Пришлая: подчинить пламя • Творения Великих 2

***

– Очнулась, красавица?

Смачный шлепок по лицу отрезвил и вернул зыбкое сознание в исходную точку. Вот только куда за время моего «отсутствия» успели переместить тело? Я слабенько закрутила головой. Щуриться от яркого света не пришлось, но и поймать в фокус нависшего надо мной мужчину долго не удавалось. Виной тому было не до конца протрезвевшее от яда сознание и муторное, тошнотворно-плавное покачивание из стороны в сторону. Явственно доносился плеск волн.

– Красавица-а, – вновь насмешливо протянул некто передо мной и снова, просто так, без причины отвесил мне звонкую пощёчину.

Рот мгновенно наполнился солью с привкусом металла.

– Вы... кто? – сплюнула я кровь прямо на ученические брюки, а мужчина опустился на корточки и с хохотом ухватил меня за подбородок.

– Лучше тебе, милая, не знать. Ой, лучше не зна-ать...

Он вновь размахнулся, и я зажмурилась, готовясь принять очередной удар.

– Не трожь её, Архан! Нам только следить велено.

Пальцы мучителя раздражённо скребанули по лицу. Хотя нет, не пальцы – неестественно длинные чёрные когти. Ранки мгновенно защипало, будто сам воздух насквозь просолен морем.

– Пустынник… – поражённо выдохнула я, на миг решив, будто это всего-навсего глупая шутка Ассаро. Но реальная боль от металлических тисков да связанные позади руки на корню уничтожили идею.

– Пустынник, красавица, – со смехом закивал рогатый Архан, зло поблёскивая чёрными глазами. – У тебя уже был такой, как я? А?

– Сказано же тебе... – буркнул тот, что вошёл позже. – Не тронь девочку. Капитан не велел.

– Капита-ан... – закатил глаза Архан, а надо мной склонился темнокожий немолодой мужчина. Нимфа?

Да что здесь творится, чёрт побери?

– Вы кто? Чего хотите? Денег? У меня почти нет!..

От страха и боли слёзы полились градом.

– Ну, ну, – озабоченно вздохнул нимфа и рукавом грязной рубахи утёр слёзы и кровь с моей щеки, причинив тем ещё большую боль. – Не плачь, девочка.

Архан, по-ковбойски оседлав стул со спинкой, противно захохотал, словно давал понять, что мне самое время залиться горючими слезами. И правда... На мне лишь рубаха и брюки. Тёплого плаща нет, а босые ноги околели от холода. Тесная комнатёнка со стулом, столом, кроватью да узкими оконцами, в которых туда-сюда плясало небо – всё, что окружало. Качало... призывало тошноту. Значит, мы не на берегу. Мы... в море?

Я могла хоть по снегу босой бежать, если удастся вырваться, но теперь… Обессилев, я опустила голову, полную будто бы тяжёлой мокрой ваты вместо мозгов. Шарара в комнате не было. Я сидела, скованная верёвками так, что не пошевелиться, глотала слёзы и молилась, чтобы дракона не убили, чтобы не кинули связанного стальными петлями за борт, когда дверь в каюту со скрипом отворилась.

– Встать! – скомандовал вошедший наглому пустыннику, рассыпающему похабные шутки.

Архан нехотя поднялся и шутливо отсалютовал.

– Кэп, а мы тут с девицей... знакомимся. Присоединиться решили?

Я с трудом подняла голову и обомлела.

– Вышли вон, – статный, с идеальной выправкой Ксандер Ридд хмурился и казался...и впрямь здоровенным, как полярный медведь. – Вышли оба.

Сердобольный нимфа и его рогатый напарник, бубнящий об упущенной возможности поразвлечься, покорно скрылись за дверью.

– Здравствуй, Елизавета, – подобно Архану уселся напротив меня советник Правителя Людских земель.

Я молчала, глядя на измождённое лицо, заросшее некогда ухоженной белоснежной бородой. Грудь напререгонки с тошнотворной мутью наполняло отвращение.

– Ты ранена, – потянулся Ридд к моей шее, но я рывком отвернулась. – Поверь, я приказывал доставить тебя в сохранности.

– В сохранности? – хмыкнула я, взглядом указав на синие полосы от металлических пут. – Какой толк в моей сохранности, если Федерации я всё равно живая не нужна?

Ридд устало покачал головой, а я рассмеялась, пряча за нарочитой весёлостью рвущийся из груди крик отчаяния.

– Или меня хотят казнить именно на площади в Онтасе? Толпе на потеху?

– Лизавета...

– Ах, я забыла. Магия – зло, а те, кто ею владеют – монстры.

– Елизавета, – тверже позвал Ридд, но я разошлась.

А что я теряла, скажите? Ничего. Мне всё равно крышка.

– Скажите, господин советник, как утешаете себя, когда выносите смертный приговор? И что скажете себе, когда меня, ту, которая не позволила маленькой девочке умереть, отправят под нож?

– Значит, Ияри Роджи исцелила ты, – протянул Ридд, глядя сурово. – Не Берим.

Я насмешливо покачала головой.

– А вы тешили себя мыслью, будто травы, примочки и охи-ахи лекаря сразили серую лихорадку? Если так, я разочарована, господин Ридд. Вы глупее, чем мне казалось.

В голубых глазах советника блеснул лёд.

– Я не сомневался, что Ияри спасла ты.