Присвоенная, или Невеста поневоле

Глава 7

Глава 7

Первый этаж княжеского поместья был полон жизнерадостных возгласов и разговоров. Служащие, в основном молодые девушки в одинаковой униформе неприметного серого цвета, суетливо носились из одной комнаты в другую. Каждая была чем-то занята: одна принесла шикарный букет цветов из сада и теперь устанавливала его в вазу, другая меняла шторы, ещё одна натирала до блеска паркет, четвёртая взбивала и меняла местами диванные подушки, пятая старательно чистила серебряный подсвечник, шестая несла куда-то аккуратно сложенные стопочкой скатерти… я насчитала в общей сложности дюжину мелькнувших передо мной персон, когда поняла, что у них всех было и то, что их бесспорно объединяло, помимо цвета их формы и того факта, что у каждой был настолько изумительный оттенок волос, что можно было лишь позавидовать чёрной завистью.

И нет, я даже не про клыки…

— Невеста нашего князя не только очень юная, но и очень красивая. Даже леди Катарина немного приревновала, примчалась сюда с таким видом, будто конец света наступил, — поделилась обладательница рубиновой копны, ниспадающей изящными волнами до самой поясницы своей хозяйки.

— А что, ты её уже видела? Невесту нашего князя? — оживилась стоящая неподалёку от неё, повернув голову с собранном на затылке блестящим и пышным изумрудным пучком.

— О, в самом деле? — заинтересовалась и та, что натирала паркет, находясь в отдалении ото всех.

— Да откуда ей увидеть невесту нашего князя? — вмешалась в разговор с ворчливым фырканьем держащая в руках только что снятую штору. — Всем же запретили подниматься на жилой этаж, пока она сама оттуда не спустится, чтоб никто не побеспокоил.

Судя по тому, каким кислым стало выражение лица первой девушки, не так уж и не права оказалась последняя — обладательница волос цвета чистых сапфиров. Но меня заинтересовало вовсе не это, ведь…

И эти туда же!

Куда и Катарина, и Герберт…

А ещё…

— Ой, можно подумать, надо обязательно на неё смотреть, чтоб знать, что она и правда красивая, — присоединилась тем временем к разговору ещё одна сплетница с локонами аметистового оттенка. — Вы хоть одну некрасивую ведьму в своей жизни видели? На то они и ведьмы. Им же сама Триединая покровительствует. Целый мир убили, парочку изъянов на собственном теле не уничтожат что ли? — съехидничала со смешком.

Ответом ей стал дружный заливистый смех всех остальных девушек. Но смеялись они недолго. Их смех оказался безжалостно прерван не особо громким, но оттого не менее строгим и лаконичным:

— Кхм-кхм… — демонстративно прокашлялся Герберт, остановившийся на последней ступени лестницы.

Я тоже остановилась. Ещё где-то на том моменте, где зашла речь про ведьм под покровительством Триединой богини, уничтоживших какой-то мир, а меня приписали к их числу, потому что я тоже красивая. Теоретически.

Логика местных просто не знала границ!

Хотя оспаривать я не стала. Только отметила в голове пунктик, согласно которому стоило хотя бы чуточку отомстить княжеской сестре, ведь ведьмой я стала определённо с её вампирской руки на фоне всех её женско-сестринских предубеждений в мой адрес.

В конце концов, если б я реально являлась ведьмой, я бы непременно и сама об этом наверняка знала, не так ли?!

— Сплетницы! — припечатал тем временем дворецкий, возобновляя своё шествие.

Ничего не осталось, как и мне последовать его примеру. Тем более, что девушки, если и устыдились, то где-то ну о-очень глубоко внутри себя — настолько глубоко, что не обнаружить, потому что только на первые три секунды замерли и удивлённо-стыдливо вытаращились на нас, затем опять начали тихонько хихикать между собой, но уже нам в спину, пока мы шли дальше.

— Вот, что я говорила? Вы только посмотрите на эту красоту, как есть настоящая ведьма, — разобрала я аккурат перед тем, как мы свернули в тот самый зал, где я впервые услышала музыку в этом доме.

На этот раз никакой музыки не лилось. Зато со стороны кухни доносился умопомрачительный аромат специй и жареного мяса. Именно благодаря последнему на последующее предложение Герберта расположиться в столовой с очередным роскошным видом на сад, я наотрез отказалась, предпочла следовать и дальше за ним.

Не прогадала!

Кухня полнилась не только удивительными запахами, но и людьми. Ну, то есть существами. Я насчитала целых восемь… Сказала бы «человек», но рисковала бы ошибиться. Самая главная из них — высокая женщина с плотным телосложением, которое я едва ли смогла бы объять, даже если б очень постаралась. Она стояла чуть в стороне, среди гор свежих овощей и пряностей, и бесспорно выделялась благодаря росту, а ещё — ярко-рыжей длинной, густой… бороде. Частично заплетённой в косички. На милые розовые бантики. Голова её была покрыта платком с яркими узорами, а платье, расшитое блестящими разноцветными нитями, струилось вокруг, как пушистые облака на рассветном небосводе, придавая фигуре ещё больше широты и воздушности. Она ловко перемешивала в большом медном котле густой суп и одновременно руководила остальными процессами: как чистят овощи, насколько мелко режут зелень, достаточно ли герметично закупоривают стеклянные баночки с сушёными травами. Я различила тимьян, розмарин и шалфей. Остальное выглядело незнакомым. Недолго, впрочем, всматривалась — моё внимание отвлекло яркое пламя, вспорхнувшее из каменной топки, когда её приоткрыли, чтобы достать оттуда пирог.