Пришлая: подчинить пламя • Творения Великих 2

***

Примчалась я на обед раньше многих. Заняла столик под сенью раскидистых ветвей и теперь, неспешно жуя тугие, кисло острые маринованные стручки, обдумывала простой и то же время безотказный план.

Чтобы добраться до Нур-Асера, нужен корабль. А кто чаще прочих навещает столицу земель Сореса? Правильно. Сами Сыны Сореса.

Голодный народ прибывал быстро, и вскоре свободных столов совсем не осталось. Я покрутила головой, выискивая клыкастых. Тёмные похожи на людей, но при всей своей кровопийстости не такие бледные, как нимфы. Проще всего их спутать с эльфами, но уши… Хотя не заставишь ведь каждого встречного их обнажать!

– Ты погляди... На общем языке не понимаешь, глупая? – фыркнул кто-то надо мной, и я чуть кусочком жареной рыбы не подавилась, когда напротив меня на лавку шлёпнулся тот самый мафиози. Пепельный рогач.

На сей раз без свиты и, к счастью, без профессора Авара.

Я вцепилась в трезубую вилку. В глаз наглецу ткну, если позволит себе лишнее! Но нападать рогатик не смел. Только брови угрожающе свёл.

– Чего расселась? Пакуй вещички, глупая. Сказал же, людям тут не место.

– И я, помнится, выразилась предельно ясно, – нахмурилась я, глядя рогачу прямо в голубые глаза. – Не твоя забота, куда мне идти. И не тебе решать, где мне быть. Так что исчезни с глаз моих. Дай поесть спокойно.

Под расшитой золотом жилеткой рогача проступили бугорки мышц. Парень наклонился вперёд так, что навис над моей кашей и зло обнажил чуть заострённые в клыках зубы.

– Благодари свою богиню, что женщиной уродилась. Иначе я от тебя мокрого места бы не оставил.

Но я на то лишь смешком подавилась.

– В благородство играешь? – принялась я нанизывать стручки на вилку. – Слушай, ты уж прости, но я сомневаюсь, что будь я хоть самым бравым молодцом академии, ты бы вышел мне морду бить. Уж точно не в одиночку. Кстати, а где твои друзья? Без свиты ты прямо… как голый.

Я с сочувствием оглядела всю доступную взгляду часть тела рогача, нависшую над столом, а у пепельного, кажется, на миг дар речи пропал. Он по-рыбьи открыл-закрыл рот и только собрался что-то изречь, как я добавила:

– А вот и подмога! – и ткнула вилкой на брюнета с магически-притягательными янтарными глазами в толпе. – Можешь начинать плескать тестостерон и упражняться в остроумии. Вперёд! Но имей в виду: хоть пальцем меня тронешь, и однажды утром проснешься без лакированных рожков. Уж я позабочусь. Из кожи вон вылезу.

Янтарноглазый подошёл и встал во главе стола, аккурат между мной и дружком. Глядел рогатик миролюбиво, в то время как его «босс» поалел от злости.

– Ты больная? – с опаской отклонился он. Глаза его, к слову, неподдельно-тревожно расширились.

– Да оставь ты её, – янтарноглазый растянул губы в улыбке. – Пусть…

– Нет, серьёзно! – помотал головой мой рогатый недруг. – Она совсем поехавшая, Тахир. Пригрозила, что рога мне снимет!

Тахир состроил гримасу и закусил губу, мол, ох, ты глупая человечка... беги. Но идти на попятную было поздно, нужно отстоять себя сейчас или терпеть издёвки вечность.

– И сниму, – подтвердила я. – Только тронь меня и лысый ходить будешь.

– Ты болезная, да? – спросил пепельный с надеждой. – Умом тронулась?

Я в ответ во все зубы улыбнулась, будто и впрямь в извилинах запуталась, и сунула в рот охапку стручков, наловленных на вилку. Вкуса от страха не чувствовала совсем. Брошенный взгляд на ногти рогача лишь добавил дрожи в коленки. Почти чёрные, чуть длиннее, чем положено мужчине, острые, хоть и явно подпиленные… С такими когтями и клинка не нужно. Одним махом можно глотку вспороть! Я торопливо сглотнула. Надеялась, что недожёванные стручки меня задушат раньше, чем рогатик, но в обеденный зал вбежал высокий эльф, тот самый, что встретил меня у ворот в первый день

– Прошу внимания! – приковал он к себе взгляды сотен студентов. – Первокурсники, после обеда пройдите в гостиные своих этажей! Через четверть часа состоится собрание, где вам расскажут о правилах жизни и учёбы в стенах академии Источника. И не опаздывать! – паренёк окинул притихших «малышей» суровым взглядом. – У старост есть списки с вашими именами.

Зал наполнился встревоженными шепотками.

– Иди, ненормальная, – рывком поднялся из-за стола пепельный, толкнул бедром лавку, и от напора она с противным визгом проехала ножками по полу. – Не хватало, чтобы меня сверхурочкой наградили из-за тебя, – кивнул он на преподавательский столы

Эльф в глухом песочном камзоле вновь пристально следил за моим столом.

Огрызаться с рогатым и дальше было глупо. На слабых ногах, молясь, чтобы не упасть ничком прямо на каменный пол, я поднялась. Подхватила поднос и двинула к выходу. Поток первокурсников ручьём вынес меня сперва в главный холл к Источнику в мраморных кольцах, а затем и во двор.

«Я и впрямь чокнутая», – потёрла я лоб, едва справилась с дрожью. Пусть пепельный меня до бешенства доводит, но я ведь не знаю толком, кто он и на что способен! Раз так, надо быть сдержанней. И осторожней.

– Терпение и выдержка, Лиза, – пробормотала я себе под нос. Другого рецепта, как сохранить руки-ноги в этом рассаднике нетерпимости, похоже, нет.