Пришлая: подчинить пламя • Творения Великих 2

***

Крышка надо мной сорвалась, и я заморгала. Думала, ослепну от света после корзинных потёмок! К счастью, телега стояла в полутёмном сарае. Крыша, вдоль и поперёк изрезанная брёвнами-балками терялась высоко в полутьме.

– Приехали, – коротко бросил Нолан. – Вылезай. И пошустрее.

Когда остановились, и не заметила. Верно, задремала. Но катили мы точно не час и не два.

Я высунула голову из корзины и огляделась – тюки старого сена, мешки... Грабли, лопаты. Воздух густо пах травой и высушенной древесиной. Я вдохнула поглубже и зажмурилась – слишком тесно. Попытка вылезти из плетёного кокона тоже не увенчалась успехом.

– Господин Роджи, – простонала я тихонько. – Кажется, я выбраться не могу.

– Опять застряла?

Мужчина распряг лошадь и забрался в телегу. Я бросила на него разнесчастный взгляд:

– Ни рук, ни ног не чувствую.

– Горе мне с тобой...

Нолан сунул обе ладони в горло корзины. Ухватил меня за плечи и потянул. Я заскулила. Больно! Тело как дрожжевое тесто расплылось.

– Понравилось тебе, видать, в корзине, – сопел хозяин, силясь вытянуть меня, словно репу. – Ты гляди! – восхитился он. – Ни в какую.

Смешно ему? Я стиснула зубы и рванулась на волю. Корзина покачнулась и с размаху ухнула набок. Я ушиблась будь здоров! Аж слёзы проступили.

– Да не хнычь, – нахмурился Нолан и подхватил корзину. Поставил как положено. – А ещё магом называешься... Толку от вашего брата?

– А я и не маг! – возмутилась я. – Но если на то пошло, толк от магии точно есть. И уж наверняка в мире найдётся парочка магов с силой, какая вам и не снилась. И кто сказал, что магия несёт только вред? Есть те, кто на стороне добра. Кто лечит и... защищает.

– И много таких дураков? – хмыкнул Нолан.

– Дураков? – вскинулась я и тотчас умолкла. Мужчина снял охотничий нож с пояса и тяжело вздохнул.

Корзина-улей совсем тесной показалась. Я заёрзала, толкнулась ногами. Может, таков и был план Нолана? Вывезти меня из столицы и прикончить втайне от Офелии? Сбросить заботу.

И много ему гарто дадут, если привезёт мой труп в Управление?

– Угомонись! – прогудел Нолан и чиркнул ножом у самого моего уха. Я пискнула, вжала голову в плечи, а мужчина уже вспорол прутья корзины с другой стороны. Ещё пара надрезов – и Нолан ухватился за края. Огорчённо эхнул и разломил плетёнку надвое.

Я выпала на дно телеги, как новорождённый жеребёнок. Попыталась на локтях приподняться – не вышло. Руки-ноги, как чужие. Хоть плачь!

Похоже, гусенице не суждено стать бабочкой. Не сегодня.

– Ну и ну... – протянул господин Роджи, разглядывая обломки «улья». – Хорошая была корзина. Добротная.

– Отличная! – буркнула я. – Только в следующий раз плетите её потеснее. Чтоб наверняка беглянку прирезать.

– Ты гляди! – качнул Нолан головой. – Ей помогаешь, головой рискуешь, а она – недовольная.

Я устыдилась.

– Простите. Я не в осуждение… про корзину-то. Испугалась просто. Думала, вы меня... всё.

– Ты не меня теперь бойся, не маг. Себя, – вздохнул Нолан и присел на корточки. Принялся растирать мне ступни.

Я думала, на месте умру. Ноги тысячей иголок скололо!

– Терпи, – хмурился Нолан, докрасна разминая кожу. – Сейчас полегчает.

И впрямь отпустило. Вскоре я сама взялась тереть бёдра и поясницу. Вернув телу жизнь, я сползла с телеги. Обошла её кругом, потянулась.

– Спасибо, господин Роджи, что вывезли из столицы. Подскажите, куда дальше, и я пойду.

– Постой, торопыга, – вытянул мужчина мой мешок из-под вороха гнилых овощей. – До Авэль из Порта не добраться. Говорил же, не ходят туда наши корабли.

– И как быть? – нахмурилась я, перенимая пропахший кислятиной мешок. – Вы говорили, только там меня не достанут!

– Тише ты! – шикнул Нолан и огляделся. – Я же не сказал, что «хода нет». Лучше на вот... – порылся он в своём мешке и вытянул ком поношенного тряпья. – Переоденься.

Я поймала одежду и с удивлением встряхнула. Пожелтевшая под мышками стираная рубаха, тёмные штаны...

– Мужское? Зачем?

Нолан даже ухом не повёл.

– Двигай по главной дороге до самого моря. Путь один, не заблудишься. Там в порту Гастуса найди. Он рыбак. Скажешь, что от меня. Он поможет добраться до острова.

Я кусала губу, запоминая всё до последнего слова.

– Он человек хороший, хоть и… чудной малость, – продолжал мужчина. – Ты переодевайся, говорю! А то зайдёт кто... – махнул Нолан, и я торопливо скрылась за телегой.

– Найти Гастуса, значит? – переспросила я, натянув под платье штаны.

– Ага. Его, – отошёл к коню Нолан и взялся перепрягать, накинул седло. – Начнёт артачиться, скажи, что должок за ним. Он вспомнит.