Пришибла, полюбила, воскресила

7

Я едва успела закрыть за собой дверь, как в квартире раздалось знакомое сердитое жужжание:

— Миледи! Вы вообще понимаете, что могли подвергнуться опасности? А я... отключён! Брошен, как какой‑то... дешёвый антивирус!

Я прыснула со смехом, бросив сумку у стены:

— Опасности? Вел, милый, ты хоть сам слышишь себя? Что бы ты сделал? Жужжанием отпугнул преступника? Или жалом его ткнул?

— Не жалом, а… — он возмущённо завис перед моим лицом, — оружием Тьмы!

— Ага, — я прижала ладонь к губам, чтобы не расхохотаться громче, — комариным клыком, да?

— Миледи, вы издеваетесь! — надулся он. — Я могу быть ужасом ночи, даже в таком виде!

— Конечно, — кивнула я серьёзно. — Только если кто‑то боится укуса размером с булавочную дырку.

Он возмущённо закружил надо мной, словно пытаясь доказать обратное.

Я рассмеялась в голос, отмахнулась и пошла на кухню.

А он всё не унимался:

— Вот смеётесь, а потом кто‑нибудь попытается утащить вас прямо с крыльца — и кто защитит?

— Ну точно не комар, — ответила я, наливая себе стакан воды. — Максимум — насмешит похитителя до слёз.

Я услышала обиженное:

— Миледи, вы жестоки.

Я повернулась, улыбаясь:

— Да нет, Вел. Я просто честна.

Он завис в воздухе, немного помолчал, а потом с серьёзностью, которая совсем не вязалась с его крошечным телом, сказал:

— Всё равно... обещайте больше так не делать.

Я уже собиралась пошутить про то, что Вел мог бы хотя бы ужин приготовить в благодарность за мою преданность, как вдруг раздался стук в дверь.

— Миледи… — протянул Вел, тревожно зависнув над моим плечом. — Ты кого-то ждёшь?

— Нет, — настороженно ответила я и направилась к двери.

Открыла — и чуть не ахнула.

На пороге стоял… вампир.

Ну, по крайней мере, именно так он выглядел: высокий, бледный, с чётко очерченными скулами и в длинном плаще, который будто специально сняли с реквизита какого-то сериала.

Красотой он, правда, не блистал — скорее напоминал уставшего бухгалтера, который зачем-то решил поиграть в графа Дракулу.

— Ого… — прошептала я.

— Я предупреждал! — с победным тоном воскликнул Вел. — Вот она, угроза!

— Тсс! — шикнула я, пряча комара за плечо.

Незнакомец молча протянул мне конверт. Бумага… точь‑в‑точь как у того письма вчера.

Я осторожно взяла его, ожидая хоть какой-то мистической речи.

— Это… для вас, — ровным голосом сказал мужчина.

— Ага… спасибо, — пробормотала я, всё ещё не сводя с него глаз.

Он кивнул, развернулся и, будто ничего особенного не произошло, зашагал по лестнице вниз.

Дверь закрылась.

— Видела?! — возмущённо зашипел Вел. — Настоящий вампир!

— Да ну, — я выдохнула, вскрывая конверт. — Курьер. Или, максимум, стафф проекта.

— Ты слишком беспечна, миледи.

— А ты слишком драматичен.

Внутри конверта оказалось приглашение — печать та же, что вчера: «Последний этап конкурса».

— Ну что, мой маленький телохранитель, — сказала я, поднимая бровь. — Похоже, веселье только начинается.

После всего этого я наконец-то улеглась в кровать. Сердце уже не колотилось от странного курьера, а мысли постепенно текли ленивым ручьём. Вел тихо жужжал где-то неподалёку, но я решила его игнорировать — пусть бурчит себе под нос.

Сон уже тянул меня в свои объятия, как вдруг мелькнула мысль:

«Интересно… почему он начинает выка́ть мне только когда злится или волнуется? А ведь звучит это чертовски приятно. Почти… как будто я действительно какая‑то леди».

Я усмехнулась во сне и подтянула одеяло выше.

«А что, если заставить его так обращаться ко мне всегда? Миледи… да, определённо мне это нравится».

С этой наглой, но чертовски уютной мыслью я провалилась в сон, даже не заметив, как комар устроился на подушке рядом.

Утро воскресенья встретило меня ленивыми лучами солнца и весьма подозрительным молчанием. Обычно Вел уже с рассвета жужжал надо ухом с лекцией о «высоких традициях древнего вампирского рода» или читал мораль о том, что «настоящая избранная не завтракает хлопьями».

Я, воспользовавшись тишиной, открыла ноутбук и снова перечитала условия следующего этапа конкурса.

«Вампирский квест… удобная одежда… командная игра… дамы участвуют лично, партнёры — дистанционно».

— То есть я иду, а ты… опять из ноутбука? — пробормотала я, хмурясь в экран.

— Миледи, — подал голос комар из своей любимой кружки, — заметь, что без меня ты не пройдёшь и пары шагов. Кто будет подсказывать, куда сворачивать в катакомбах? Кто отвлечёт соперников своими чарующими репликами?

— Ну конечно, — вздохнула я. — Ты же прямо незаменим.

— Рад, что наконец‑то признаёшь очевидное, — гордо заявил он.

Я закатила глаза и уже хотела закрыть ноутбук, как заметила строчку мелким шрифтом внизу страницы:

«Внимание! На этом этапе могут появиться… живые актёры. Для усиления атмосферы».

Я нервно хихикнула.

— Отлично. То есть мало мне виртуального комара, теперь ещё и живые упыри по залу бродить будут.

Судя по возмущённому жужжанию из кружки, Вел был оскорблён до глубины своей мизерной вампирской души.

Я уже вытаскивала из шкафа удобные джинсы и тёмную кофту, когда над ухом раздалось нервное жужжание:

— Миледи… у меня к вам… маленькая, но жизненно важная просьба.

— Если ты опять хочешь отдельную подушку — забудь, — сказала я, проверяя, не запачканы ли кроссовки.

— Нет, всё гораздо серьёзнее, — его голос прозвучал с трагизмом, достойным актёра в театре мрачной готики. — Я голоден.

Я застыла.

— Ты… издеваешься?

— Совершенно серьёзно. Прошла неделя, и если я срочно не выпью крови… боюсь, до третьего этапа я не доживу.

Я закатила глаза.

— Ну, так выпей у любого прохожего. Вон, выйдем на улицу — люди толпами ходят, выбирай любого.

Вел обиженно загудел.

— Миледи, вы говорите так, словно я какой‑то уличный попрошайка. Я — наследник древнего рода! Я не притрагивался ни к одному донору с того самого дня, как встретил вас.