, аккуратный чёрный микрофон выглянул, словно из ниоткуда, прямо под мою руку.

Велдрамор одобрительно жужжит у уха:

— Отлично! Я готов. Скажи им, что я — Принц Кровавого Заката, Третье Лезвие Круга Тьмы, повелитель стаи ночных чудищ…

— Скажи им сам, — процедила я. — У тебя же теперь целый микрофон.

— Увы, миледи, мои вокальные данные ограничены диапазоном «ж-ж-ж». Так что честь представлять нас — твоя.

— Чудесно, — прошептала я, идущая на казнь тоже звучала веселее.

На сцене уже отозвалась первая пара: симпатичная девушка и парень в чёрной рубашке. Они бодро сообщили имена, рассмеялись, когда ведущий спросил про любимых героев, и даже держались за руки.

— Тьфу, — буркнул Велдрамор. — Мёд с патокой.

— Заткнись, — одёрнула я, заметив, как цифра «4» на моём планшете мигнула. — Похоже, наша очередь.

Я сглотнула, взяла микрофон и приготовилась выдать что-то хоть отдалённо адекватное.