Присвоенная, или Невеста поневоле

Глава 8

Глава 8

Ступенька. Шаг. И… ничего.

Адских пёсиков не наблюдалось.

Ещё шаг. Ступеньки крыльца остались позади. Моё сердце стукнуло особенно громко и пропустило удар. Я замерла, переводя дыхание, прислушиваясь к каждому шороху вокруг.

Адских сторожевых и впрямь не было.

Вокруг царил… обычный день. По местным меркам.

Сад купался в солнечном свете, пыльца мерцала в воздухе, между дорожками мелькали тени. Хотя я не была уверена, что все, кто там сновал, действительно были людьми.

В любом случае, у княжеского сада оказалось целых четыре садовника. За спинами двух из них я и пристроилась, с самым невозмутимым видом, как только оказалась на улице.

Двое бородатых мужчин катили тележки с инструментом вдоль широкой каменной дорожки, негромко переговариваясь. Ни один не обратил на меня ни малейшего внимания, пока я шла следом. Если первые шаги были полны опасений, то с каждым новым шагом уверенность росла. А когда впереди показались высокие кованые ворота, меня охватили совсем иные чувства.

У меня получается?..

Я правда смогу?!

Я сбегу отсюда?!

Что меня там ждёт?

Едва удержалась, чтобы не ускорить шаг — хотелось поскорее убедиться, что это не сон.

Но ведь я в чужом мире. За воротами — неизвестность.

Может, всё-таки не стоило покидать поместье?

Представления об этом измерении у меня, мягко говоря, были скудные. Что я буду делать, если наткнусь на какое-нибудь ещё одно умертвие, но не такое доброжелательное, как Герберт?

Немного подумав, решила: буду разбираться с проблемами по мере поступления. Главное — освободиться. Перестать быть чьей-то пленницей. А ещё…

Мысль оборвалась.

Всё затмило знакомое вибрирующее рычание.

Монстры выскочили будто из воздуха!

Четверо. Тяжёлые, шипастые туши, перекрывшие мне путь. Острые когти впивались в камень, пасти раззявлены, из глоток вырывалось глухое гортанное рычание.

Самое обидное — рычали они только на меня!

Двое садовников, как ни в чём не бывало, продолжили толкать свои тележки дальше, даже не повернув головы.

Обидненько, между прочим!

Попытка побега номер два — тоже незачёт.

А мне, похоже, пора бежать обратно!

— Х-хорошие пёсики, — пробормотала, плавно приподнимая ладонь, боясь сделать хоть одно резкое движение. — Я ведь вчера вам ужин приносила, помните? И сегодня тоже покормлю, если будете хорошими и дальше, — ляпнула нервно, осторожно отступая.

Как знала, стоит сорваться с места — и они тут же перестанут просто скалиться. Рванут следом. А добежать до крыльца, как в прошлый раз, я, возможно, уже не успею.

Слишком далеко.

Куда тогда?

Не знаю, как поступила бы любая другая, но мне в голову пришло только одно — фонтан. К нему вела параллельная дорожка, но я не стала искать развилку: сиганула прямо через кусты, ломая ветви, сокращая путь до спасительных каменных кругов, из которых щедро били бирюзовые струи.

Почему именно фонтан?

Ну… судя по смраду, от адских сторожевых, с помывкой у них наблюдались серьёзные проблемы.

Хотя оценить, насколько я оказалась права, удалось не сразу.

Всего через пару мгновений за спиной жадно клацнули челюсти, и зверюги все как одна синхронно взвыли. Этот звук придал мне скорости, я плюхнулась обеими ногами прямо в воду, перемахнув через украшенный известняковой резьбой бортик.

Дна достигла не сразу — оказалось довольно глубоко, выше пояса. Вода ледяная, ступни сковало противным колючим ощущением. Мгновенно промокшая одежда потянула вниз, лишая лёгкости. Но я не расстроилась.

Фонтан лился на трёх уровнях, образуя кольца водопадов.

Решила, что мой будет самый верхний!

В этих целях я и двинулась через плещущиеся во все стороны струи, оглушённая мелодичным шумом падающей воды.

Ну а что? За несколькими водными барьерами шансов выжить у меня, по идее, побольше!

Не учла только, что бортик второго уровня окажется не просто мокрым и холодным, но и очень-очень скользким. Я ухватилась за край правой рукой, чтобы подстраховаться, но…

Летела вниз недолго, зато громко!

— Да мля!..

Не менее звучно шлёпнулась спиной в воду, подняв фонтан брызг. Дальше всё поглотила бирюзовая гладь, сомкнувшаяся над головой. А плавала я, мягко говоря, так себе.

Ожидала, что сейчас наглотаюсь воды — рот-то не успела закрыть. Паника, понятное дело, помощник так себе.

Но не успела захлебнуться.

На талии вдруг сомкнулись чужие сильные руки, и меня рывком вытянуло вверх. Я только успела вдохнуть, как встретилась взглядом… Чёрным. Не тёмным — именно чёрным, как бездна. Ни зрачков, ни белков. Сплошная тьма, темнее самой ночи. По лицу князя змеились такие же чёрные вены.