Пришлая: подчинить пламя • Творения Великих 2

***

– Так. Теорию ты знаешь неплохо...

– Неплохо? – уставилась я на Ассаро с неподдельным возмущением.

– Ладно, ладно, – засмеялся пустынник и сонно потянулся в кресле. За окнами бушевала непогода, но в гостиной на пятом этаже под самой крышей было тепло и уютно. – Теория безупречна. Чего не скажешь о практике.

– Вы с Ривелом, случайно, не родня? – проворчала я, складывая разбросанные на столе книги в аккуратную стопочку. – Больно уж тон похож.

– Не-ет, – хохотнул Ассаро. – И пусть он мой соплеменник…

– Эльф?!

– Удивлена? – хмыкнул рогатый. – Об этом немногим известно, но Олан Ривел подданный пустынного короля.

– Вот чуяла же, что с ним неладное, – протянула я, и Ассаро хохотнув, вновь потянулся так, что кости захрустели. – И тебе, конечно, известно, как сие недоразумение случилось?

– Пф... Ещё бы. Глубокой ночью, когда корабль пустынного торговца был далеко от берегов Эльфии, на борту раздался плач, – вполголоса завёл Ассаро, точно страшилку рассказывал. – В одной из корзин команда нашла крохотный свёрток. Остроухий младенец. Тощий, едва живой. Его тельце покрывали порезы и уже поджившие раны с запёкшейся кровью. Чудо, что малец пролежал в корзине целый день молча и не умер.

– И это был... Ривел? – затаила я дыхание. Ассаро кивнул. – Бедный… Какая сволочь сотворила с ребёнком такое?

Кронпринц пожал плечами.

– Кто знает? Может, чернуши*... а может, и сама мать. Мало ли сумасшедших на Иппоре?

*тёмные маги

Я подсела поближе к Ассаро и заговорила вполголоса. Понимала, что Ривела едва ли обрадует огласка его прошлой жизни.

– И что же? Малыша вернули эльфам?

– Зачем? – выразительно сморщился Ассаро. – На кой возвращать ребёнка туда, где он не нужен? Нет. Капитан забрал мальца себе и воспитал, как родного сына. Ну, по крайней мере, мне так отец рассказывал.

– Достойный поступок, – выдохнула я.

– Бесспорно, – согласился Ассаро. – Только язык за зубами держи, – нахмурился он. – У вас, женщин с этим проблемы. Но ты уж постарайся.

– Уж постараюсь, – огрызнулась я, но враз потухла. – Эх, жаль, ты ещё не король. Повлиял бы на профессора, как на своего подданного. Приказал. А то чует моё сердце, что на рунах он мне мозг чайной ложечкой выест.

Ассаро ухмыльнулся. Возможность в будущем повелевать его воодушевляла. А я совсем скисла. Дион и Ассаро будто два берега. Лесной после моей просьбы повлиять на профессора ещё пару дней с укором глядел бы на меня, дескать, всего нужно добиваться самому.

Но я всё равно по нимфе я жутко скучала.

– Сомневаюсь, что Ривел стал бы меня слушать, – почесал затылок Ассаро. – Поджарил бы зад, и весь разговор. Так что извини. Помочь не могу. Ещё и коронация принесёт мне много проблем...

– Придётся отдаться государству, – со вздохом кивнула я. – Думать не о своих желаниях, а о том, что принесёт стране благо.

Ассаро ругнулся.

– Умеешь же ты сказануть, Пришлая! – запихал он ворох книг мне в сумку так, что та едва по швам не расползлась. – Как в душу плюнула.

Я со смехом похлопала рогача по плечу.

– Слушай, ну не страдай. В правлении наверняка и парочка плюсов отыщется, – Ассаро, выразительно изогнув бровь, уставился на меня, мол, ну, давай, расскажи. – Балы, например. Приёмы. Вкусная еда и угодливая прислуга.

– А ещё защита государства, – принялся рогач загибать когтистые пальцы, – скучнейшие собрания по решению насущных проблем и разумному распределению запасов казны. А красивая одежда – это да. Прямо несравненный плюс.

– Видишь, как здорово! – засмеялась я. – И это мы ещё забыли о толпах девиц, мечтающих стать королевой.

– А вот об этом ни слова, – удручённо вздохнул Ассаро.

– Почему это? Наследнику престола не позволяется иметь подружек?

– Замолчи, – обнажив ряд ровных зубов, оскалился пустынник. – Говорю же, умеешь сказануть!..

Я жестом показала, что и слова больше не пророню, но продолжила с интересом поглядывать на рогатого. Странно, я ведь и впрямь ни разу не видела его... с девушкой. Уже несколько недель кряду мы занимались вечерами то в гостиной пятого этажа, то в тренировочном зале. Но полыхающей злобой ревнивой подружки на горизонте не маячило.

Разве что Тахир – янтарноглазый друг кронпринца, – изредка заявлялся и жаловался, что изнывает от скуки, пока мы страдаем ерундой. Хотя с явным любопытством поглядывал на Уму, когда та приходила в тренировочный зал позаниматься вместе с нами.

Так где же... у Ассаро подружки? Неужели ни одна девчонка в академии не повелась на хорошенькую физиономию, извечно взъерошенные пепельные волосы и отменную фигуру будущего короля Пустынь?

– И хватит на меня пялиться, – буркнул Ассаро и смущённо подпнул ножку стола.

– Да я и не пялюсь... – торопливо отвела я взгляд.