Пришлая: подчинить пламя • Творения Великих 2

**Междуглавие_Велор**

Очаг давным-давно погас. Упорные капли дождя барабанили в окно и чудом забирались в дымоход. Стекали по стенкам опалённого жаром камня и шипели, исчезая в ещё тёплой золе.

– Ты уверен, отец?

– Эдмонд, это проблема. Большая проблема. Если федераты получат одарённую, нам несладко придётся.

Мужчины как две капли воды похожие друг на друга и отличные лишь возрастом, вошли без стука. Тот, что постарше, с проседью в длинной тонкой косе широко распахнул дверь, и полоса яркого света кинулась на Велора, неподвижной тенью замершего у камина.

– А ты как считаешь? – Эдмонд расстегнул пару пуговиц на камзоле и рухнул в глубокое жёсткое кресло. – Братец! – засмеялся он, но глядел настороженно, словно жидал дурного. – Земля вызывает Велора, приём!

Велор вздрогнул, мотнул головой и отошёл от очага.

– Здесь я, – опустился он в кресло и замер, точно век так и сидел. – Я согласен с отцом. Если слова Эвиана Телль правдивы…

– Раз он говорит, что человечка одарена богиней, значит, так оно и есть, – аккуратно сложил письмо Арис Лайн. – Ему можно доверять. Я его давно знаю.

– Ты его знал, – поправил Велор, холодно глядя на отца. – Пятьдесят смен монов прошло. Он мог измениться.

– Измениться, как ты?

Повисло молчание. Холодно-сероглазый и задумчиво-карий взгляды схлестнулись, точно клинки.

– Тогда понятно, почему девица – шило в заду Федерации, – хмыкнул Эдмонд в надежде разбить напряжение и потянулся к графину с вином. Но под суровым взглядом отца тотчас отпрянул. – Отец, если воспоминания, которые нам удалось вернуть тебе после заключения, правдивы, нам едва ли на руку, если человечка попадёт в людские лапы.

– Этого нельзя допустить, – нахмурился Велор, потянулся и выудил из корзины пару поленьев. Бросил на теплящиеся ещё уголья.

– Нельзя, – согласился Арис и коротким взмахом распалил огонь в очаге. – Я сейчас же попрошу аудиенции у Темнейшего и, быть может, уже утром обсужу с ним план.

– План? – заломил бровь Велор. – У нас уже есть план?

Эдмонд шумно выдохнул и с опаской поглядел на брата.

– Отец говорит, мы не можем рисковать.

– А мы рискуем? – всё недоумевал тот.

– Разумеется, сын, – кивнул Арис. – Наше положение незавидно. Мы одни. Единственные, кто готовы нас поддержать – пустынники. Но их условия…

– Условия рогатых мне известны, – отрезал Велор.

– Тогда к чему твоё негодование?

Эдмонд предупреждающе кашлянул, а Велор распрямился в кресле и до скрипа сдавил деревянные подлокотники.

– Если я правильно понял, отец, ты предлагаешь добраться до девчонки раньше людей и убить. Верно?

Арис склонил голову и одарил сына пристальным взглядом.

– Верно. Но на мой вопрос ты так и не ответил, – сощурился он. – К-чему-твое-негодование?

Велор сглотнул. Хотелось в порыве сорваться на ноги, вонзить воздушный клинок отцу меж рёбер! Но кровопийца лишь покорно повёл плечами. И пусть Арис говорил спокойно, Велора не покидало чувство, будто его готовы выпороть, как в юнца.

– Тебе почудилось, отец, – голос пропитался безучастностью, словно Велор уже давным-давно мёртв. Внутри мёртв. – Мне всё равно. Просто не понимаю, ради чего поднимать шумиху. Если та девушка и впрямь целитель, разве не разумнее…

– Как думаешь, – перебил сына Арис, – почему Бернар до сих пор не приставлен ко двору?

Велор от внезапности вопроса пару раз недоумённо моргнул.

– Ну? – требовательно кивнул отец. – Я жду ответа.

– Может потому что Лео единственный в Тёмных землях, кто осознаёт ценность всякой жизни? – нарочно до предела испытав терпение отца, произнёс Велор ненавистное главе рода имя.

Но Арис мастерски владел собой. Коротко кивнул старшему сыну.

– Эдмонд, оставь нас.

Эд нехотя поднялся. Широким шагом пересёк кабинет и, бросив предостерегающий взгляд на брата, мол, глупостей не делай, вышел.

Арис молча смотрел на Велора.

– Что с тобой творится в последнее время, сын? – наконец первым заговорил он, даже ноткой участия не сдобрив голос.

– В последнее время? Ты серьёзно?

Велор усмехнулся и невольно потёр грудь. В полутьме, сквозь плотную ткань камзола наружу пробивались холодные голубые блики.

– Ты знаешь, о чём я, – сощурился Арис. – Мать говорит, ты сам не свой с тех пор, как вернулся на Иппор. Причина не в магии. И не в начале. Мы с Эдмондом все сделали правильно. Проблем быть не может. Нет, – на дне карих глаз загорелись недобрые искры. – Это нечто иное. Что-то ломает тебя и не даёт бороться так, как ты это умеешь. Порой я смотрю на тебя и не узнаю. Словно ты и не мой сын вовсе.

– Бороться, как умею, говоришь? – по тонким губам Велора скользнула улыбка. Говорить с отцом ему да скрежета зубовного не хотелось. – Быть может, всё оттого, что я сотню лет провёл в мире без магии? Как думаешь?