Пришлая: подчинить пламя • Творения Великих 2

***

– Ну и ну, Навин... – качала головой Мирна, часом позже разливая по тарелкам ароматную, но сомнительную на вид бурую жижу. – Человек-маг! Давно я таких не встречала.

– Вряд ли вообще за сорок смен монов кто-то встречал, – весомо добавил нимфа и придвинул мне плошку с густыми сливками.

Я с благодарностью кивнула и взяла деревянную ложку, а Мирна почерпнула со дна гущу с бусинами, похожими не то на скукоженные варёные личинки, не то на чудаковатый горох, и щедро плеснула мне в тарелку.

– Худенькая совсем, – тихонько добавила она, с жалостью глядя на меня. – Ешь, наедайся. У нас ты безопасности.

Навин серьёзно кивнул, и я слабо улыбнулась. Тёплая, нагретая солнцем вода в летнем душе смыла усталость и песок. Мирна подыскала мне зелёное домашнее платье, похожее на халат без рукавов, всунула чашку с травяным целебным отваром, и теперь я, полная сил и надежд, сидела за обеденным столом в доме семьи Лаал.

Мирна и Навин оказались гостеприимными... нимфами. А узнав, что я беглянка из Людских земель, женщина аж ладони ко рту прижала.

– Так и знала... – ахнула она. – Так и думала! Навин! Мы не можем...

Мирна сбилась и потянулась ко мне. Крепко сжала в тёплых, мозолистых руках мои пальцы.

– Ничего не бойся тут, слышишь? – тихо, но твёрдо проговорила она, бережно коснувшись лиловых полос на моих запястьях. – Мы с Навином тебя в обиду не дадим. Теперь ты свободная.

Нимфа, как всегда, серьёзным кивком подтвердил слова жены, и я почему-то поверила, что это не ловушка и не фальшь. И хоть отношение островитян к людям, по словам той же Мирны, было настороженным, меня нимфы приняли, как родную. Из-за доброты душевной, наверное. Вид мой – измученный и хворый – оставлял желать лучшего. Щёки впали, под глазами поселились тёмные круги, и даже скулы заострились. Да и положение «найдёныша» сыграло на руку. Мирна словно почуяла ответственность за меня и вцепилась в возможность заботиться руками-ногами.

Может потому, что была многим меня старше – аж на тридцать семь лет, как оказалось. А может оттого, что за двадцать пять смен монов – иными словами, за четверть столетия, – у них с Навином так и не родилось детей. Одна отрада – домашний любимец Урха. А так как Мирна к тому же оказалась невероятно набожна, она решила, что моё такое внезапное появление у них в доме не иначе как промысел самой Ириты – богини-матери всех нимф.

Разуверять в том я её не рискнула.

– Скажи, Лиза, – первым нарушил Навин мерный стук ложек и отпил из кружки ягодный морс, – люди по-прежнему так нетерпимы к магии, что готовы одарённых на костре жечь?

– О кострах не знаю, – проглотила я ложку супа и поняла – те шарики на дне... точно не горох. – Но голову мне отрубить грозились. Еле ноги унесла из Объединённых земель.

– Бедное дитя! – потёрла меня по плечу Мирна, а её глаза – серые, с золотой окантовкой, жалостливо повлажнели. – Но теперь ты в безопасности. Маги Авэль тебя защитят.

– Если, конечно, её возьмут, – напряжённо глянул Навин на жену.

– Ещё как возьмут! – искренне оскорбилась Мирна. – А если нет... Пусть возвращается к нам. Правда?

Темнокожий красавец уже привычно неторопливо кивнул, а я тяжело вздохнула. Оказалось, Авэль – не просто островок в Едином море. Здесь приют для всех магов Иппора. Цитадель, хранящая магические знания с незапамятной древности.

Вот и ясно, почему Нолан Роджи отправил меня сюда. Если смогу пробиться в Академию стихий и целительства острова, никакая Федерация меня не возьмёт. Меня защитят!

По крайней мере, в том убеждала меня Мирна.

– Не тревожься, – погладила она меня меж лопаток маленькой тёплой ладонью. – Здесь для такой, как ты, самое место. Дом у нас большой... И комната наверху пустует. Если хочешь, оставайся.

Навин опять кивнул. А я вздохнула, сдерживая слёзы благодарности.

– Спасибо вам большое, – попеременно глядела я на супругов Лаал. – Обещаю, стеснять вас больше, чем дозволено, не стану.

– Глупость какая, – показно рассердилась Мирна. – Такая худышка... Да Урха больше места занимает!

Здоровяк ящер, устроившись под столом у ног хозяйки, ревниво вскинул «лысую» чешуйчатую голову. Дескать, вы там обо мне судачите?

Все рассмеялись. И я тоже. Откусила разогретую на углях и смазанную маслом лепёшку. Навин тоже взялся дохлёбывать бурый суп, и только Мирна продолжала с неподдельным умилением поглядывать на меня.

– Ворота в академию Источника откроют после соресина, – задумчиво жуя, изрёк темнокожий красавец Навин. – Тебе повезло, что остров вовремя приплыл к Морю Атайи.

– Остров приплыл? – вскинула я брови и даже ложку в тарелку опустила. – Авэль что же... движется?

– А как иначе? – за мужа ответила Мирна. – Остров живой. Ну, или почти живой. Источник, по крайней мере, точно пустышкой не назовёшь.

Я прямо ахнула. Источник магии? Сердце всей магии Иппора здесь? На острове?

А Мирна продолжала:

– Эти земли не просто так в честь Источника названы. Авэль... он знал, что ты придёшь. Он всё знает. Потому и встретил. Иначе к сроку открытых ворот ты бы точно не успела. Пришлось бы целую смену монов ждать, пока тебя маги примут.