Пришлая: подчинить пламя • Творения Великих 2

Эпилог

Жара. Круглые сутки. Раскаленный песок повсюду, и лишь ошеломляющих размеров королевский сад, стараниями магов взращенный на скудной почве, разбавлял обилие желтизны и охры.

– Не подумал я, что тебе будет так сложно, – виновато улыбнулся Ассаро, рухнув в кресло напротив. – Сегодня же отправлю к тебе мага. Пусть наведет воздушную завесу. Полегче станет.

Обмахиваясь обеими руками разом, я простонала слова благодарности. Все окна в гостевых покоях дворца Пустынных земель были распахнуты настежь, но облегчения это не приносило. Хотя, кажется, проблема с акклиматизацией проявилась лишь у меня одной.

Ассаро тем временем потянулся к тонконогому резному столику. Наполнил стакан с соком и подал мне, не преминув охладить его магией. Я принялась жадно глотать питье, пока оно вновь не разогрелось до температуры плохо прогретого в микроволновке супа.

– Шарар устроился на постоялом дворе в порту, – будто невзначай бросил рогатый. – Это далеко, но, похоже, страже впору тревогу забить. Твой дракон ошивается у дворцовых стен день и ночь.

Ассаро рассмеялся, а я поджала губы.

– Шарар... не мой.

– Не злись, Лиза, – выставил ладонь принц. – И не беспокойся. Если захочешь, я его на огненный залп к тебе не подпущу. Но он же… вроде как заботится, – искоса глянул рогатый. – Если бы не он, мы бы не знали, что с тобой беда. Ты могла насмерть замерзнуть. Или федераты вновь тебя бы схватили.

– Знаю... – тяжело вздохнула я и приложила к щеке ещё прохладный стакан, овитый морозной магической вязью.

Доля правды в словах пустынника, конечно, была. Шарар снова меня спас. Но встретиться с Велором под пристальным взглядом драконьих глаз… Нет, это не только глупо, но и опасно. Мало ли что напридумывал себе Шарар? Во время пути в земли Ворта он не отходил от меня – бледной, с вечной тошнотой, – ни на шаг. А я очень старалась скрыться на здоровенном, трехмачтовом корабле принца.

Благо ночевать в моей каюте ни я сама, ни приличия дракону не позволяли.

– Подумать только… – озадаченно постукивал Ассаро ногтями по деревянному подлокотнику. – Так ловко одурачить всех, набрать наемную команду, чтобы следить за деревней… Этот Ксандер Ридд не промах, а люди не так тупы, как кажется.

Я возмущенно вскинулась, но Ассаро поспешил хохотнуть и извиниться.

– Прости! Я забыл, что ты тоже... человек.

– Кстати о людях, – насторожилась я. – Твой дядя…

– Мой дядя всегда недоволен всем, что я делаю, – потер макушку Ассаро. Похоже, за холодный прием, оказанный мне королем-регентом Эссириором, ему было стыдно. – Так что расслабься. Ты здесь на правах моей гостьи и подруги.

– Но если это оскорбит гостей из земель Сореса?

– Это будет уже их проблемой, – хмыкнул Ассаро. – Это ведь Сыны Ночи плывут к нам с визитом и надеждой на контракт. Так что, если им нужна наша поддержка и армия, перетопчутся.

– Тебе виднее, – согласилась я, хотя сомнения в том, что кто-то из темных, кроме семьи Велора, будет мне рад, не оставляли.

– Ты только... не покидай свои комнаты без нужды, когда тёмные прибудут, договор? – окончательно разважничался Ассаро. – Гакэру распорядился, чтобы караульный всегда был у твоей двери, но лучше не рисковать.

– Слушаюсь, – шутливо отсалютовала я, и Ассаро поднялся.

– Мне пора, – прихлопнул он по деревянным подлокотникам резного кресла. – Корабль с делегацией из Нур-Асера придёт завтра пополудни. Сегодня, ближе к вечеру тебе принесут необходимое, чтобы ты выглядела… ну… эхм...

Ассаро почесал взъерошенную макушку, подбирая слова.

– В общем, чтобы ты была одета как надо, – бросил бесполезные потуги принц, но во мне и тени обиды не было.

– Спасибо тебе, Ассаро. Не знаю, как благодарить...

Одежда у меня и впрямь простовата для столь колоритной страны. Даже девушки-прислужницы, приносившие еду, выглядели богаче.

– Да брось ты, – отмахнулся друг и вышел, оставил меня коротать день в волнении и тревожном ожидании.

***

Бум-м-бум! Сперва грянули большие барабаны. Им вторили барабаны поменьше, и вскоре прибрежная площадь заполнилась волнующим звуком, так похожим на стук моего сердца.

С минуты на минуту с корабля, сложившего темные с серебром паруса, сойдет посол из Темных земель, а гостей в Пустынных землях принято встречать с почетом. Потому барабаны грянули с новой силой. Я в сопровождении угрюмого воина в золотых латах юркнула в толпу. Пыталась пробиться к пристани, но рогатые мужчины и женщины сомкнулись плотным кольцом.

– Разойдитесь, именем короля! – грянуло позади, и я в удивлении обернулась.

Впервые услышала звучный голос защитника, приставленного ко мне по велению Гакэру Авара – того самого, из академии, который оказался не просто другом и наставником Ассаро, но и советником кронпринца. Народ, подстегнутый возгласами моего стража, в спешке разбегался. Мне доставались учтивые поклоны и любопытные взгляды, а на мои благодарности рогатый воин ответил лишь скупым кивком. Как ни пытался, не мог скрыть разочарование. Еще бы! Он, судя по золоту лат, королевский гвардеец. Прямиком из дворца! Ему бы в карауле за спиной наследного принца стоять, а не возиться с человечкой.